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　　  錦繡斜了她一眼，狗仗人勢的奴才懶怠跟她費口舌，自己打帘子進裡屋。

　　  素雲姨娘心情煩躁，剛想開口罵人，看見她進來，瞬間一愣，地方沒挪，「我當是誰，大呼小叫，原來是錦繡姑娘。」

　　  錦繡上前幾步，淡笑道：「奴婢給姨娘敬茶來了。」

　　  素雲姨娘慍怒，這是給我敬茶還是來找茬，闔眼，強壓下厭煩，冷冷地道：「勞動妹妹，是姐姐的罪過，姐姐身子骨不爭氣，敬茶就免了，你我都是一樣的人。」

　　  錦繡錯會她意思，是不承認自己是爺的屋裡人，嘴上說一樣人，心裡還不是高高在上，仗著爺偏疼，不把自己放在眼裡，言外之意是自己不配跟她一樣，在自己面前儼然以主子自居。

　　  老太太屋裡丫鬟各個伶俐，錦繡更是牙尖嘴利，不好惹的主，當下滿臉堆笑，嘲諷道：「姐姐懷了爺的骨肉，是有功之臣，妹妹豈敢怪姐姐，爺和奶奶命我來給姐姐敬茶，妹妹不敢不尊，喝不喝是姐姐的事。」

　　  錦繡話里話外，敬素雲姨娘這杯茶，走個過場，她是個擺設，占個爺屋裡人的位置。

　　  「巧兒，給我倒茶。」錦繡揚臉，命令道。

　　  錦繡擺出主子的譜，到她屋裡支使她的侍女，素雲姨娘咬碎銀牙，才壓下這口氣。  

　　  巧兒偷著瞅眼主子，素雲姨娘闔眼運氣，巧兒被錦繡氣勢鎮住，不敢不聽，連下里忙拿起桌上茶壺，涮了一個茶盅，倒上茶水。

　　  雙手捧給錦繡，錦繡接過，走到炕沿邊，略一屈膝，陰陽怪氣道：「妹妹給姐姐敬茶。」

　　  素雲姨娘氣得乾瞪眼，不加理睬，連手都不抬。

　　  錦繡看她不接，抬腕將茶盅一歪，把茶水潑灑在地上，媚笑著道：「妹妹不中用，端茶盅久了，手不聽使喚，潑灑了茶水，姐姐別見怪。」

　　  錦繡直直地站著，身不動，眼睛裡俱是輕蔑之色，揚聲道；「再給我倒一盅茶水。」

　　  巧兒應聲，端茶壺，剛想倒水，素雲姨娘那廂突然大聲道：「夠了，只當我喝了，妹妹請回。」

　　  錦繡一甩臉，哼聲，朝柳絮道：「我們走吧！」禮也不行，揚長而去。

　　  素雲姨娘氣得渾身哆嗦，她自昨晚小產，下身淋漓不斷，這一氣，到晚間，更是不好，血竟不斷，巧兒害怕，「姨娘，失血過多，傷身體，落下病根，還是找大夫看看吧！」

　　  素雲姨娘堵心，錦繡囂張，這個時候若是讓她知道自己小產，她更張狂，自己失寵於邵英傑，兩個孩子子憑母貴，正房在誕下子嗣，自己就徹底翻不了身了，甚至連錦繡這小蹄子都不如，在這屋裡還有自己立足之地嗎？想了想，對巧兒道：「明你偷著托人去醫館求點止血的藥。」  

　　  二日，巧兒托門上相好的小廝弄來藥，素雲姨娘服下去，到晚間，果然，血流少了，瀝瀝拉拉又流了半月，這是後話。

　　  立秋後，天高雲淡，風清月明，吵了一夏的蟬鳴消失了。

　　  大周朝三年一考的鄉試分別於八月九日、十二日和十五日在江南貢院舉行。考三場，每場三天。

　　  汝陽城裡人漸漸多起來，外地趕考的舉子提前到省城，把客棧住滿，滿大街都是頭戴儒巾身穿白袍書生打扮的應試舉子。

　　  散去一夏的燥熱，早晚有幾許涼風，入秋之後，儘管晝夜溫差大，白日仍然很熱，加上天晴少雨，秋老虎肆虐，暑氣逼人。

　　  柳絮這幾日擱心裡盤算，陸志文應考鄉試，貢院裡上萬間號房，每間長五尺，寬四尺，高八尺，狹小悶熱，考生進去後，號門關閉，上鎖，三日後打開，不分晝夜，一場下來，不知遭多少罪，尋思做點清涼解暑吃食。

　　  琢磨幾日，決定做些小點心，秋季，桂樹飄香，邵府後花園裡有幾棵桂樹，滿枝頭桂花，遠看像一片白雪。

　　  柳絮閒來無事，去小廚房跟杜婆子學做桂花糕，杜婆子自打上次立功得了五兩銀子賞錢，著實感激柳絮，把手藝傳悉數傳給她，柳絮試著做了幾回，杜婆子讚不絕口。  

　　  八月六日，黃昏時分，柳絮等在剪刀胡同口，這是陸志文下學必經之路，遙遙地看見陸志文和小生子往這廂走來。

　　  小生子最先看見她喊了聲，「姐」便跑過來。

　　  陸志文看見她，意外驚喜，也跟著跑過道，二人面對，柳絮看著他笑，陸志文嘿嘿傻笑，憨聲道；「姑娘在此處是等我嗎？」

　　  柳絮朝他瞟了一眼，心想，這呆子不完全不解風情，抿嘴笑，「公子後鄉試，都準備好了嗎？」

　　  陸志文一說學問，一反剛才呆樣，滿臉自信，「放心吧！上乙榜有十成把握。」

　　  柳絮倪了他一眼，嗔怪道；「自古大意失荊州，公子答卷時要提起十二分精神，沉住氣，仔細看題，千萬別慌。」

　　  陸志文憨厚笑著，像個小學生，聽柳絮絮叨，柳絮看他傻樣，扭過臉，捂嘴想笑。

　　  少頃，柳絮掉過頭，問；「公子什麼時辰到貢院，我在貢院門口等公子。」

　　  陸志文眼睛晶亮，「姑娘若能去，就太好了，正考前一日入場，差不多就是這個時辰，我一定不辜負姑娘，不讓姑娘失望，。」

　　  柳絮不敢耽擱他太久，同他分手，領著生子往胡同里走。

　　  陸志文走幾步，停住腳，回過身，朝她揮手，「我等著你。」

　　  柳絮轉過身，笑了，招招手。