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衛薔低頭想了想，道：「紇拖斯式微，幾番在北疆和蠻族之間游移不定，甘州烏護趁著歸義軍內亂之時立國，至今也不到十年光景，若遙輦部兵敗西逃，他們收了遙輦部，就是同時得罪了迭剌部和北疆，再者……沙州張氏還在，他們無論如何也是漢人，以張月娥的性情，能容忍曾屠戮漢家的劊子手就在自己鼻子底下求活？」
她所說的沙州，便是幾十年前大名鼎鼎的歸義軍，沙州地處甘州以西，安史之亂，唐調撥隴右河西兩部入中原援助平亂，大蕃趁勢北上，先後攻占隴右、涼州、甘州，作為河西節度治所的沙州與中原自此斷了聯繫，沙州百姓苦戰二十餘年，終於熬不下去，才降了大蕃。
五十年前大蕃內亂，漢人張義朝趁機起義，派遣使節至梁，時年梁太宗剛剛繼位不久，大喜過望，連忙封其為沙州將軍，沒想到張義朝未受大梁冊封，只以「梁國之主」稱之。
後張義朝打下了甘州等十一州之地，大梁又遙封其為歸義公，張義朝倒是沒有名言拒絕。
八十一歲時，張義朝南歸，進了長安城，大梁拜其為太保，次年病死在長安，又被追贈王銜。
那是二十八年前的舊事了。
張月娥是張義朝的第十四女，張義朝去後不久，歸義軍便陷入了權力之爭，其侄、子、婿互不相讓，外面又有烏護不停起兵，其中也有大梁挑撥其手下部將，甘州烏護趁機獨立了數州之地，六年前，張月娥帶著自己三個兒子殺死了自己意圖篡位的姐夫，又將自己的侄子張台城扶上了歸義公的位置。
同樣是從孤懸在外的局面一點點打過來，衛薔也曾無數次以阿父為自己所講的張義朝的舊事所自勉，到如今，她也能對張氏一族點評兩句，張義朝的子侄輩守成有餘進取不足，只說性情，倒是張月娥更像其父。
有她在，沙州無論如何會是甘州烏護心口的釘子，哪會輕易接納遙輦部？
衛薔的手指在刀柄上輕摸了兩下，突然道：「如果我們反過來想呢？我們身在北疆，看蠻族是秋後的螞蚱，可別人並不這麼以為，假若不是迭剌部找羌人幫忙，而是反過來……蠻族能為羌人做什麼呢？」
正在想著，老李自己親自端了面過來，煮透了的湯餅以冷水漂洗，再澆上酸甜的湯水，佐以蒜醬，別有一番風味。
衛薔招呼林琉璃先吃飯，見老李又轉了回來。
「元帥，昨日有一頭摔死的私牛在西市掛著賣肉，我買了條牛腿滷了，你要不要來一盤？」
所謂私牛，與農部租給百姓的「官牛」不同，私牛就是人們自己掏錢從農部或者其他人手中買來的牛，像麟州一些富戶往往三兩家湊錢買上一頭牛，拉貨耕地都能做了。
偶爾有牛摔死、撞死了，有農部的畜醫看過，確定不是瘟病而死，就可以在西市賣肉。
「牛肉？」衛薔笑著拍了一下袖子，「我在外面欠了一屁股債，能在你這吃碗冷淘都是要拽著錢袋子精打細算的。」
老李哈哈大笑：「元帥你好不容易才回來，老李請你吃盤牛肉還不是應該？」
「不行不行，我當初定下軍規你又不是沒看見，哪能自己破了規矩？」
見元帥堅持不肯要，老李轉著圈兒又走了。
林琉璃伺機問道：「元帥，這位店家從前也是定遠軍？」
衛薔喝了酸湯，說道：「從前是純鈞部隊長，讓他去農部管些雜事，他不肯，只願意開個食肆。」
聽了此言，再看那三十多歲的漢子，林琉璃不禁肅然起敬。
卻見那漢子快步走了過來。
出手以迅雷不及掩耳之勢將一盤碎肉倒進了兩人碗裡。
「從前打蔚縣時從你手裡分出來的羊腿我不知吃了多少，讓你吃我口牛肉哪有那般艱難？這些碎肉賣也不值錢，只當給你添個味道了！」
生怕再聽見推辭，剛說完就邁開腿一瘸一拐地走到了另一頭去了。
看了看自己半碗的「碎肉」，衛薔抬頭對著有些呆怔的林琉璃，笑了笑，說道：「我從前與兵士玩笑慣了，你別放在心上。百姓視牛為耕種利器，不是這等時候，能吃到牛肉也實在不容易，咱們先吃吧。」
吃了一口牛肉，衛薔突然想起了什麼，問林琉璃：「說起牛，我倒想起了馬，今年羌人的馬場如何？」
林琉璃連忙咽下嘴裡的飯，回道：「不太好，今年西北有旱情，大將軍下令統籌馬場調度清查馬匹各處馬場駱駝……已經有人因私占馬匹駱駝被懲戒。」
「你說，會不會是拓跋部也私占了馬匹駱駝，想要往蠻族脫手？正好蠻族兩部將要開戰，迭剌部也要更多的馬。」
作為馬上民族，蠻族人講究一人三馬一駱駝，對馬匹的需求量極大，遙輦部全盛時往東北攻打室韋和靺鞨部都是為了獲得更多的馬匹，南下侵占北疆也是想要更多的草場牧馬。
要是這時拓跋部提出來要賣馬給蠻族，也難怪會有蠻族武士出現在西北了。
「我們還真未曾想過此事，元帥，我今日就傳信回西北，讓他們調查拓跋部自家馬場是否有異動。」
浸過了涼涼酸湯的牛肉既有肉味又爽口，還有嚼勁，衛薔挑了兩顆放嘴裡，嚼啊嚼，說：「若真是如此，我們要想辦法把那匹馬吞了。」
「是，元帥！」
老李站在滾沸的湯鍋前，快刀將麵團切成縷狀投進鍋里。