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陳仲橋寫完最後一封書信，院中樹影已經悄悄摸到到了東牆。
一窗暮色映入房內，他長長地嘆了口氣。
「這些信送出去，那就不是世家拉攏了衛家，而是定遠公拉住了我陳家啊。」
可他又有什麼辦法呢？他夫人說都怪他不把那定遠公當人，可定遠公行事作風，又哪裡像個人了？！雙眼所見，口舌所言，刀鋒所向，全是兩京世家的財物，這是人能幹得出來的？分明是個吞金為食的妖怪！
陳仲橋甚至想寫兩句詩來抒發胸中苦悶，可一想家中猛虎在側，又沒了詩情。
「夫人回來了麼？」
「回大人，夫人還在客院未曾回來。」
這時，陳家四老爺一路疾走進了二房的院落，口中大喊道：「二兄！二兄！那狼匪怕是有什麼妖法！我家九郎十郎十四郎連著七娘十一娘個個都失了神志一般地誇讚她！」
陳仲橋聞言，皺了一下眉頭，說：「罷了，明日她便走了，家中孩子們久居深宅，難見外人，衛臻她行為舉止與常人不同，自然招這些孩子們喜歡，明日之後再好生教養便是。」
「二哥！那五郎呢？」
「五郎怎麼了？」
「九郎告訴我，五郎要要跟隨那狼匪學武，還要跟她去東都，二嫂已經答應了。」
「你說什麼？！」陳仲橋瞪大了眼睛，手指又摸向了自己岌岌可危的幾根鬍鬚，「你二嫂是去與她敘舊誼的，怎、怎麼連自己孩兒也賣了？」
客院內，一眾大大小小的孩子連著僕從都沒了蹤影，就連陳重遠都被自己的親娘打發去收拾行李。
坐在繁花樹下，崔氏手中羅扇輕搖，慢慢說道：
「狸奴隨著你去，總算是不用在這小小陳家裡蹉跎半生，我也可以放心了。」
斜靠在一側，衛薔拈起一枚糖漬的蜜果，說：
「兩年內，我要在大同開邊市，我看狸奴心性穩妥，待武藝小成，可以在那磨練一番。」
「開邊市？」崔氏轉頭看著衛薔，低聲說，「你從前年從蠻族手中奪回了長城一線，年前又兵出勝州，一路將他們追殺至陰山以北，他們如何會願意與你開邊市貿易？」
衛薔仍是看著手裡的蜜果，臉上有一絲淺笑：「現在的那個可汗自然是不願意的，無妨，換一個就好了，迭剌部野心勃勃，欲取遙輦氏而代之，去歲我殺了遙輦氏兩萬精銳，他們惶惶難安，如今我南下入東都，消息傳入草原，他們必然懈怠下來休養生息……迭剌部的耶律氏要是連這個機會也抓不住……」
她忽然笑得更開心了，眉目間都是說不出的暢快：「那倒也挺好，是吧，崔姨？」
崔氏沒有說話，一雙含水的妙眸定定看了許久，才說：「阿薔，我千言在心，卻又覺得字字淺薄，你、你長大了，戎馬半生，辛苦無盡，東都水深，諸事繁亂……無論如何，你多花點心思顧念自身。」
「我知道的。」說話間她把蜜果放進嘴裡，衛薔的五官頓時皺在了一起，她端起茶杯猛灌了幾口微苦的茶水，一時間運籌帷幄殺伐決斷盡數散去，只剩了幾分少年莽撞的狼狽。
終於把崔氏又逗笑了：「我這蜜果還是學了你娘當年的做法，當初你們姊妹都愛之如寶，怎麼現在就吃不得了？」
心有餘悸地將蜜果碟子推得離自己遠了點兒，衛薔心有餘悸地說：「大概是苦吃多了，這甜我就受不得了。」
崔氏又是一默。
與故人重逢，總免不了提及舊事，若舊事喜樂，自然笑顏常開，可若……可若天涯海角，各自掙扎，如今重逢，便總覺無言勝有言。
有言皆是無心刀。
「阿薔，你……北疆自有你的自在，何苦又去入那東都的紅塵萬丈？兩京世家女兒被掠入了宮中，他們羞於顏面對此事竟然提也不提，仿佛是將自家女兒孫女都盡數舍了，不思救人，卻想以你為刀，想看你和阿薇姐妹相爭，趁著聖人病重，他們背地裡還不知道要做些什麼。這也倒罷了，眼下說是聖人病重，阿薇把持朝政，可我看邸報，總覺阿薇所做多是聖人……」
「您放心，我心中有數。」
一隻手輕輕拍在了崔氏的手上。
那隻手乾燥粗糙，掌心布滿了老繭。
卻是暖的。
「崔姨，此番我南下有三件事必成，其一是開邊市，接西域商道，這事得有聖人首肯，其二是羌人八部在宥州、夏州、靈州等地蠢蠢欲動，有割地自立之勢，自前唐至今朝中眾人對羌人總想行安撫之策，實在是養虎為患。」
認真聽完，崔氏面色有些為難，緩緩搖頭說：「西北四州有薛大將軍，他年年請攻羌人都未得應允，若是你……朝中不會允你出兵的。」
衛薔哈哈一笑：「我方才說是養虎為患，說不定在那些人心裡我才是真正盤踞北疆的惡虎，可世間事總得有人去試試，能及早發兵防患於未然是最好的。這天下有的是聰明人，越是聰明，越覺得火在遠山，有千百種法可對付，可風起火急，笨人都跑了，死的都是聰明人。」
「你竟然如此看重羌人八部？」
「大梁國勢不及先帝之時，羌人就像是北疆的豺狼鬣狗，見一膘肥體壯之人行動乏力，如何能不撲咬呢？」
崔氏捏著扇子的手指一緊，當年愛爬樹的女孩兒長大了，卻是長成了這個樣子。