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「怎麼,你我共事十餘載,我竟不知道在你心裡我連科舉都不配？」
「不不不！」賀詠歸一邊掙動脖子一邊擺手,「葉刺史你這話可就誅心了,雲州吏員中女子占比足八成，可不比你麟州少啊！」
「哈,吏員八成，到了為官時還不到四成，賀錦鯉你可別與我耍這等心機，老竇他去勝州白手起家跟著他走的人里有六成是女子,怎麼到了你雲州女子為官的反而少了？是她們吃不得苦，還是她們做不了事？你雲州官吏之數北疆之最，怎麼反倒女官之數還在朔州後面？」
在北疆做老了一方州官之人一開口都是實打實的帳目,葉嫵兒面帶冷笑地清算,顯然對賀詠歸極為不滿。
長孫琴在一旁也說道：「我也覺得奇怪，只論人口,北疆至今仍是女少男多,男子從軍者眾，自然要將民政之事交給女子，怎麼賀錦鯉你的意思是女子可做吏不可為官？不算從軍之人，你雲州百姓中女子占七成,怎只能選出四成官來？我在朔州可不止一次聽說你將懷孕生子的女官左遷。怎麼？女子懷孕生子乃天地人倫，在你心中竟成了罪過？你可敢將你心中所想與元帥和盤托出？」
賀詠歸連忙道：「我何時說過此言？元帥！元帥！下官絕無此心，只是……我左右同僚都是女子，怎會有蔑視女子的想頭？只是如葉刺史、長孫刺史這等終是少數……」
「賀錦鯉。」靜坐在一旁的韋衍打斷了他的話,「天下善戰善政者皆是少數，不通者引，不善者教，此我北疆民政為政之要，從未有男女之別，你再辯解下去怕是要顯出你心思之短，眼界之窄。」
葉嫵兒看了韋衍一眼，笑了笑，鬆開賀詠歸的後襟，拍了拍手。
賀詠歸一愣，再看向衛薔的時候，終於鎮定了下來：
「元帥，兩位刺史所說之事皆是事出有因，勝州、營州二地皆從雲州抽調官吏，勝州點名要礦業勘測、營建城池、安撫外遷百姓的人才，將雲州工部、建部官吏抽了三成，因要兼顧安撫外遷百姓，抽走的大部分都是女子，連雲州工部部長的黃雪瑩也調走了，我後補上來的人才是跟著樂家父子遠行勘測過烏護等地的學徒，因曾一起長途跋涉，那些學徒里多是男子，這也是無奈之事。營州也是同樣，有安民之策在先，陳窈兒要求的女官也在半數以上，這自然拉低了雲州的女官比例。至於說官員生育便被左遷，那是財部官員提出來的，財部工作繁重，一年四季幾乎都要忙到夜裡，前年秋收時分有五六個人都有七個月身孕，她們自覺難以支撐，才自請轉調……
「元帥，方才我問女子如何，並非是因我覺得女子不該參加科舉，而是如今女子凡識字者，十五六歲便進了各處為吏的比比皆是，反倒是男子十七八歲也還在州學治學，雲州的女子州學去年新辦，麟州的女子州學去年試辦，今年才正式招生，若是同科而考，只怕男子分高而女子低，反倒不利選官。」
「你說的有道理。」衛薔點了點頭，見葉嫵兒皺了下眉頭要說話，她抬手道，「真正十幾州同考選拔人才，這種事北疆沒有過，還是得真出了結果才知道到底如何，你們幾個人既然來了，乾脆先別走了，我寫信給其他人，本也是到了一年述職開會的時候，早十天晚十天差的不大，你們連同教部財部的總管早些議定了這件事，回去就安心搞春耕。」
除了韋衍，其餘幾名刺史都站起來道：「是，元帥。」
讓這些遠道而來的刺史先去休息，又讓人送了韋衍回家，衛薔看著他們的背影，對李若靈寶說：「剛剛你記下的這些話，抄兩份，一份給定遠軍魚腸部總管越霓裳，一份給監察司的司長柳新絮，問問她們，雲州人員變動，官員中女子占比比從前足足少了一成，為何雲州的魚腸和監察司都沒有匯報。女官減少和女子因生育左遷這兩件事，責令她們分別派人往雲州調查。」
李若靈寶呆了一下，看著衛薔面無表情的側臉，她輕輕咬了咬嘴唇，說：「是。」
聽她回答得並不乾脆，衛薔轉身看向她：「你是覺得這兩件事不應該查嗎？」
「不是。」小姑娘搖了搖頭，她想了想，才回答道，「我其實覺得女子能為官，已經是旁處想也想不到的事了。我剛剛想到了跟在元帥身邊見過的那許多為官的女子，她們穿著青衣姿態昂然，與男子並行，就是因為元帥一直在想著她們，若非如此，也不會有四五成的官都是女子了。」
聽她這麼說，衛薔笑了：「北疆重兵事，光是定遠軍就有十七萬，十一州守軍七萬，預備民兵七萬，三十一萬人里有七成是男人，將近二十二萬之數抽乾了北疆的青壯男丁，你走在街上看，除了府學師生之外看見過幾個手腳俱全的青壯？耕地織布興修水利靠的都是女子，那為何不讓她們為官呢？要我說，對比看定遠軍中六成將領都是男子，民政一路上女子為官之數有五成還是少了，女子在民政八部各處州府占上七成八成，是理所應當之事。」
李若靈寶抬頭看著她，只見自家明眸如畫的元帥笑著說：
「北疆的安民法是給北疆所有人的，許他們勞有所得，許他們提拔以功，那也是不論男女的。就像賀刺史左遷產育之官，我為何要查清此事？縱使是她們自願左遷，她們的昔日功勞還在，她們的以後也還在，還有人要沿著她們的路走下去。總不能女人生了個孩子，我們從前種種許諾就可以盡數毀了，長此以往，北疆是不要女子為官呢？還是不要女子生孩子呢？」