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　　  雖是團坐一桌，仍是每人面前一份的菜，怕的是伍顯文不喜與人同盤而食，

　　  伍顯文倒是對吃什麼怎麼吃都沒在意之處，一邊吃，一邊說：「如今與蜀國的關稅也是一團亂麻，每年交上來的錢都不夠宮裡的脂粉錢，可看看世家身上的蜀錦，桌上吃的蜀米，還有杯中喝的茶酒……」

　　  說著，他就搖了搖頭。

　　  「我今日來府上，才覺自己從前小看了國公，你院中婢女侍從皆穿著尋常，堂中也無奢靡之物，宴請吃飯沒有世家那些講究，連家眷也養得甚是質樸。」

　　  衛薔以為他說家眷是把清歌當了她的侄女妹妹之類親眷，這倒也沒錯，於是笑著說：

　　  「若是早知讓伍侍郎來我家中看看就能得了你青眼，我早在回洛陽當日就開門迎客了。伍侍郎，若我不讓世家出錢，我想建起這邊市，朝中能給我多少錢？」

　　  「錢？」伍顯文的筷子頓了一下，「沒錢。」

　　  他說的極是誠實，手上夾了一塊黃金雞放在盤中，又夾了兩塊，指著那三塊肥嫩的雞肉，他道：

　　  「賦稅、鹽、茶酒、鐵，國之利也。自從長安大火之後，世家也傷了元氣，如今到處圈地，田賦一年少過一年。」說完，他吃了一塊雞肉。  

　　  「這也就罷了，蠻人占了靈州、幽州，鹽州羌人也頻生事端，能產鹽之地只剩了河東，滄州和青州，鹽價飛漲，百姓受苦，先帝在時只能對世家私開鹽礦之事睜一隻眼閉一隻眼。到了如今，私鹽遍地，朝中卻無力整肅，世家先是低價賣鹽，讓官鹽換不來錢，鹽屯發不出餉，後便趁機吞併鹽礦，河東「兩池」產出已少了大半，青州之鹽為世家所占，靈州幽州在定遠公你手中，我私下算算，也只夠你養三州兵馬，好在定遠公你願將鹽價持穩，百姓少受了些苦，若非你那兩州護著鹽價，世家早將鹽價頂到了天上去。」說完，他又吃了一塊雞肉。

　　  碟中最後一塊肉，就是茶酒與鐵了。

　　  說起鐵之前，伍顯文先冷笑了一聲。

　　  「國公大人，四年前廢王叛亂，你可知他們造反所用從何而出？就是他們身後世家私販茶酒，私開鐵礦。」

　　  他吃最後一塊雞肉的時候，宛若痛嚼那些世家血肉。

　　  在他身旁，歸德郎將衛行歌為他斟滿了杯中的酒，他一飲而盡，這是他今日喝的第二十杯了。

　　  定遠公家的酒也好喝。

　　  席間一時安靜，衛薔嘆了一口氣說：「如此局面，也是為難了管錢之人，我初到北疆之時無人相助，每日都想著如何能多弄一點錢糧，軍餉、武器、馬匹，這些是看得見的錢，其餘糧食耗損、營房修繕……鹽也好，醫藥也好，皆是看不見的錢，悄悄就讓帳上走了個乾乾淨淨。」  

　　  「國公說得極是！」在伍顯文眼中，這能讓世家掏錢，還知道管錢不易的定遠公已然成了知己至交。

　　  他吃了一口「金翠烙」，說道：

　　  「去歲輔國將軍說要攻下江陵，讓戶部劃撥軍費，從復州到江陵，區區三百里，他要戶部多撥四十萬貫，四十萬貫，去歲整個大梁才不過收了二百萬貫，他一萬兵馬走三百里，就要四十萬貫！」

　　  說話間，他捂了一下胸口，仿佛那錢是要從他心上剜去一般。

　　  「定遠公，天下可有何法，能如你那『標信法』一般讓那些世家將錢掏出來？」

　　  酒菜下肚，伍顯文先紅起來的是眼。

　　  雖然出了名的狂悖無禮不會說話，可他腦子也確實極其的好用，他抱著算盤每日坐在戶部，算來算去算不出錢，算不出錢賑災，算不出錢養兵，算不出錢讓天下百姓過得更好，更算不出那些世家什麼時候能交出錢來。

　　  陳重遠如坐針氈，頭幾乎要埋在盤中，耳朵卻還仔細聽著。

　　  秦緒手中扇子搖啊搖，眼睛從衛薔的臉上飛到了衛行歌的臉上，看來看去，比他吃飯還勤些。

　　  外面雨聲不斷，堂中酒菜氣味相混便有些悶，衛薔站起身，自己去開了窗，窗外雨青松綠柏淡粉海棠都被雨水沖了個乾淨。  

　　  濕氣籠著風吹進堂內，人也清醒了很多。

　　  伍顯文抬起頭，就聽見站在窗前的女子問他：

　　  「伍侍郎，若有那討錢之法，只需你去北疆呆上三年便可學之，您願去否？」

　　  伍顯文道：「若是真有此法，我自然願意去，只要你定遠公莫要騙我……不，我去不得，我得先將妹妹嫁了，才能去北疆。」

　　  衛薔讓人查過，伍顯文今年四十二，不知為何，一直沒有成婚，家中還有個三十四五歲的妹妹，乃是孀居在家，早年家貧，為了讓伍顯文科舉，他妹妹十七歲嫁給了一個四十多歲的武官，幾年後伍顯文考上了明經科，那武官死在了淮水，武官家人是世家旁支，壓著伍顯文妹妹給亡夫守寡，直到伍顯文當了戶部侍郎，才將她妹妹接了出來。

　　  沒想到他還致力於讓妹妹再嫁出去。

　　  衛薔覺得這人實在是很有意思。

　　  「伍侍郎想將妹妹嫁給何等人家？若有適意人選，我可幫你保媒。」

　　  伍顯文一雙小眼看向了在座三個少年郎。

　　  秦緒手中扇子晃了一下，他總覺得以自家阿姊這挖人的無所不用其極，若是能讓他們中有人娶了伍顯文的妹妹換了伍顯文去往北疆，她定會立時將人綁了，一個時辰內走完三書六禮，今晚便拜堂。