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鄭家一個姑娘晃了晃，臉色白的像一張紙。
她們看著穿著茜色大袍的定遠公，一時間畏懼得像是暴雪來臨時無欄可歸的羊羔。
「第一，我知你們從小在家嬌養，可在此處，鋪紙磨墨，穿衣洗漱，洗碗洗衣，鋪床疊被，屋舍打掃你們都要自己來動手。」
「第二，聽課之外，每日夫子還會留下功課，功課必要完成，按照年級大小分成『春』『秋』兩部，每部設助教一人，每旬一考，每部考試成績最差的三人就要掃一旬院子。」
「第三，每部再分『風』『雅』兩隊，設隊長，每旬考校、平日言行皆以分計，計分之事由各位夫子和你們的督官衛清歌來做，一月一結，結出一部中分數低的一隊每日清早要去廚房幫忙。」
說完，衛薔看著她們。
姑娘們也看著定遠公。
衛薔挑了下眉頭，問道：「你們可有什麼不明白的？」
薛洗月自然明白這些姑娘是如何想的，想想上陽宮裡那些折騰人的法子，到了這裡只聽了「掃院子」「廚房幫忙」，自然驚詫至無言。
於是，她先抬頭回道：「回國公，沒有。」
「好。」衛薔笑了，「薛洗月你就當秋部的助教。」
薛洗月瞪大了眼睛。
她並非出身世家，在這些姑娘中一直是不被看見的人物，她也樂得清清靜靜自尋前程，在上陽宮時也只有裴盈那小丫頭跟她兩個有幾分相濡以沫的情誼，國公大人讓她盤點庫房，她還覺得自己早早被用上了，沒想到庫房盤完了還要接著讀書，讀書也就算了，怎麼先說了一句話就又有了差事？
「春部也要一個助教……」衛薔看見有幾個姑娘的臉上浮現躍躍欲試之態，「鄭蘭娘。」
鄭蘭娘有些驚惶，隨後才是喜悅。
「是，是，國公大人！兒，啊，我，我盡心竭力……」深吸了一口氣，鄭蘭娘突然覺得從那棵靈芝而來的苦痛懼怕和悔恨都成了委屈，委屈被壓成了淚，她又把淚憋了回去。
「謝國公大人，我必盡心竭力，不負所托。」
「先把各自的兩個隊長選出來，我等著看你們表現。」衛薔對著紅了眼眶的少女點點頭，仿佛她鄭蘭娘與薛洗月並無什麼不同。
說完了定遠公府的規矩，衛薔便想離開，可那銀杏那薔薇又入眼帘，她又停住了腳步。
「昔年有一人，在此處時，也如諸君之昨日，自以為波瀾永寂，歲月長寧。」
清風拂動綠葉，簌簌有聲。
在葉聲中衛薔握住了自己的刀柄，緩緩走向站在七十四位姑娘的中間。
「此人如今復又站在此處。」
衛薔四五歲就被祖父、父親帶在身邊，本就少回長安，更遑論洛陽，可那些昏黃暗夢中，除了小時候在雲州軍營校場的摔打玩鬧，也會有這些地方，這些樹，這些花。
祖父去後，她在這裡住過些日子，那時覺得院窄屋低，只喜歡躺在石頭上看樹葉招搖。
誰能料，那時的窮極無聊，後來也是不可再有的歲月？
「她亦曾恨這世間風浪不休，她明明未做過一件大事，卻在破家之禍中如一片枯葉，幾番掙扎不得解脫。這世間可恨之處，便是此等事端永不止歇，當年是世家寒門黨爭之亂，如今亦是世家寒門黨爭之亂，當年是我這衛家女，如今是你們兩京十三世家之未嫁女無一倖免。」
心中將舊夢一抹，衛薔看向這些細骨柔腰的姑娘們。
「我亦問過自己錯在何處，家世出身？容貌秉性？乾寧十五年春，我融了一把從南吳流兵手中換來的橫刀，請工匠打造了一把刀，後來隨著我年歲漸長，氣力越大，刀漸漸被打造成如此模樣，而這刀，就是我給自己的一答。
「答我錯在何處。」
薛洗月、鄭蘭娘、陸明音……甚至裴盈，很多姑娘，她們抬頭、轉頭紛紛看向了那持刀之人。
她或許是定遠公。
可在她這舊日的院落中，她也許只是一個能解她們心中所苦的前輩。
她們到底做錯了什麼？離家到上陽宮，被封為女官，又被派往北疆送來了定遠公府，她們不知因果，不知前路，只知道萬般辛苦皆壓在她們的身上，而她們究竟做錯了什麼？
衛薔卻笑了，她笑著看著曾經滿目繁花如今已成了老藤的薔薇，對眼下站在銀杏樹下年少的姑娘說道：
「我之錯，錯在我無謀事之智，無決斷之心，無行事之能，所以我亦曾只能隨波逐流，不求自尋善果，只求忘卻前塵。」
好像一聲驚雷在耳邊炸開，陸明音抬手捂住了半邊腦袋。
鄭蘭娘一手攥緊了書案上的紙頁，任由一篇「今王與百姓同樂，則王矣。」被揉皺成了一團。
她讀孟子，亦從來自以為「王」，有孟子面授「仁」道，至此時，方醒悟自己不過一隨波小民，聞車馬之音便悲喜不由自主。
想起幾月來比話本還紛亂的命運跌宕，薛洗月想要低下頭，還是硬撐著自己繼續看向前面那人。
看見她茜色繡袍上有墨線繡出的纏枝花紋。
胸中喧囂無數，耳邊卻仿佛安靜了，連風聲都不曾聞。
「好在，我以此刀搏殺了出來。」那人的聲音輕輕的，仿佛就在每個人的耳邊，「今日的我已建出了一個北疆，一多風，多沙，多雪，亦多戰火之地，可在這般的北疆，你們盡可去求謀事之智，決斷之心，行事之能，只要諸君想要這些，北疆絕不予半分桎梏。」