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北疆派出的蠻族？聽元帥這般促狹，裴道真差點笑出聲來。
衛薔接著說道：「冰天雪地，迭剌部派人橫跨草原接馬是說不過去的，但，若是他們想要在西北刺殺一個人，這個人死了能解了他們的危局，這便是另一回事了，於是便有一群迭剌部勇士到了西北想做刺殺之事，卻又知道馬匹交易之事，就想攙和一腳，最後與羌人得兵戎相見，讓整個西北和北疆都知道羌人與蠻族勾結。」
裴道真似乎聽懂：「元帥是想讓下官去西北？」
他細想了片刻，說道：「下官身兼侍郎和副都督之職，只從官面上看，偌大北疆除了元帥，就是下官職位更高了。」
裴道真著實是個聰明人，說著說著，一抹鬍鬚，他自己便笑了起來
「下官本是雄心壯志要來北疆大展拳腳，自問在豐州競標一事上做得極好，可北疆上下都不將我這朝堂委派之人看在眼中，國公大人回來北疆這麼久也沒給下官安排差事，此次營州開戰，元帥去了平州，卻也未將豐州、麟州等事交給下官，下官怎麼也是兩京世家出身，裴氏一族之長，仕途通達半生，何時受過這等氣？自然有了怨懟之言，似元帥這等人物執北疆在手，哪裡會容忍與下官，隨便找了個差事就將下官打發去了西北，下官去了西北自然還要去找大將軍告狀。」
「哈哈哈！」衛薔不由大笑，「我就只此事找裴大人是再合適不過了，我不過起了個頭，裴大人自己便知道該如何行事。」
裴道真也笑：「下官也許身上真有一截戲骨，只是從前沒遇到國公大人，便未曾顯露出來。」
他是真心挺喜歡這差事，從東都到豐州，他與各世家周旋，著實玩得過癮，能再去西北演上一場，如何不令他欣喜？
笑完了，衛薔低頭從袖中拿出了兩塊牌子。
「此事我抽調泰阿部二十人為你護衛，這是你在西北調度泰阿、魚腸等部的令牌，另外還有五千人會沿長城南下去往西北，這些人是我借給薛重的刀，他會用此刀砍向拓跋部，這塊令牌能直接調度其中一千人，領頭之人你也認識，就是衛行歌。」
不知為何，裴道真看著這兩塊令牌，心中澎湃不已。
元帥以國士待他，他也要肝腦塗地，捨身以報。
「元帥放心，下官定然不辱使命，元帥你要西北安寧，下官自要取來，奉與北疆。」
說話時，有風起，吹過偷偷藏了冬麥種子的田壟，吹過雀鳥的翅膀和孩子的棉衣，吹過了乾枯的樹枝。
颳得是北風，可北風不起，誰知春之好？
……
西北夏州統萬城。
一漢子快步走進院子裡，一把推開了木門，大聲說道：「沈郎君，那薛重只派了些許兵馬去了綏州，那梁國皇帝讓他平叛，他倒好，每日都派人騎著馬在我們族人聚居之地外面巡視，倒是一直在防備我們。」
屋內火盆燒得極旺，那人卻還是整個裹在了被子裡，只將腦袋露在外面，看得漢子都覺得身上要流下汗來。
那人卻完全不覺得熱，兩根手指從被子下面伸出來一頁一頁翻著榻上的書。
「叛軍乃是梁帝的心頭大患，薛大將軍遲遲不能將之剿滅，那梁帝必然是最急的，比你更心急十倍。」
「那又如何？」被喚作阿昌的漢子細看之下不過二十出頭，只是早早有了鬍子，他在案上取了壺要倒杯水來喝，一摸杯子燙手，又放下了。
「雪都下了，他們還要清查馬場，我們那些馬也不知哪日就藏不住了，費聽部被破了膽，自己交數千馬匹出去，那又如何？一族之長還是被薛大將軍當眾打了棍子。」
說罷，漢子便覺得怒火衝心。
羌人八部連養多少馬、占多少草場都要被漢人管起來，多養些馬出來竟成了罪過？
坐在榻上的男人眉毛濃黑，卻端正得像是名家一筆，樣貌俊俏至極，至少拓跋昌見過那麼多漢人、羌人、蠻人、烏護人，還從未見過比沈郎君更好看的。
「阿昌，梁國自認承了前唐遺智，只當自己是萬國來朝的天下之主，又哪裡知道你們的艱難？這幾年梁國式微，撥給西北軍的軍餉也少了，那薛大將軍不從你們身上掏出錢來，還怎麼做他的大將軍？」
拓跋昌重重喘了一口氣。
「哼！須要讓這些漢人知道我們羌人的厲害，別的地方且不管，這統萬城就是我們的地盤！沈郎君，你可一定要幫我！」
「那是自然。」男人低聲一笑，「梁國寡恩，不堪依附，我們聖人可是極看重羌人兵馬，待來日北上，西北四州連同慶州都是你們的。」
書頁翻過，微微帶起一縷風。
男人笑了笑。
阿昌卻並無欣喜之色，羌人內附慣了，大梁近在咫尺，南吳遠在天邊，他可不會背著自己的叔祖與沈郎君承諾什麼。
片刻後，拓跋昌走了。
姓沈的男人搖了搖頭，展開被子，露出了懷中的弓箭。
「羌人總想萬無一失才敢動手，總要讓人推一把。」
……
裴道真啟程前往西北那一日，統萬城一隊巡守的西北軍被殺死在了拓跋部聚居地之外。
被殺之人身上的箭正是拓跋部的，其所屬校尉直接綁了附近百餘拓跋部男丁審訊。
一日之內，統萬城中就崩成了一根將斷的弦。