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沈憐雪毫不在意那碗冷茶，她仰頭一口喝下，順了順氣，一邊拍了拍女兒的頭，感謝她的孝順，一邊對門外道：「孫大姐，你稍等，這就來。」
她讓沈如意再去穿一件厚褙子，自己則快步過去開門。
單薄的門扉吱呀一聲開了，門外一個銀盆臉、體態豐腴的婦人笑眯眯站在那。
她一張口就要人命：「沈娘子，你已經欠了我十日房租了。」
第2章 臉面值什麼錢？在命面前一……
沈憐雪跟女兒被沈家趕出來後，一開始手裡還有些體己，但她不捨得花用，同家中和善的老女使打聽了租賃事由，這才尋了這個跟沈家隔了半個汴京的甜水巷樓屋。
這一片都是普通的民巷宅樓，離汴河大街只有一刻，並不算遠，生活很是便宜。
只是租金也很高。
她當時實在窘迫，老女使也知道她們母女兩個可憐，沒有找房屋牙子，直接託了老交情，給她們娘倆介紹了這個孫九娘。
在這甜水巷子裡，孫九娘手裡握著兩棟樓，靠近汴河大街一棟，甜水巷深處一棟。
汴河大街那一棟自然是最好的，下面甚至還有並排的三間鋪面，上面的租屋十幾間，最小的開口就是五貫錢，沈憐雪便曾是小門商戶的小姐，卻也出不起這許多銀錢。
倒是裡面這一棟，後面打橫的小樓年久失修，被孫九娘隔了兩間，當了臨時塌房在出租，上面空出兩間的租屋，一直沒得人住。①
兩年前，沈如意還沒從被家裡趕出來的打擊中清醒過來，她性格本就柔弱，自也無法同孫九娘談論租金，全靠老女使善心，替她們娘倆談妥了租價。
汴京的房子都是按日定價的，像這樣的位置，便是屋況堪憂，一日也要一百錢，一個月便是三貫。②
不過沈憐雪從沈家被趕出之後，便去衙門改立了女戶，女戶皆屬於五等戶，可以享有免除徭役，減免賦稅的優待，租房時也能給房東減免稅務，因此老女使便又給娘倆往下談了談，最後的房租定為兩貫一個月，每日六十五錢便可。③
能有個容身之所，房租還這般低廉，沈憐雪是相當感謝老女使和孫九娘的。
只她到底萬事不能求人，銀錢上的往來能省就省，不到萬不得已也不好張口借錢。
這會兒孫九娘正叉腰站在門口，臉上端著笑，說出來的話卻有幾分刺耳。
「沈娘子，當年您家的老姐姐親自來說，我也不好拂了長輩面子，這才給了一個低價，你滿大街打聽打聽，誰家比我家這房子更便宜？」
「住這兩年，你日日都拖欠，我念你是個寡婦，生活不易，這才睜一隻眼閉一隻眼，只如今這房租都已經拖了十日，可不得再拖下去了。」
孫九娘天生一張利嘴，她在甜水巷兩棟樓，男人便是早就沒了，她依舊能供兒子讀書，成了正正經經的讀書之家。
甜水巷裡，大凡百姓都不惹她。
沈憐雪自覺自己經常拖欠房租，從來笑臉迎人，但今日孫九娘嗓門太大，讓她的臉從寡淡的慘白變得通紅。
「孫大姐，我……」
她結結巴巴說了四個字，就被孫九娘打斷：「別大姐大姐的，我一個鄉下人，當不起沈小姐的大姐，這房租五日內要再是不交，你也別怪我心狠。」
孫九娘是看在她們孤兒寡母的份上，多給寬限了五日，這十五日的房租足足一貫錢，她倒也沒有嘴上那般得理不饒人。
沈憐雪一句話都說不上來，她剛一張嘴，撕心裂肺的咳嗽聲便響起來。
「娘！」一個小小的竹色身影撲過來，一把抱住了沈憐雪的腿。
沈如意仰起頭，用那雙已經哭紅了的杏圓眼睛可憐兮兮看著孫九娘。
「九嬸嬸，我娘病了。」
七八歲的小姑娘，除了天生的小圓臉，比尋常的孩子要瘦的多，加之大病初癒，一臉病容，看著可憐至極。
孫九娘看了一眼就不忍心看了，她沒跟沈如意說話，只看著沈憐雪的臉：「我……我也不是狠心，但咱們也得吃飯，你這房租一日拖過一日，旁的租戶還要不要給錢？」
孫九娘雖然堅持收租，語氣卻軟和下來。
她在甜水巷就三個鋪面兩間塌房並十五間租屋，這麼多租客要管，一家不給錢，旁的也要耍賴。
她再凌厲，當家男人也沒了，兒子還小，不知多少年才能熬出頭。
她不狠心不行。
沈憐雪咳嗽得面色潮紅，聲音嘶啞，喘得幾乎說不出話，倒是沈如意看著語氣軟下來的孫九娘，依舊可憐兮兮地眨著眼睛。
「九嬸嬸，團團太小了，賺不到錢，要不團團去給年年哥裁紙磨墨，九嬸嬸，再寬限幾日吧。」
年年哥就是孫九娘的兒子鄭欣年，他今年十二，脾氣和善，總是笑意迎人，沈如意小時候經常同他玩，還跟著他背書。
一聽沈如意提起兒子，孫九娘最後那點堅持散去，她嘆了口氣，彎腰拍了拍沈如意的頭：「看在團團的面子上，再寬限你們娘倆五日，十日後再說吧。」
她倒是沒把話說死。
這個刀子嘴豆腐心的婦人，嘴上得理不饒人，心地卻比豆腐還軟。
沈如意鬆開沈憐雪，走過去抱了抱孫九娘的腿：「謝謝九嬸嬸，你真好。」
孫九娘實在看不下去了，這娘倆什麼情況，她只知道隻字片語，更多卻不知，但她們的可憐樣子，她卻日日得見。