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　　  元若靈正想拿世子爺調侃，尤氏和王氏帶了各自的孫子過來，姐妹倆連忙下去迎接，一人抱著一個孩子放到羅漢床上，又同尤氏和王氏打起招呼來。

　　  妯娌二人雙雙坐下後，與元若枝跟元若靈說起家裡人情往來的事。

　　  姑娘大了，這些庶務也該學了，當然主要是元若靈學，元若枝早就是管家的老手，大家也都看在眼裡的。

　　  尤氏說著，特地提了焦五爺家裡，她說：「今年送焦五爺家裡的禮，得翻倍。我看去年大老爺藏的兩壇女兒紅就不錯。」

　　  元若靈笑道：「娘，你要讓爹心疼死！」又說：「送焦五爺家裡女兒紅是不是禮太重了？」她隱約記得，往年就是一套萬金油，倒沒有添別的什麼東西過去。

　　  王氏笑著添話：「今時不同往日，焦五爺現在升遷了，是正五品的官了。」

　　  尤氏知道的比王氏多，她說得詳細：「恪王之亂的時候，戶部有人想趁亂毀了戶部的卷宗，焦五爺心細縝密，早發現了苗頭，護住了戶部所有的卷宗。後來平了叛，百廢待興的時候，他在戶部里又主持了不少大事，戶部尚書現在十分器重他。」

　　  元若枝露出一個意料之中的笑容，焦五爺這樣的人，高升是遲早的。就拿恪王之亂的事情來說，她的父親同在戶部，什麼功勞都沒立下，焦五爺就抓住了機會。他不升誰升？  

　　  尤氏道：「枝姐兒，焦五爺同你父親是多年的同僚，等出了孝，你同她女兒多走動走動。」

　　  元若枝搖頭道：「算了，父親未必喜歡我跟焦五爺的女兒親近。」畢竟，她父親一直屈居焦五爺之下，心裡早就不舒服了，怎麼會在人家高升之後再跑去親近？

　　  尤氏有些深意地勸著說：「還是去去得好。咱們家雖得皇上眷顧，聖恩卻不知什麼時候就沒有了。比不得焦五爺家裡。」

　　  元若靈怪道：「咱們家爹和三叔都在朝中為官，在京城裡也住了好幾十年了，焦家都不是京城人士。怎的我們家還比不上焦家了？」

　　  尤氏嘖嘖道：「也不知道焦家走得什麼大運，太后想替皇上選妃，他家女兒就被太后看中了。」

　　  元若靈眼睛一瞪，「皇上選妃？這可是大事，看來明年的京城要熱鬧了。」

　　  元若枝忽然「啊」了一聲，低頭一看，手指不知道什麼時候摸到了繡繃上，被繡花針扎了個血珠兒出來。

　　  玉璧玉勾連忙過來替她擦手。

　　  元若枝用帕子摁著指腹，說：「我沒事，你下去吧。」

　　  王氏溫柔地笑著：「枝姐兒一會兒還是抹點藥，別小瞧了指腹上的傷，疼起來鑽心的……」  

　　  元若枝勉強笑著，點了點頭。

　　  元若靈好奇心起來，顧不上元若枝的小傷，又問尤氏：「娘，皇上選妃的事，您還知道些什麼？」

　　  王氏抱著孩子，元若枝低著頭，繼續繡花，她用的布料是煙粉色，指腹的血又滲出來一些，輕輕地擦過布面，到底髒了一些。

　　  尤氏說：「我哪兒知道許多？也就是聽人說太后最近經常召幾個閣老，和其他官員的女兒進宮作伴，這裡面就有焦五爺的女兒。不是選妃是什麼？指不定等到開了年，皇上就要立後了。」

　　  王氏抱著孩子輕聲說：「皇上年紀不小了，我看也該立後封妃了。」

　　  尤氏不無惋惜地看著元若靈說：「……可惜你早早定了親。」

　　  元若靈沒好氣道：「您要覺得女兒嫁得不划算，您再生一個小女兒，沒準兒長大了傾國傾城，皇上正好一眼看中。那時候老夫少妻，皇上一定疼她！」

　　  要不是抱著孩子，尤氏伸手就打過去了，她瞪眼說：「你這孩子越長大越犯渾了！」

　　  王氏低低地笑她們娘倆。

　　  只有元若枝比以往安靜許多。

　　  等到午飯之後，她們就散了。  

　　  元若枝把自己關在屋子裡休息，不讓人打擾。

　　  許久之後，玉璧才聽到裡面傳來一聲吩咐：「蘭花拿出去扔了。」

　　  玉璧抱著蘭花猶猶豫豫，她不舍地說：「姑娘，這可是宮裡送來的……」

　　  元若枝冷淡地吩咐：「扔了。」

　　  玉璧只好把花扔了。

　　  但她到底是可惜那一盆精心侍弄出來的蘭花，只扔到人語堂的牆邊，沒敢扔遠，只等到哪日元若枝回心轉意，再讓她撿回來。

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　　  聶延璋連批了一天的摺子，後天還要閱兵，忙得人都消瘦了。

　　  陳福端了參湯進來，苦笑著說：「皇上，您先用一點湯。」

　　  聶延璋沒胃口，就說：「放下。」

　　  陳福放下後，半天不走，聶延璋抬頭望他：「還有什麼事？」陳福無奈道：「太后請您去宮裡坐一坐。」

　　  聶延璋重重地擱下筆，臉色沉了下來。

　　  太后剛出冷宮的時候，他再忙也去請安，只是後來去的時候，太后宮中莫名其妙的女孩兒就多了，他也就不愛去了，說了多少次，太后依舊不放在心裡，照常召許多女孩兒進宮陪伴，又特意召他過去，他漸漸也就不愛去了。  

　　  陳福賠笑道：「太后多年未出冷宮，與皇上公主隔牆不能相見，心中必定許多愧疚，只是想讓皇上和公主都好，她也就高興了。」

　　  這話說得聶延璋沒了脾氣。

　　  若不是想著為人母的這份心情，他更懶得去太后哪裡。

　　  「罷了，朕也坐得久了，朕去給太后請安。」