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　　  王時爭小心翼翼窺探著聶延璋，眼見主子眉頭皺了，連忙說：「……倒也不是完全無可取之人，有些考生的文章還是很不錯的，小人替殿下放在了前面。」

　　  聶延璋心思挪到那一疊紙上，眉頭也就不皺了。

　　  他起身把松鼠放回鳥籠，說：「你先回去吧，孤這兩日會看完的。」

　　  王時爭退下後，陳福道：「殿下，奴婢同您把個脈吧！」畢竟才喝了建興帝送來的藥，說是治瘋病的藥，既不見病好，卻也不知道有沒有什麼害處。

　　  聶延璋耐心地給松鼠多投了些食兒，在籠子邊低語：「多吃點兒，瘦了不好看。」

　　  半晌才重新坐到書桌前，容陳福給他把脈。

　　  自然是把不出個所以然的，但他可是親眼看見過聶延璋吃這藥吃到咳血的，太醫睜著眼睛說瞎話，偏要說是咳出了淤堵體內的邪血。

　　  陳福垂頭喪氣的，悄然退去了門外。

　　  聶延璋認認真真地看起文章來，他投入的時候，仿佛入了另一虛空世界，摒棄周圍一切嘈雜。

　　  他手中一張張的宣紙，也都經馴化似的，任他拿捏。

　　  陳福悄悄打量著，嘆息地搖了搖頭。  

　　  或許是他忠到有些愚。

　　  他盼望著，他家殿下這樣的人，長命百歲。

　　  *

　　  旬禮胡同。

　　  連世新手裡提著新買的紙和書，另一隻手還拿著一個紙袋，袋子裡包著三隻烏魚蛋，這是真州沒有的風味兒，是他母親托人送給他的。

　　  連世新連吃兩個，仍舊覺得意猶未盡，鮮香味兒在嘴巴里久久不散，連路過的巷子裡的空氣都變香了。

　　  離回租賃的院子，還有半刻鐘的路程，這半刻鐘里，他有千百次想把最後一顆烏魚蛋吃下，但他終究是忍住了。

　　  連世新留下最後一顆蛋，回了小院兒，順手就把烏魚蛋從窗戶外放到王右渠的書桌上，同在真州一樣，笑眯眯說：「右渠，烏魚蛋，你留午食嘗嘗。」

　　  王右渠本想說不吃，但是對上連世新殷切的表情，又說不出口了，便好意提醒他：「馬上就要科考了，眠花宿柳不過鏡花水月，比不得朝朝暮暮溫習功課來的要緊。」

　　  連世新拎起手裡的一沓宣紙，笑說：「你把我想成什麼人了？京城有的真州是沒有，但我出門是去買紙的。」他猶豫片刻，還是又解釋道：「……順道見一見我母親。」  

　　  王右渠驚訝看過去。

　　  連世新趴在窗戶上苦笑說：「我母親沒死，但她帶著我妹妹改嫁了，所以家裡容不得她『活』。其實這些年我同她一直有書信往來，我不是一直告訴你，我讀書的束脩都是京城裡的親戚給的麼？」

　　  「是你母親？」

　　  「是她。我這幾次出去，都是見她。這事你不要同旁人說，對我，對我母親都不好。」

　　  「我知道的。」

　　  「我去把紙放好，一會兒你給我繼續講講如何破題，有一個題，我昨兒想了一夜還沒想透徹。」

　　  連世新回屋去放好了東西，帶著紙筆到了王右渠的屋裡，向他請教。

　　  十年寒窗苦讀，絕不是紙上一行輕飄飄的字而已。

　　  縱是王右渠這般過目不忘的人，也是聞雞起舞，挑燈夜戰。

　　  連世新沒有這般本領，更是勤奮，王右渠同他講了如何破題之後，他眼皮子撐不開之前，腦子裡還在默念王右渠的點撥，全然不覺指頭上的繭子磨得越發厚了。

　　  翌日。

　　  王右渠早早起來做完早課，待連世新也閒下來了，就邀他出去吃飯，還道：「有書肆收了我一些東西，我得了些錢。」  

　　  連世新還是直擺手：「不成不成不成。你的錢留著買筆墨吧！」

　　  王右渠堅持要邀他出去吃飯，這些日子連世新給他帶了太多吃的東西，雖說學業上常是他點撥連世新，可他始終覺得心有虧欠，若不還連世新些什麼，他於心不安。

　　  連世新眼見推辭不過，就說：「隨便吃些就好，不要破費。等你我高中之時，多的是機會一同吃飯，到時候恩榮宴……謝師宴……吃都吃不過來！」

　　  恩榮宴是高中進士才有資格參加的宴會，是所有科舉考生的美夢。

　　  談及此，沒有考生可以拒絕關於恩榮宴的幻想。

　　  二人一同到洪福樓吃飯的時候，連世新還在滔滔不絕：「聽說恩榮宴上不僅教坊司的人奏樂跳舞，還有聖上親臨，到時候你我便可一見天顏。與天子同席，這等殊榮，老天爺，便是死在那日也值得了。」

　　  王右渠臉色淡然，仿佛當真置身恩榮宴上，他亦這般寵辱不驚。

　　  王右渠請連世新點菜。

　　  連世新也不是個奢靡的人，略點了兩道家常菜而已，就這他都有些心疼。

　　  這些年雖然霍氏一直給他寄銀子，但他父親嗜酒如命，足足花去一半。  

　　  餘下的銀子他用來讀書已經不易，近日霍氏又說手上不寬裕，他為了科考，一直省吃儉用撿要緊的買，也未曾下過館子。

　　  菜還未上來，連世新繼續用恩榮宴做「前菜」。

　　  不等連世新美夢做完，新來了一桌子的客人，各個穿著斕衫，都是讀書人的打扮。

　　  說來也巧，來的都是老熟人了，都是真州進京趕考的學生。

　　  其中一個鼻頭長痔的張秀才，嗓門最大不過，他譏笑道：「什麼阿貓阿狗都做起恩榮宴的夢來了。你們大家評評理，賊人配上恩榮宴嗎？！」