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　　  林氏頗有不滿道：「你急什麼？納吉在祖廟占卜時，本來就有凶兆……」

　　  魏鋒程皺眉道：「聘禮預備的如何了？母親不要薄待她，省得丟了我們昌平侯府的臉面。」

　　  林氏絞著帕子面色鐵青地道：「人還沒過門，你就這樣偏袒她，日後她要嫁過來，我看你心裡也是沒有我這個娘了！」

　　  魏鋒程心煩地說：「母親胡扯些什麼？兒子不過問您婚禮章程。」

　　  林氏見魏鋒程如此堅定，心想婚事也都到這個地步了，才沒好氣地說：「聘禮正在預備，我既替你操持了，你便不必擔心了。」

　　  魏鋒程這才高興了些，露出了春風得意的笑容。

　　  魏鋒程走後，魏靜到林氏跟前抱怨：「原是元家三房嫡出的姑娘，咱們都嫌她身份太低，哥哥如今竟然要娶個繼室女，且還不是元家真正的姐兒。昌平侯府的臉都不知道丟到哪個犄角旮旯里去了！」

　　  林氏更加難受，大有出息的兒子，竟然娶了這個麼連錦上添花都做不到的東西回來。

　　  她就跟吃了蒼蠅似的。

　　  偏「元若嫻」還將魏鋒程迷得五迷三道的。

　　  她恨不得現在就去給「元若嫻」立婆婆的規矩！  

　　  「元若嫻」人還沒過門。

　　  魏家母女兩個，已經先把「元若嫻」給恨上了。

　　  .

　　  晴天西沉的太陽格外深紅，染紅了滿缸的水。

　　  水裡面橘紅的幾尾小金魚，皆若空游無所依，咬尾來回嬉戲。

　　  元若枝撒了一把魚食兒下去，玩耍的小金魚們又紛紛仰躍到水面上，張嘴乞食。

　　  玉璧笑眯眯從人語堂外進來，立刻就要報喜：「姑娘，積香館那邊哭得厲害呢！」

　　  元若枝纖纖素手，緩緩地向清澈的水裡撒著麥色的魚食，隨口問道：「哭什麼呢？嫁侯府這樣天大的喜事，有什麼可哭的？」

　　  玉璧越說越來勁兒，眉飛色舞：「還不是那起子沒臉沒皮的，吃咱們元家的大米還不夠，還想要咱們元家的金銀財寶！去三老爺跟前討嫁妝不成，竟又去老夫人跟前討要，說是為了咱們元家的臉面。老天有眼，咱們元家的臉面全憑嫻姐兒一個人支撐了不成！」

　　  她稍歇一口氣，繼續笑道：「三夫人叫老夫人給轟出來了，滿院子的人都瞧見了，好生丟臉。」

　　  玉勾去把人語堂的大門順手關上。  

　　  這些話自己院兒里說就成了，若叫外人聽去，又是個麻煩，霍氏再怎麼說，那也是姑娘的嫡母。

　　  玉勾還沒關上門，一隻長著老人斑的手將門給擋開了，溫媽媽笑著進來：「□□的，關什麼門？」

　　  元若枝把剩下的魚食全一把撒進水缸里，旋身笑道：「溫媽媽，快請屋裡坐。」

　　  溫媽媽笑道：「不坐了，老夫人請姑娘去呢。」

　　  元若枝知道肯定又是內宅之事。

　　  她便回屋多加了兩根金簪，去了老夫人院子裡。

　　  已是夕陽落山的時候，她大伯父和父親竟然也都在。

　　  元若枝進去行了禮，與大伯母尤氏坐在一處。

　　  元老夫人很慈和地同元若枝道：「也不叫你說什麼，照樣只叫你來聽一聽管家的事。」

　　  元永業偷偷笑了笑，他樂得見老夫人這樣疼他女兒。

　　  元若枝微微點了頭。

　　  元老夫人那頭就又說了起來，她道：「鹽案的事，咱們家雖然一點兒也沒沾上，卻也不能掉以輕心。吩咐姑娘和爺們兒，這些日子警醒著些，但凡與許家以及涉案人家相關的官宦之家，通通不許往來。尤其家裡幾個愛吃花酒的爺們兒，給我看管緊些！」  

　　  元若枝不知道許家怎麼了，便問尤氏。

　　  尤氏小聲地說：「許布政使不是落案了麼，證據齊全的很，朝廷里查的也利落，只是不等朝廷拿人，許家的人就……」

　　  元若枝挑了挑眉尖。

　　  許家的還敢逃跑不成？

　　  可鹽案貪污數額巨大，朝廷里又不是死人，定是早就嚴防死守，絕不會讓許家人聞風而逃。

　　  尤氏聲音越發低了：「許家的人不等朝廷去拿人，便自相殘殺，自己個把自己個給撕咬死了。」

　　  元若枝驚訝地絞了絞帕子，「相互撕咬死的？」

　　  尤氏點頭道：「我也是頭一次聽這樣駭人聽聞的死法。你姑娘家家的，知道個差不多就得了，詳細的你別問，否則三日都不下飯。」

　　  畢竟，到死的時候，連屍首都歸攏不清楚的人家，滿京城也就許家這麼一家子。

　　  元若枝問道：「可有活口？」

　　  尤氏搖頭：「沒有，一個都沒有。」

　　  元若枝沉吟片刻說：「若不這般，或許還有些女眷可以流放，或入教坊司。悽苦是悽苦了些，總不至於這樣悽慘。」  

　　  尤氏是管家的人，自當念及自家，後脖子發涼：「也難怪許家有這樣一災，大廈傾倒，都是從內里開始腐朽的。」

　　  元若枝卻想著，內里的腐朽也是需要時間的。

　　  而聶延璋竟不知施用了什麼法子，加快了腐朽速度與程度。

　　  元老夫人略交代了幾句，大老爺與尤氏便一同離去，忙著去里外敲打。

　　  剩下元若枝與元永業父女二人，同老夫人說話。

　　  元老夫人叫元若枝，也是為了元若嫻出嫁的事，不為別的，只為安撫元若枝，跟她說：「當著你父親的面，我也要說一句，枝姐兒你才是我們元家正經的嫡出血脈，嫻姐兒再姓一百年的『元』，也只是在元家討口飯吃的東西。憑她高嫁去哪裡，嫁妝也越不過你去！」