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　　  玉璧皺眉道：「我看你真是在這裡關傻了，不知道外面是什麼天地了！」

　　  元若枝招招手，讓玉璧退回來，直截了當地同霍氏說：「兒子和女兒，你挑一個。」

　　  霍氏一凜，這才慌了神，撲過去問：「你把世新怎麼了！你想怎麼樣！」

　　  玉璧玉勾攔著霍氏，不讓她靠前。

　　  元若枝淡聲道：「我沒有把你兒子怎麼樣。但是兒子女兒，你只能留一個，你想留哪個？」

　　  霍氏怔怔站在原地，不知道動了，瘋了一樣又想撲過來撕了元若枝。

　　  玉璧玉勾費了很大的力氣才把霍氏推遠了捆起來。

　　  元若枝說：「你不挑就算了，你的女兒已經替你挑了。」

　　  霍氏不解。

　　  元若枝玉璧：「把東西給她看。」

　　  玉璧將一個包袱打開，抖落裡面的東西，霍氏一看就懵了，一件帶血的兇器和一件元若嫻的貼身配飾都在裡面。

　　  「賤人！你還我女兒！你還我嫻姐兒！」

　　  哇哇亂叫，摻和著哭聲，悽厲得很。

　　  元若枝覺得吵得很，皺了皺眉頭說：「別哭錯了。你女兒沒有死。」

　　  霍氏又是一愣，她女兒的東西都在這裡了，怎麼會沒死！

　　  元若枝告訴她：「死的是你兒子連世新，他第二次入獄元若嫻救他出來後……殺了他。」

　　  霍氏不敢相信自己聽到了什麼，仿佛是一則笑話。

　　  她滿口道：「你胡說！你休想胡說！嫻姐兒怎麼會殺她哥哥，你胡說！」

　　  元若枝示意玉璧和玉勾退出去。

　　  等到霍氏靜下來望著她了，才走過去直視著她問：「你難道不覺得，你的女兒生下來就很奇怪嗎？她沒有讀過什麼書，也沒有到外面遊歷過，卻知道很多新奇的，我們聞所未聞的東西。你真的覺得她是你的女兒嗎？」

　　  霍氏目光呆滯，腦海里卻回憶起元若嫻種種怪異的行為。

　　  她猛然想起了一件事，女兒才三歲的時候，就讓她將連家給連世新的筆墨銀子，換成女孩兒家的衣料子跟零嘴。

　　  還有那一年她遇到元永業……也是元若嫻誤開了門，端來奇怪的酒，守在門外不讓人進來，她還是個孩子！怎麼會懂那麼多！

　　  元若枝提醒她：「父親外放真州的時候，我記得你有過身孕，大夫來把過脈，說你胎相很穩，那個孩子是怎麼沒有的？」

　　  霍氏直挺挺地靠在圈椅上，抻直了四肢，驚恐地回憶起了元若嫻端給她的一碗安胎藥。

　　  就是那碗藥，她吃過之後晚上就發作了。

　　  可那是她的女兒啊！她怎麼會懷疑到嫻姐兒身上。

　　  「妖怪……要怪……要怪……不，她不是我女兒！」

　　  霍氏驚恐地低念，有些瘋癲的樣子。

　　  元若枝同霍氏說：「你自己去找她問清楚，你兒子是不是也死在她手上了。」

　　  等入了夜，玉璧玉勾進來給霍氏鬆綁，把包袱也遞到了霍氏手上。

　　  元若枝坐上馬車，帶著兩個暗衛，慢慢悠悠地跟在霍氏身後，霍氏行屍走肉一樣，離開莊子後，一步步往城裡走，走到第二天清晨才進城，尋到了一處偏僻的小院子，正是連世新以前同王右渠一起住過的地方，但是房主在戰亂里死了，宅子暫時沒了主人，元若嫻一直藏在裡面，假裝還有人住，宅子便一直沒被人收拾掉。

　　  天蒙蒙亮，霍氏直接闖進宅子，徑直走到鎖死的屋子門口。

　　  元若枝跟過去的時候，霍氏正在屋子裡跟元若嫻扭打，她死死地掐著元若嫻的脖子，口裡一直喊著：「鬼……惡鬼……你不是我女兒！你不是我女兒！」

　　  元若嫻憋著氣兒，眼珠子都要爆出來，胡亂地在霍氏臉上抓，口中擠出幾個字：「瘋子……滾開！」她隨手摸到一隻防身用的匕首，一刀捅進了霍氏的肚子裡。

　　  元若枝連忙讓暗衛扯開兩人，霍氏仰倒在地上，雙眼瞪得老大，依舊念念有詞：「你不是我女兒……你不是我女兒……你不是……」

　　  直到最後一口氣盡了，捂匕首的手，才沒了力氣。

　　  元若嫻狼狽地跪在地上，看了霍氏一眼，很快別過臉去，臉上看不出哀傷之色。

　　  元若枝蹙著眉頭走過去，緩聲道：「你來的地方，都視人命為草芥，包括自己的母親嗎？」

　　  元若嫻驚詫地抬起頭，脫口而出：「你、你在說什麼！」

　　  元若枝看著霍氏的屍體，下意識搖了搖頭，懶得同元若嫻多說，只吩咐暗衛：「都帶給陳內官處理吧！」畢竟鬧出了人命，宮裡料理了更好，而且元若嫻涉及謀逆，聶延璋也不會輕易放過她的。

　　  元若嫻頓然明白過來，元若枝知道她來自哪裡！

　　  怎麼會這樣！

　　  她扯著嗓子喊：「她不是我母親！她不是！你們都只是……」暗衛堵上了她的嘴巴。

　　  元若枝頭疼地回了家。

　　  陳福領走了人之後，派人到元家傳了話，算是給元家打聲招呼，人被皇上帶走了。元家人當然沒有意見。

　　  蘇詳到元若嫻逃亡路上住過的地方搜羅了一遍，除了普通的衣服，稀奇古怪地東西也搜羅了不少。

　　  他打算將這些東西都給皇上過目一遍，但是東西太髒了，只能讓陳福先過過眼，看能不能給皇上看。

　　  陳福去錦衣衛牢里一一翻看「證物」，他抓了一把彩色的棋子，呆了半天，忽然一改皮笑肉不笑的表情，肅然而鄭重地問蘇詳：「蘇指揮使，元若嫻人在哪裡？勞您帶我去見一見。」