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　　  元若枝目露訝然。

　　  陳福說的好像也沒有什麼不對，聶延璋身份尊貴, 殺人也不必自己動手。

　　  ……可她還是覺得很驚訝, 原來她在聶延璋眼裡, 能與星怡公主相提並論。

　　  陳福為難地笑著繼續說納側妃的事：「姑娘若是別無他法，殿下自然要出手幫姑娘。」

　　  元若枝捏著火摺子，動作頓住，她很懂陳福的意思，便替他將剩下的話說出了口：「他還有多少餘力來出手應對我的事？且若是旁人便罷了, 若是他露了心思，於他於我，都是不好的。」

　　  陳福很是愧疚道：「難為姑娘如此通情達理，不枉奴婢這回偷著來見您的。」

　　  元若枝便同陳福說：「陳內官放心，您不囑咐，我也不希望殿下知道您來了。若殿下問起，你便說我特地托人帶了話給您，四皇子的事，我已有了主意，讓殿下不要出手，反而壞了我的計劃。」

　　  陳福不由得欣喜道謝。

　　  元若枝又點亮了韓嫣紅的長明燈，兩盞小小的蠟燭豎立著，好像她們微弱的靈魂附著在上面，看見便覺慰藉。

　　  「殿下離了陳內官肯定諸多不便，您回宮吧，我這會兒也要快些回家，免得長輩憂心。」

　　  「枝姑娘告辭。」

　　  兩人分別後，元若枝便回了家。

　　  其實她剛知道四皇子想納她為側妃的消息，就知道情況越發不妙了，魏鋒程本來被魏靜牽扯著，一時半會兒還不敢來提親，若是有四皇子這一勁敵，就不知道他會做出些什麼事了。

　　  元若枝回到家中，就被元永業叫了過去。

　　  元永業頭疼地同她說：「……四殿下母家已經派人過來探過口風了。」

　　  元若枝問道：「父親怎麼答的人家？」

　　  元永業頭垂著，嘆了聲氣，道：「能怎麼答，也不能從哪裡給你平白變個未婚夫出來。若是匆忙將你下嫁，爹又於心不忍……」

　　  他定定地看了元若枝一眼，越發心痛難當，這就是高不成低不就、舉棋不定的下場，什麼都撿不著。

　　  元若枝道：「既然如此，父親，提前處置了霍氏吧。」

　　  元永業愣了一瞬。

　　  他當然是要處置霍氏的，但這話由元若枝一個剛及笄的小姑娘口中說出來，著實有些滲人。

　　  這處置，可不是一巴掌一頓板子那麼簡單。

　　  元若枝問道：「父親可想我嫁給昌平侯？」

　　  元永業立刻答：「不想！」

　　  元若枝又問：「父親可願我嫁四皇子？」

　　  元永業臉色更加難看：「他母家家世低微，連我們元家都不如。日後……輪不到他！有機會的幾位，都沒有容人的心。莫說此事會犧牲整個元家，便是只犧牲你一個，爹也是捨不得的。」

　　  元若枝淡淡道：「那麼，父親您還有什麼猶豫的呢？」

　　  元永業沉思著，道：「枝姐兒，這一等就是三年。那時你都十八，年紀太大了不好說親……而且嫻姐兒恐怕不會善罷甘休，她到底是昌平侯夫人，若叫皇上知道元家這樣做，是要滅族的。你容我與老夫人和你大伯商量再說。」

　　  元若枝也沒太著急，現在四皇子只是探口風，還沒到提親的份上。

　　  元永業以為她在害怕憂心，便安慰道：「凡事有家中長輩，你放心，你的婚事爹一定給你做主！」

　　  .

　　  陳福擔心聶延璋身邊要人，他出了昭光寺，也速速回了宮。

　　  聶延璋正要出寢宮，恰好看到陳福，懶洋洋問他：「這半晌去了哪裡？」

　　  陳福賠著笑道：「殿下，奴婢宮外的宅子裡有些小事，奴婢見殿下還沒起，趁空出去瞧了一趟。」

　　  聶延璋倒也沒追究。

　　  陳福跟在聶延璋身後，問道：「殿下這是要去哪裡？」

　　  聶延璋說：「見個人。」

　　  陳福好奇道：「見誰？」

　　  聶延璋諱莫如深：「到了你就知道了。」

　　  陳福狐疑著跟著出了宮，他見到了眼下他最不想見的人，四皇子。

　　  陳福趁著聶延璋沒進私院與四皇子見面交談前，悄聲與他說了元若枝同他說的話。

　　  聶延璋睨了陳福一眼：「孤放縱你了，在孤面前也敢扯謊了？」

　　  陳福焦急道：「殿下，奴婢沒說謊，今兒真是去見枝姑娘了。」

　　  聶延璋眯眼道：「孤是說，你膽敢騙孤你出宮是為了回家。」

　　  陳福語塞一息，笑著說道：「奴婢只是怕殿下心情不好，沒著急那會兒同您說實話，這節骨眼上，不說也不行了。」

　　  聶延璋沒搭理陳福，徑直跨進院子裡去見四皇子。

　　  陳福膽大地拽住了聶延璋的袖子。

　　  聶延璋瞧他一眼，陳福怵不過，卻沒敢鬆手。

　　  陳福神色凝重道：「殿下，枝姑娘都為著您考慮了，您只當是納下姑娘一份心意不成麼？」

　　  聶延璋拂開了陳福的手，嗓音極淡：「不成。」

　　  聶延璋動作看著輕，卻是四兩撥千斤，陳福根本受不住他的力道，只能眼睜睜看著他去見四皇子。

　　  陳福心裡也知道，他勸不住的。

　　  不論是枝姑娘或者是殿下出手也好，總有一個人得以身犯險，他家主子又怎麼捨得姑娘家家的去冒險呢。

　　  陳福跟上聶延璋，小廝將大門關得死死的。

　　  聶延璋見到了兄長聶延群。

　　  四皇子聶延群母親生得小家碧玉，不似韓皇后那般英氣明麗，四皇子便也長得只算個周正，又因平日放縱奢靡，身材臃腫，一雙眼睛越發顯小。