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飯後，他單獨將薛江意叫到自己的書房, 很鄭重地贈與了一份禮物。
元永平說：「這是我啟蒙的時候, 我父親送給我的一方硯台。當時家中還不似現在富裕，硯台平平無奇，但父親對我的教誨，我卻一直記著。你是我看好的學生，如今我把這方硯台送給你。」
薛江意雙手接過硯台, 受寵若驚道：「多謝老師……」
元永平笑著坐下，又將薛江意打量一番，捋著鬍子問道：「你今年十幾了？」
薛江意說：「十七。」
元永平笑道：「你比我的小女兒, 正好長兩三歲……她母親如今正為她的婚事煩惱。」
這般暗示，意思再明顯不過了。
薛江意說：「學生家世卑微……」
「誒。英雄不問出處。」元永平道：「說大膽些, 王侯將相寧有種乎？」
薛江意恭敬地道：「學生受教。」
他又道：「學生家在京外，容學生回家兩日，再攜父母來拜訪。」
元永平笑著放他去了。
薛江意欣喜若狂離開，準備輕裝簡行回一趟老家。
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元永業也在為女婿的人選苦惱, 他當然是中意王右渠的，但是元家高攀不起。
宴會尾聲那會兒, 他的幕僚便來了, 同他說關於幾個舉子的風評。
元永業一一聽完, 今天到家裡來的幾個舉子，都沒有什麼大的作風問題。
唯一名聲的不好的，可能就是王右渠的家風有污點。
幕僚以為元永業是擔心王右渠父親的事有所牽連，便說：「雖然解元父親犯了案，但人已經死了。俗話說, 人死債爛，還關得上解元什麼事？」
元永業嘆氣之後，忖量片刻道：「倘若他不想高升，他父親的事自然沒有問題，倘若他想高升，便有人拿此事做文章。到底是個污點。」
幕僚道：「三老爺，瑕不掩瑜啊……」
元永業說：「若是普通舉人，可以說是瑕不掩瑜。他不行。他若中了前三甲，起點便比別人高出許多，遲早要站在風口浪尖上，他父親的事，勢必還要再鬧出腥風血雨。」
幕僚想了想，道：「您說得對，他父親死了，可他父親虧欠的恩師還活著。萬一有人要在這件事上做文章，他父親的恩師找他討個說法，父債子償，也說得過去，那時候解元必然騎虎難下。」
元永業一聽幕僚說的這樣透徹，心裡好受了一些。
元永業當然是不介意那點污點。
王右渠還對他當眾示好……
他實在是太中意王右渠了。
但是一想到大哥的囑咐，元永業心裡很清楚，王右渠不是他高攀得起的，一種彆扭的心思的就出現了。
他一方面喜歡著王右渠，又覺得喜歡卻得不到有什麼用。
便只好安慰自己，是王右渠不夠好，配不上他女兒。
他還告訴自己，絕不能把自己的女兒置於危險之中。
元永業懷著一種釋然的心情，同幕僚說：「王解元是個好後生，但枝姐兒沒必要去蹚這趟渾水，將來自然有更好的人配她。我家枝姐兒配得上頂好的郎君。」
幕僚跟了元永業許久，他隱約有些明白元永業的意思，便道：「您說得是。小的再去替咱們姑娘物色郎君，秋闈舉人榜上，多得是青年才俊，我記得還有個真州考生，也不過是十八歲而已，亦未曾娶妻……」
元永業來了興趣：「噢？是嗎？」
兩人在元家甬道上漸行漸遠。
王右渠在穿堂里，將這番話聽得明明白白。
他本來想，今日示好之後，便請鄧掌柜替他做媒。
如今看來，元若枝的父親壓根看不上他。
可他沒有辦法讓人相信，他的父親是無辜的，除非替父親翻案。
王右渠離開元家之後，簡單收拾了行李，辭別了鄧掌柜。
鄧掌柜忙不迭勸道：「二月便是春闈，解元你現在回真州？年裡趕得過來嗎？」
王右渠說：「年前回不來了。家裡還有老母親，我辦完事，陪母親過了年，最早也要正月後才能回來。」
鄧掌柜痛心疾首：「這一來一回，得耽誤多少工夫？解元你前程大好，有什麼事非回去不可？」他情急之下，說話就口沒遮攔：「解元，若是為奔喪……」
王右渠說：「不是。家中只剩我與母親，母親雖老邁，卻還康健。」
鄧掌柜拍大腿道：「解元，若不是奔喪，別的事全是小事！您可別衝動啊。」
王右渠笑著搖搖頭：「不是小事，也不是衝動。」
鄧掌柜想破腦袋，也想不出什麼事值得王右渠耽擱學習的功夫回真州。
科舉三年一次，這次錯過，可是要等三年之久。
人生有多少個三年經得起浪費？
王右渠見鄧掌柜都快著急上火了，便道：「此次回去，我便將母親一同接來，到時候……興許要請母親為我操持婚事。」
鄧掌柜一下子就想通透了，倒不是他突然變通達了，而是事實明擺著嘛，除了他家東家，還有誰值得王右渠這般……可以說是魯莽行事。
鄧掌柜也不勸了，他笑著說：「解元快回去吧！」
科舉三年一場，來日方長。
可他家姑娘可不是年年都等人的！
王右渠作揖告了別，踏上了回真州的旅途。