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　　  楚瑜君朝遠處看了一眼，提醒：「說曹操曹操就到，人領過來了。」

　　  還挺快。

　　  這算得上是阮棠頭一次見楚臨溪，之前聽明景說起也是用的玉面郎君這個詞，但是她轉過身去看到那人時還是不由得眼前一亮。

　　  楚臨溪是被太子的心腹領過來的，他站在他的身側，更顯身形削瘦卻筆直，一身青衫頗具風骨，遠遠看去便帶著一股文人之氣，他的皮膚很白，面容異常俊秀，墨眉星眼薄唇微抿，甚至有些精緻的女氣，卻是時下流行的審美，一位不折不扣的美男子。

　　  怪不得說老皇帝看到他之後，竟荒唐的以外形點了他做探花，這張臉的確過於出眾，朝堂之上甚至與曲來疏難分伯仲。

　　  阮棠嫣然一笑，稱讚：「不愧是父皇欽點的探花，果然相貌出眾。」

　　  這一笑，晃了所有人的眼。

　　  楚臨溪也在打量阮棠，甚至從遠遠地過來時，他的關注便在這個女子身上。

　　  他在寒窗苦讀數十載全成笑話，被打壓的留在文史館渾噩度日，同窗師門無一關懷，曾經有多親密如今便躲得多塊，萬念俱灰之下他甚至連信仰都產生懷疑。

　　  這個國家，真的值得他如此愛戴嗎？

　　  這個昏庸的皇帝、骯髒混亂的官場，讓他的努力都成了笑話。

　　  但是他在困境中幾乎溺亡的時候，卻被救了上來。

　　  公職調到吏部時，這消息簡直令人不敢相信，什麼樣的人能夠冒天下之大不韙對他施以援手，他這樣一個人又值得對方如此相救嗎？

　　  但是那個出手相救的人一直沒出現。

　　  後來他的同窗告訴他，是安定公主出手相救。

　　  安定公主……

　　  楚臨溪知道她，第一位以女子之身參政的公主，以雷霆手段在潮廷之上與太傅分庭抗禮甚至是治理貪官，有人罵她是牝雞司晨，有人用言語描繪著她的美麗心生嚮往，但是他不在任何一個行列中。

　　  直到這一刻，他站在這裡，目光所及之處不過是一道背影，她披著狐皮裘垂在地上，手中漫不經心的晃著酒杯，聽到動靜後微微轉頭，那張艷麗逼人的面孔緩緩進入楚臨溪的視線之內。

　　  他死寂的心口跟著悄然一跳。

　　  男人機械性的做出行禮的動作，他聽到自己干啞的聲音：「微臣參見公主、太子。」

　　  「平身，坐。」阮棠撐著下頜，看他僵硬的動作，壞心眼的逗弄：「探花郎，你笑一個讓本宮看看到底有多美。」

　　  太子額頭青筋迸出：「明棠！」

　　  如此重要的場合，她竟然又開始看到美色走不動路！簡直荒唐！

　　  楚臨溪抿了抿唇，直奔主題：「多寫公主知遇之恩，楚某一介書生人微言輕，不知能為公主做些什麼？」

　　  「你現在還不能為我做什麼。」

　　  阮棠一笑，說道：「楚臨溪，吏部員外郎這個職位不高，你若有能力便從底層開始往上爬，能夠走多遠全看你自己，倘若你有能力爬到高峰，才有機會將那些害你的、落井下石的人踩在腳底下，也方有報答本宮的機會；

　　  倘若你沒有能力，那留在吏部做員外郎，還是去文史館做修書匠，都無太大差別。」

　　  想反擊，就自己向上爬！

　　  楚臨溪身體一震，他深深的看著阮棠，眼眸中的墨色沉澱下來，再開口已是聲音干啞，卻異常堅定：「多謝公主教誨，必不辜負公主期望。」

　　  阮棠眨眨眼，其實很想告訴他，如果說你熬不出頭也沒關係，單憑這張臉，日後也能在她身邊做個受寵的面首。

　　  不過考慮到旁邊有一個凶神惡煞的哥哥在監督，只能遺憾作罷。

　　  楚臨溪走出內院，不知不覺便走到梅林旁，他望著初開的梅花，不懼寒冷自有傲骨，無疑是讀書人最為喜愛的寓意，他曾經也做出無數讚美梅花傲骨的詩詞，如今……

　　  男人譏諷一笑，神情漸漸堅定下來，傲骨有何用，在這個骯髒的官場，想要往上走就必須捨棄一切。

　　  即便是為了報答公主的知遇之恩。

　　  「楚兄也在！」

　　  「還沒來得及恭喜楚兄出任吏部員外郎，終於熬出頭了，未來前途不可限量！」

　　  招呼恭維聲打斷了他的思緒，楚臨溪抬眼看去，便見認識的同窗與那些官場的權貴子弟正走過來，一反之前避而不急的態度，顯得格外熱絡。

　　  若是之前，以他清高的性格自是不屑於與這些人為伍，但是現在……

　　  楚臨溪微微一笑，得體而從容，順勢融了進去，與他們攀談起來。

　　  從此以後，他不再嚮往梅花，梅再風骨卻過剛易折，而他即便是身處淤泥中也要爬起來，不擇手段的向上爬，將權利和話語權牢牢地掌控在手中。

　　  這樣才有資格，對公主說一句：「微臣願為公主鞠躬盡瘁死而後已。」

　　  眾人對楚臨溪的變化感到訝然，但這樣的楚臨溪顯然是更好接觸也更令人如沐春風的，很快他們便忘了之前的隔膜，氣氛熱絡的仿佛知心好友一般。

　　  就在這時，不知有人低聲驚呼：「公主來了！」

　　  「那便是安定公主，果然是天家之女氣度不凡。」

　　  「之前還有風聲傳她對蕭子淇痴心一片非君不嫁，這樣的公主，哪裡是蕭子淇配得上的？」

　　  蕭子淇也在人群中，他幾乎不可置信的看著首座上的女人，那般令人不可逼視的艷麗與尊貴，壓的他根本喘不上來氣，和他之前接觸過那個美貌卻刁蠻的少女公主判若兩人。