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他見她容色訝然，以為到底還是年輕，乾淨得如同一張白紙。便又寬慰：「量輕，並不至於要你死。」
「皇上，您醒了。」老太監抱著拂塵在屏風外久候，聽見動靜便出聲。
趙慎命他進來。
張德福勾著老腰，見那啞婢竟然穿著聖上的貼身衣裳，不免多看一眼。
趙慎卻不願阿昭這幅猶抱琵琶半遮面的模樣被旁人多看，蹙著眉頭問什麼事。
張德福連忙收斂心神，畢恭畢敬道：「東太后晨省念經，小皇子不停哭，哄不住，叫把孩子抱回來。」
「嚶嚶……麻、麻……」身後果然傳來幼兒稚嫩的低泣，應該是哭了很久，啞啞的，惹人心疼。
趙慎看了阿昭一眼。
阿昭連忙繞出屏風，將沁兒抱進懷裡。
沁兒撲過去，把小臉拱在阿昭的胸前，小短腿兒不停地蹭。阿昭親他，請求他原諒昨日的冷漠。
她對孩子的珍愛簡直和那個女人一模一樣。
趙慎長眸半睜半闔，眯眼看著阿昭的側影。這個啞婢，她就好像憑空降臨到自己的身邊，從前那麼多年，他都沒有注意過她的存在……這世間的夙緣也是奇怪，非要等到一定的時間，等到一個人去了另一個才會來。
趙慎對阿昭說：「這一回朕要你心甘情願，等你想好了再來找我。」
阿昭步子頓了一頓，抱著沁兒走出永樂宮。
才不過清晨卯時，那紅廊上並無幾多人影。冷風蕭蕭的，夾雜著雪水的濕氣。
阿昭抱著沁兒，這孩子哭了一夜，終於才在她的懷裡安心睡著。
老太監在前面走，半彎著噶瘦的背，不時回過頭來看她一眼。
——「老德子，老德子，快來玩騎駱駝！」五歲的阿昭扎著小雙鬟，穿得一身紅紅的，笑得像一朵花。
張德福把她駝起來，她真是調皮，一邊騎，一邊用雞毛撣子敲他屁股：「駕，駕！等我長大了，還叫你駝我的小公主！」
那時候的張德福還沒有這麼老，他伺候了太皇太后一輩子，末了又跟了新主子，他不管主子的好壞，反正他已經步入暮年。他的世界裡只剩下忠心。
——張德福回過頭來：「走啊，你這個啞巴，皇上對你也真是夠縱容……除了司徒娘娘，沒第二個。」
阿昭比著手勢說自己一個人回去，不要他送。
張德福就絮絮叨叨地走了。
「嗖——」阿昭才要邁步，忽然面前卻伸出來一隻匕首，寒光凜冽地從她脖子上橫過。
是一名蒙面的勁裝男子，穿一身黑。阿昭不認識，害怕不敢動。
「進去。」他冷冷地命令著，聲音很年輕，二十出頭。將阿昭抵進兩間廂房中間的陰影里，那外面有柱子遮擋，旁人輕易看不見，然後便去下臉上的黑布。
劍眉深眸，鼻樑窄挺，皮膚小麥色，是個俊秀的年輕武士。
阿昭尚不及推搡，忽然就被他一把攬去了懷裡。他的衣裳上都是寒意，應該是在這裡等了一晚上。抱著阿昭，扣得那麼緊，身量沒有趙恪高，卻更加硬朗。
他說：「阿桐，原來你在這裡！韋伯死的時候，我去找人幫忙，回來你卻不見了。我到處找你，以為你被人拐去，怎麼也想不到你會進了宮！」
什麼韋伯？
當年死在路邊的難道不是青桐的父親嗎？
阿昭沒說話，推開男子的肩膀，比著手勢問：「你在說些什麼？你是誰？」
獨孤武很驚訝，他的眉頭糾結起來，頃刻又變成心疼和憤怒。這是個不懂掩藏心思的男子，尚且乾淨。
他撫著阿昭的肩膀：「阿桐，我是你武哥哥，你不會說話了？他們把你怎麼了？……不對，是他把你怎麼了！」說完便上下打量起阿昭的身體，聞見她身上有男子的氣息，又氣得說要去殺了那個姓趙的皇帝。
阿昭不想在他面前說話，依舊用手勢告訴他，是自己自願的。
獨孤武生氣起來，劍眉凝成一道川：「傻瓜！你忘了司徒家的仇嗎？十一年前，是他們司徒家的男人衝進我們的家園，殺了你的阿爹和我的父親母親！他們要殺赫奴人，卻連善良的牧民都不放過！如果不是韋伯將我們藏起，又如何一路風餐露宿逃到中原？如今他們滅亡了，你卻又去陪他們的皇帝！」
……
肩膀被扳得生疼，阿昭木木的，忽然覺得腦袋好亂。
十一年前，十一年前不正是漠北遭遇突襲的那一年麼？趙慎將她抱回營地，哥哥們當晚便血洗了赫奴人的部落……所以青桐是被誤殺的遺孤嗎？流落街頭，恰認出自己，便不打招呼離開了獨孤武。
冤冤相報何時了。阿昭比著手勢：「所以，這些年，你的目的就是為了報仇嗎？讓司徒家不得好死？」
「是！我到處找你，如何也找不到，後來便以為你死了。我去了大涼，從了軍，這十年刀尖上舔血，為的是有朝一日能夠與司徒家軍決一死戰……呵，他們竟然先一步滅門了，真是蒼天有眼！」獨孤武箍著阿昭的肩膀，目光炯炯有神：「所以你不能繼續留在這裡，不管你曾經歷過什麼，我答應過你的都不會改變。阿桐，扔了這賤-人的骨肉，跟我走，我要帶你離開！」
他冷冷地掃過阿昭懷裡的沁兒，想要將孩子奪過去，扔在地上。
沁兒在睡夢中不安，撫在阿昭胸前的小手顫了一顫。東太后給他換了新衣裳，他的眼角紅紅的，昨天晚上沒有自己，一定哭得很厲害。阿昭拽著不肯被獨孤武拿去，見他執意，緊張之下忽然在他俊臉上煽了一掌。