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門邊的柳條大筐里有一隻灰色的小野兔，本來兔子是在院子裡放著的，可是老吃祖父的花草，只得養在筐里。這幾個小家夥都是陸錘子逮來送給高瑞成的。陸錘子手很巧，連那小籠子也是他編的。
高瑞成原本以為自己不會喜歡小動物，到真正養起來才發現小鳥兔子還真蠻可愛，怨不得許多人會養寵物。這些動物也不需要他費心侍弄，都是陸錘子在喂，他就偶爾逗一逗，不會覺著麻煩。對著動物的時候，他難得流露出一些童心。
高瑞成坐那睡得迷迷瞪瞪的，聽見有人連聲喚他：
「阿毛。」
他睜開眼，看見陸錘子站在面前。他腦子還有點暈乎乎的，就問：「錘子哥，你從地里回來了。」
「嬸子不放心你，叫我回來看看。」陸錘子眼巴巴地瞅著他，面上很緊張，「你可還難受？」
「歇了會兒，好多了。」高瑞成笑一笑。
「這裡風大，你去屋裡睡吧。」
「屋裡悶人。」
「沒事，把窗子都開著，我給你打扇子。」陸錘子說著過來扶他，高瑞成也就起來進屋裡睡了。到屋裡，他臥在床上，陸錘子拉了單被給他蓋著肚子，才過去把窗戶都撐開，又去拿了把蒲扇，坐在床邊慢悠悠的扇著。
躺了會兒，高瑞成覺得心裡沒什麽了，就對陸錘子說：「不熱了，錘子哥你歇了吧。」
「嗯。」陸錘子口裡應著，也沒把扇子放下，只是扇的更慢些。他坐那看著高瑞成，半晌，又說：「我摘了一把山里紅擱在外面，我洗了給你吃吧。酸甜的，吃了心裡就不難受了。」
「行。」
陸錘子忙出去將新摘的山裡紅洗了，裝大碗裡端了過來。山里紅跟山楂挺像，就是小多了，高瑞成不大能吃酸，捏了一顆放嘴裡慢慢嚼著。
陸錘子看他氣色好多了，就說：「你不難受了吧？那我回地里了。」
「麥地那麽遠，這也不早了，你就別去了。」高瑞成勸道。今天割的遠地，這時辰跑去太陽都要落了。見陸錘子有些為難，高瑞成就笑說：「你要怕閒著，就去廚屋幫阿奶幹活就是了，劈點劈柴。」
陸錘子點點頭，去廚屋前還不太放心，叮囑高瑞成：「你要難受了就喊我。」
夜了家裡人都回來吃晚飯，飯桌上他哥一個勁的笑話高瑞成身子弱，像個女娃子。奶奶護著小孫子，笑著罵大孫子總欺負弟弟。高恩成就說奶奶偏心，還讓爺爺主持公道。一家人熱熱鬧鬧的，十分開心。
☆、第四章 物換星移
高瑞成長到十三歲，眉眼氣質越發同母親相近。他身量適中，瘦削挺拔，皮膚白皙，整個人俊秀出眾，再加上性子和順，很得人喜愛。他一出家門，莊上老少都要朝他看，每日總有些小姑娘假裝洗衣擔水的，等在他上下學堂的路上，莊上的父母教訓自家不成器的孩子，也老愛說：「你也學學人家高家二小子！」
不過他的名聲也只在這一地。他既不刊印什麽詩集文選，也不去各處拜訪名士、結交朋友，幾年來除去閉門讀書，就是畫畫，唯一有交往的名人也就是師父元禮了。元禮作為老師要求甚高，覺得高瑞成火候未到，不許他將畫作流出去。高瑞成也無所謂，安心做他的鄉野小民。
他哥高恩成十八了，去年定了門親，今年就過門。女方是鄰村一戶小地主家的閨女，剛十六歲。高恩成偷偷跑過去瞅了，姑娘長得白淨漂亮，他很滿意。
他哥剛定下來，媒人又紛紛上門，要給高瑞成說親。對於終生大事，高瑞成有自己的心思。他畢竟不同於這個時代的人，沒有辦法忍受自己娶個素不相識的人回來。原本他想著自己年紀小，還得幾年呢，可是長輩們竟然覺得先定下來也不錯，等過幾年大了再成親就是，可把高瑞成嚇了一跳。
看著一家人興致那樣高，恨不得馬上雙喜臨門，高瑞成想一想，還是決定趕緊去考學吧。外面人事紛繁，興許還能碰到個志趣相合的女子。高瑞成和夫子商量過後，就對家人說，有心進學，馬上就是二月，他準備去應童生試。
家裡人吃了一驚。母親和奶奶自然是滿腹的擔心，總覺得孩子小，不想他出門受苦。父親祖父倒是都同意，早日舉業總歸是好事。合家商議定了，到日子送高瑞成去考試。
距平莊不過二三十里就是雙鳳縣，縣試要往那裡去考。臨近考期，家裡準備提前兩日就動身，由高父親自帶高瑞成過去。早些去尋個安靜住處，也好讓高瑞成養足精神。
雖然只是出去幾日，但高瑞成是頭一回在外待這麽久，家裡人頗是緊張。出發前一天，母親和奶奶真不知要給他裝多少行李，看看什麽都想給他帶上，就怕他在外受屈。高父哭笑不得，讓她們放心，短了什麽去買就是。
衣物鞋襪什麽家裡都拾掇好了，也沒什麽需要他費心的，高瑞成就裝了筆墨硯台，並幾冊書卷。午後去見了杜夫子，待要回去時，忽然下起了濛濛細雨。杜家人正要給高瑞成拿把雨傘，就聽夫子的孫子進來說，高家打發了人來接高瑞成。
說話間，就見個紫黑面龐的高個子青年從外面進來，站到屋檐下面，向杜夫子道個禮，說：「嬸子叫我來接阿毛回去。」來的就是陸錘子了。高瑞成見他來接了，就回身同夫子告別。陸錘子撐了雨傘給高瑞成遮嚴實，兩人一左一右往家去。