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陸錘子今年也十八了，隨他爹，個頭著實不矮。高家又是不從苛待僱工的，飯食管夠，總能見著葷腥，這才幾年，陸錘子就長了個結實健壯的身板。他打了傘，伸著結實的手臂護著高瑞成，真是一點風雨也不漏。
高瑞成望著細雨霏霏，煙籠鄉村，真如圖畫般，心內一高興，就對陸錘子說：「錘子哥，我瞧著這雨景很好，我們去河沿上逛逛再回家吧。」
「還下著雨，著涼了就不好了。」
見陸錘子有些猶豫，高瑞成笑眯眯的給他戴頂高帽：「有錘子哥呢，哪會淋到雨。」陸錘子很吃他這套，再也說不出反對的話，默默地帶著高瑞成往河那走去。高瑞成看了雨中的小河，看清澈的河水向著遠遠的地方流去，不緊不慢，在他的眼前繪出了一副水墨畫卷。
高瑞成心滿意足地逛了一大圈子，才讓陸錘子帶他回家。村子外面的土路已有些泥濘，陸錘子二話沒說就把高瑞成背了起來。高瑞成說他自己走也沒關係，陸錘子卻不放他下來，還一臉嚴肅的說：「身上乾淨的，回來要沾上泥了。」這下高瑞成也沒有辦法了，他都能夠想像得出，他哥高恩成要見了不知該怎麽笑話他。
果然，一到家他就遭到了高恩成的無情嘲諷。陸錘子剛把高瑞成放下，高恩成就趴在門框大笑起來，指著他們說：「哎喲阿毛啊，多大了還要人背啊，真是比小姑娘還嬌氣哦。」
高瑞成也笑著反擊：「哥，沒人背你著急了嗎？不過可惜，錘子哥只會背我，你想要人背就去找根子叔吧。」根子叔是高家的老長工了，很疼高恩成，高恩成小時候都是他帶著玩的。
受到如此奚落，高恩成大叫一聲：「大膽狂徒，膽敢嘲笑你哥我，看招。」說著往前一跳，作勢要攻擊高瑞成。高瑞成笑著躲到陸錘子身後，陸錘子穩穩地站在那，把高恩成擋在面前。
於是小哥哥高恩成吃醋了，滿臉哀怨地說：「明明小時候那麽聽我話的，現在就跟陸錘子好了。」
「是誰天天不著家啊，都是錘子哥帶我，有什麽好玩的都送我，我當然跟錘子哥好了。」
「你就認陸錘子當哥吧，我傷心了！」高恩成捂著胸口誇張地哀嚎起來。這時父親從院裡出來，見他們玩鬧的親熱，也笑著說：「大毛別老欺負錘子跟你弟，我鋸點木頭，來給我幫把手。」
「我來吧。」一聽要幹活，陸錘子忙走在前頭。
「好，錘子也來，大毛笨手笨腳的，沒個準頭，遞個東西還成。」
一句話說的高恩成哀嚎聲更盛，連連說家裡人太偏心：「都疼阿毛，難不成我真是撿來的？」他裝哭，高父笑著給了他一下：「多大的孩了，馬上都要成家的人了還跟你弟吃醋。」他們笑著進去幹活。高瑞成跟在他們後面去了書房，他今日心情好，想要畫副山水。
第二日，根子叔套上騾車載著高父和高瑞成去了縣城，高家在縣裡也有熟人，只是住在別人家裡畢竟不清靜，家裡人生怕擾了高瑞成，就先不準備帶他走親戚，尋了處安靜的客店住下。高瑞成其實無所謂，仍舊如平日一般的看書練字，還去集上逛了逛，高父一人去各家拜訪。
幾日後初試，高瑞成取中，接著複試過後，又考了第一名，列在案首。紅榜一出，高父十分歡喜，備了些禮，帶著高瑞成去謝了知縣。知縣梁豐同高父是舊識，兩家原是世交。梁豐稱讚高瑞成文章做得好，囑咐高瑞成回去繼續用功，將來必是前途無量。
出了縣衙，回到住處，高瑞成摸著下巴，模樣高深地地問高父：「阿爸，您老一向正直的，不會走了知縣的門路吧，我這個案首可有花銀子？」
「你這小東西。」高父掌不住笑了，「臨考了避嫌還來不及，我哪裡會上樑知縣的門，多生那是非。考完了拜謝是禮數，沒你那小腦瓜里想的那樣。梁知縣也說了，你有那才，他能照顧一些就是了，往後還是一樣，全憑你自個兒的造化。」
高瑞成也笑了：「我就說嘛，阿爸那樣高風亮節，怎會做那種事，看兒子將來給您掙個封誥回來。」高父聽了心裡開心，笑罵高瑞成嘴上抹了蜜。
在縣裡又住了兩天，把各家親戚都走了一遍才回家去。家裡已得了消息，俱是歡喜。不過這也就是個縣試，沒那大張旗鼓的必要，高家備了些禮送給杜夫子，又請了先生來家吃席，也就罷了。
晚上回屋，高瑞成撲在軟和的緞面被子上就不想動彈了。出門幾日，方覺萬事不便，高瑞成又愛乾淨，客店的被褥、食具，一切一切他都覺得不乾淨，吃飯之前都要用熱水燙幾遍碗筷。此時才覺得還是家裡舒服啊，什麽都有人幫他做好。
四月里高瑞成又要去參加府考，這回他讓父親把陸錘子也帶上了。有陸錘子在，高瑞成再不需要費心別的事，陸錘子一向是把他當親弟弟一樣照顧的。府考過接著秋後是院試。兩場考試過後，長榜上高瑞成又是名列第一。
十三歲的秀才並不是隨處可見，早先的李名采也是隔了兩年才過了院試，所以高瑞成這樣年紀的在本庄還是頭一份。莊上鄉親集了份子前來祝賀，高家自然不能裝孬，擺了一日的酒席，還請了戲班來唱了三日大戲，一時間熱鬧非常。
也不少當地鄉紳前來拜會，高瑞成少不得要耐著性子同他們客套。他自認是俗人一個，不會故作清高，人情往來上也算足夠圓滑。只是，安閒慣了，他發現自己果然已經厭倦了這樣的場面，能夠選擇的話，他不想再過上輩子那樣的生活。