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他的周圍站了一大堆人，男女老少都有，個個都擔憂地看著他。
錦溪也在其中，她被一個老婦人牽著，小臉上一片緊張。
「這位是桂春班的班主，從今天起，就由他來接管戲班子。」年輕男人指著旁邊一個三十多歲的男人說道。
「是我對不起你們，經營戲班子這幾個月一直入不敷出，現在我也沒有多餘的錢財再經營下去了，對不起大家。」年輕男人深深朝大家鞠了個躬，神色愧疚難當。
「老闆，這不是你的錯，是我們老了不中用，本以為能撐過這段時間把錦溪培養起來的。」牽著錦溪的老婦人說道。
「就是，老闆，是我們沒用，你不用自責。」
年輕男人再次朝大家鞠了個躬，隨即對桂春班的班主說道：「桂班主，我這個班子裡這麼多人，就交給你了。」
「放心吧。」桂班主笑著說道：「我會好好照顧他們的。」
年輕男人放心了，拿著僅剩的錢財打算回老家去。
然而，桂春班的班主並不像表面看起來那麼仁善，對於這個戲班子裡有用的年輕人和顏悅色，甚至專門請了好幾位老師來教錦溪，一心一意把她培養成台柱子，但其他沒什麼勞動力的老人，他直接毫不留情地趕出去，對內則宣稱他們是不習慣新環境，所以辭職回老家去了。
他以為自己瞞得很好，殊不知這一切都被偶然路過的錦溪看在了眼裡。
年僅十二歲的她，第一次對人類的惡有了深入的認識。
從此以後，她學習更加用功，害怕自己也像老人那樣被班主拋棄，那樣她就不能賺錢買房子把她妹妹從孤兒院接出來了。
慢慢地，她唱戲唱得越來越好，一些高難度的舞蹈動作都難不倒她。
在她十五歲那年，班子裡來了一位白面書生，班主介紹說他叫聶儀，因為家裡遭受了洪災，所以從鄉下來到城內，想要找一份工作養活自己。
班主見他著實有點才華，又因為長期找不到工作只能在外面風餐露宿，便用極低的價格把他請回了班子。
十六歲那年，聶儀寫的第一個劇本正式在桂春班上演，女主角是錦溪。
那年是她第一次登台演出，從此一炮而紅。
人人都知道桂春班有一個新的台柱子，名叫錦溪，天籟歌喉，身段柔美，一段哭戲讓人身臨其境，直跟著落淚。
錦溪的身價水漲船高，桂春班也賺得盆缽滿。
聶儀和錦溪相互配合，一個寫一個演，越來越有默契。
一個是情竇初開的少女，一個是血氣方剛的書生，兩人在相處中情愫暗生，互生好感。
只是還沒來得及捅破這層窗戶紙，在錦溪十八歲那年，李家的二少爺忽然上門提親，想納錦溪為妾。
李家在平沙城內是數一數二的大戶人家，二少爺想納錦溪為妾，禮金數額絕對不少，再加上和李家攀上關係後的種種好處，班主便動心了。
只不過表面上，他還是那位愛護晚輩的好班主。
「這事，我還得去問問錦溪自己的意思，二少爺也知道，我不是她的親人，不好擅自做主。」
李二少爺在李家這種大家族浸淫多年，哪裡不知道他的意思？
他把扇子一收，吊兒郎當地說道：「行啊，你快問問，我可是非常有誠意要納錦溪為妾，一旦她點頭，五百兩黃金的聘禮不會少。」
「五、五百兩？」班主倒吸一口涼氣，李家大少奶奶的聘禮也沒這麼多吧？
「小爺我對錦溪一見鍾情，若不是她身份低微，家裡人不允許我迎娶她為正房，這李家二少奶奶的位置還非她莫屬。」李二少爺轉動著手上的扳指，笑得肆意。
「這五百兩黃金，算是給她的補償。」
「二少爺一片真心，我自當如實告訴錦溪。」
李二少爺滿意地離開了。
「什麼？我不同意！」錦溪豁然從梳妝檯前站起來。
班主好言好語地相勸：「李家在平沙城一手遮天，我們這個小班子鬥不過，就當是為了我們桂春班著想，你就答應了吧，再說，人李二公子為表誠意，還給了五百兩黃金的聘禮，這在整個平沙城都是前無古人，你還有什麼不滿意的？」
第18章 兔子急了還咬人
「我寧願做一個普通人家的妻子，也不願意去那什麼勞什子李家做妾。」錦溪態度堅決，「我不會答應的。」
被這麼不留情面地拒絕，班主也惱了。
「你不想答應也得答應！李家是什麼人？你一個毫無背景的小丫頭可得罪不起，我也不想我們整個桂春班跟著你陪葬！」
「說白了，你就是想抱李家這棵大樹吧？」錦溪嗤笑一聲，「當年你把那些老人趕出去，任由他們自生自滅，你以為沒人知道？」
「你！」班主的胸口上下起伏，最後撂下一句，「接下來的演出不用你上場了，你給我好好待在這裡等著李家二少爺來抬你進門吧！」
他說完後走到門外，直接從外面把門鎖上，又叫來兩個人站在門邊守著，直接把她軟禁了。
氣走了班主，錦溪一下子泄氣般地坐在凳子上，臉上閃過一抹輕愁。
她這些年存的錢已經足夠買下一間便宜的小房子了，本來打算過段時間就去把妹妹從孤兒院接出來，沒想到現在卻有了這樣一個變數。