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謝太太哭道：「旁的我還信，這個我萬萬不信，定是商韜他……」
「哼，你不信？我素日在外忙著養家餬口，只叫你教養幾個兒女罷了，這都你做不好？」謝蘊此時正在氣頭上，哪裡容得人狡辯。
「老爺，興許是往日裡跟五爺玩笑的戲子有問題？」商略早被人請來了，此時站在人堆後頭看。
謝蘊問謝弘宗：「你素日裡跟哪個戲子一起做那人不人鬼不鬼的事？」
謝弘宗耷拉著頭不言語。
「給我打！」謝蘊猙獰著臉道。
謝二爺得了話，不去打謝弘宗腿，又一棍子打在謝弘宗腰上，因扭了手，又將門栓遞給謝三爺，謝三爺、謝四爺一人打了兩棍子，謝弘宗悶哼一聲，終於昏厥過去。
「老五！老五！」謝太太看謝弘宗暈了，憤恨地瞪了眼謝二爺，身子晃了晃，也暈了過去。
「父親，接下來怎麼辦？」謝二爺心裡冷笑，暗道謝家還不知道有沒有明天，謝太太還以為有機會報復他不成？
「帶著你五弟，去平清王府。」謝蘊一下子老了許多，他行事謹慎縝密，卻不想會遇到這般禍事。
商略見謝蘊先出去了，忙先叫人用軟轎抬著謝弘宗跟上，又對謝大奶奶交代道：「奶奶們好生照料太太，關了門戶，老爺沒回來前，誰家捎來信也不能回，誰也不許亂派人出去捎信。家裡的大小門也要關上，誰敢胡說直接打死。」
謝大奶奶素來跟謝弘宗要好，謝弘宗的未婚妻又是她的表妹，可這會子一家都被謝弘宗連累了，哪裡還會去關心謝弘宗的死活，也不提給謝弘宗請大夫上藥的話，對商略道：「你趕緊跟過去，有了什麼消息，趕緊捎回來。」
商略忙答應了一聲，才跟著謝蘊的轎子出了謝家，便又聽人來回說：「謝大爺去了貢院外，他還沒說話，就有人打著咱們謝家的幌子打人，還裝著謝家人說什麼蘇州出了亂子、梁溪決了堤的事都沒人敢提，如今這小小亂子算得了什麼。」
謝蘊險些吐出一口熱血，顫抖著手，隔著窗子對商略道：「你莫跟著我，這事必定是安南伯那老混帳乾的！告訴他，最好就此收手，不然，有我的苦果就有他的苦酒！」
商略忙答應了是，此時也顧不得去想安南伯是不是始作俑者，便向安南伯家去。
謝蘊領著謝弘宗，先去了平清王門前，叫人傳話進去，半日，只有平清王妃叫人傳話說平清王去凌王府了。
謝蘊趕緊又領著謝弘宗向凌王府去，路上聽人說謝弘宗只怕不好了，也顧不得去過問，到了凌王府上，卻見凌王府門廳里出來一個姓傅的年輕清客。
傅振鵬見謝蘊急匆匆來，便道：「久仰謝尚書大名，果然聞名不如見面。」
謝蘊著急道：「請問傅先生，王爺可在？謝某有一事要說與凌王爺。」
「不巧的很，王爺進宮了。」
謝蘊堆笑道：「傅先生，不知王爺進宮所為何事？平清王爺可在？」
「實不相瞞，為的是謝尚書的事。謝尚書趕緊回家等著吧，兩位王爺為難著呢，思量了一夜，才下定決心將此事上達天聽。」傅振鵬一心想看謝蘊驚慌失措模樣，不想謝蘊老奸巨猾，臉色雖有些蒼白，卻還鎮定的很。
「多謝傅先生，不知傅先生還聽到什麼話沒有？」謝蘊堆笑，將袖子裡準備好的禮單送上。
傅振鵬不肯接，忽地見有人進來，那人卻是傅驚鴻，便對傅驚鴻道：「驚鴻，你來見見謝尚書。」
謝蘊扭頭，看見的卻是個長身而立、一身靛藍衣裳的男子。
傅驚鴻指著門外道：「外頭一頂轎子裡有人哼哼唧唧，只怕不好了。」
「那是犬子。」謝蘊慚愧地道。
「出什麼事了？」傅驚鴻蹙眉。
傅振鵬道：「你離京後，謝尚書被欽點為今科主考，他家五爺糊塗，那邊沒考試，他就將試題玩笑一樣泄露出去。」
「原來如此，這算不得什麼事，值當急成這樣。」傅驚鴻輕笑道，方才問話不過是做個樣子，他緊趕著回京，半路上遇見了溫延棋的小廝，早從那邊知道了。
「這算不得什麼事？」傅振鵬呆住，謝弘宗能知道題目，必定是謝蘊泄露的，謝蘊要擔了大罪名。
謝蘊忙躬身作揖：「可是驚鴻先生有什麼高見？」
「高見是有，只是輕易不能告訴謝尚書，須得告訴王爺一聲才行。我才回京，許多事要等著交託，不能一一告訴謝尚書了。」傅驚鴻微微一抱拳，轉身就去了。
「他是……」謝蘊因傅驚鴻這一舉動，一頭霧水地看向傅振鵬。
傅振鵬笑道：「這是我兄弟傅驚鴻，他雖算不得絕頂聰明，卻十分了得。在金陵時就有個怪才的名稱，專替人解決疑難之事，原本我們在金陵耿家當差。四年前凌郡王還不曾封王，隨著平清王爺去金陵辦差，遇到些許難事，耿家老爺就向凌郡王舉薦了他。謝尚書莫看他肚子裡文墨不多，他可是上知天文下知地理。」
謝蘊點了點頭，只當傅振鵬、傅驚鴻二人聯手騙他，隨即又覺凌郡王不是收留一群雞鳴狗盜之人的人，忙對傅振鵬道：「我且回家去寫請罪摺子，還請兩位傅先生多多勸說勸說凌王爺。」
「是、是。」
謝蘊抹了下臉，抹到一層冷汗，不由地打了個哆嗦，趕緊趕回家去。才回了家，去看謝弘宗，就見謝弘宗氣息奄奄，竟像是快要咽氣的人，趕緊叫人將謝弘宗送回房中，又催著人去請太醫，又叫人將上好的金瘡藥拿來。