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太子站了許久，皇帝也不見他，等快關宮門了，才腳步虛晃地向東宮去。一夜裡翻來覆去總是惦記這事，第二日又是休沐日，去太后、皇后跟前請了安，又與皇后說了被「冤枉」的事。
皇后聽了，便勸他：「不是什麼大不了的事，靖親王都將贓物拿出來了，皇上也沒揪住不放。」
太子聽了，依舊喊冤：「母后，兒臣當真沒動那東西。兒臣不是沒眼界的人，怎會看上那些？」
皇后也大約猜到皇上要找的那箱子東西不是金銀珠寶，就是一些瑣碎的文書，雖不是太子親生母親，但卻已經將榮辱寄托在太子身上，「聽說是個姓商的說東西在你那的，皇上不知怎麼就信了他了。」
「商略？」太子道。
皇后道：「本宮告訴你這話，不是叫你去挾私報復，不過是想著人多口雜，世上沒有不透風的牆，你總會問出來。他一介平民，卻能進了金鑾殿，可見皇上是十分看重他的，你千萬莫多事。」
「兒臣謹遵母后教誨。」太子恭敬地答道，聽到是商略，就不由地往謝蘊身上想，只覺得有一就有再，商略能出賣謝蘊，便也會出賣他，回了東宮，又聽太子妃說：「那個商家果然了不得了，竟然連我們家的女孩兒也看不上。旁人家的庚帖退回來就罷了，連我們家的也退。」
太子細細去問，太子妃將馬家女兒的身世掩去，只說是庶出的。
太子眼中馬家庶出的女兒配商家也綽綽有餘，聽了便悶聲不言語，半響叫了人來，叮囑道：「殿試那一日，請幾位老大人在商家三個小子身邊多轉一轉。」
果然到了二十一日殿試時，有兩三個監考官員輪流在商闡、商釋、楊文松三人跟前轉悠。
商闡、商釋、楊文松三個傍晚從宮裡出來，就一個個哭喪著臉嘟嚷：「原本都想好怎麼寫了，那虎著臉的大人在我跟前那麼一晃，我又忘了。」
商略忙問：「是只在你們跟前晃，還是別人那邊也有？」
商闡道：「別人那邊也有，但不如在我們跟前晃得多。」
商略早料到自己替傅驚鴻說話會得罪太子，便說：「休再抱怨這個，不過是當官的在跟前晃一晃，就忘了對策。要是做官了，當著皇帝的面，你也忘了不成？」
商闡三人不敢再抱怨，陪著等候音訊的傅驚鴻、傅振鵬二人忙安慰道：「老太爺別急，榜單沒放出來呢，誰知道三位小哥兒答得如何？」
傅驚鴻心裡又比傅振鵬對商略多了許多感激，畢竟那日的情形是他跟商略裡頭要有一個得罪太子的，也說：「爺爺別急，我瞧著皇上很是欣賞你，興許皇上愛屋及烏呢？」
商略捋著鬍子笑著搖頭：「別往我這老臉上貼金了。只是我原以為你也能得個官，怎又沒消息了？」
傅驚鴻沉吟一番，低聲道：「凌王爺說皇上叫我下月起逢六去宮裡給皇子們講課，我推說肚子裡墨水不多，不肯去。凌王爺說，皇上知道我是貧寒出身，叫我隨便講一講。不拘是什麼，只叫皇子們知道些外頭的事就好。」
商略聞言，笑道：「不想你竟成了皇子老師了，雖不是什麼官，但體面地很。不知你下月初六進宮，要給皇子們講什麼？」
傅驚鴻摩挲著下巴道：「我的意思是講一講秦淮河上恩怨情仇……」
商略笑容僵住，傅振鵬也忙去拉傅驚鴻的手，「這可不是玩笑的，一個不好，你的小命就沒了。」
傅驚鴻見商略、傅振鵬慌成這樣，忙說：「玩笑而已，不能當真。」
商略、傅振鵬這才和緩了臉色，商略再三叮囑傅驚鴻一些話，又早備下筵席，請傅振鵬、傅驚鴻留下吃酒。過了兩日，封家悄悄來說有人逼著他們家退親，商家唯恐封家為難，特意點明如今親事還未張揚出去，若要退，也沒什麼妨礙。封家聽了，叫人感謝了商家幾次，到底將才做成的親事退了。
等到金榜放出那日，商略早早地領著傅驚鴻去看榜，很有自知之明地避開一甲二甲，直接向三甲邊上擠上去看，等見三甲並沒有商闡三人的名字，又叫人護著別擠到商略，自己去二甲上看，依舊沒看到。
忽地兩個報喜的喊：「快讓開，別擠到狀元老爺了！」
眾人聽說探花也在，忙紛紛看去，一個唇紅齒白的少年被推了出來，那少年喊「我姓商，可不是狀元郎！」眾人忙又向周遭看去。
商略捋著鬍子，嘆道：「竟然也是個姓商的，真是同姓不同命。」不等他感慨完，就見傅振鵬、溫延棋領著兩個報喜的來，不由分說，先將大紅花給商略綁在胸口，然後扶著他上馬遊街。
商略嚇了一跳，此時圍在榜前的人忙讓開，他眯著眼一看，果然一甲頭一名就是自己的名字，一時間險些昏厥過去，萬幸被傅驚鴻等人用手扶住了。
溫延棋低聲在商略耳邊道：「皇上說了，您老人家為他得罪了太子，要不給你個狀元噹噹，哪一日您老人家出了事，就是他這當皇帝的思慮不周、辜負賢士信賴了。」
商略身為一個庶民，對那九五之尊有敬仰畏懼，卻談不上忠誠，此時聽溫延棋說出這貼心的話，立時感動得痛哭流涕，伏在馬背上不住地拱手叩謝天恩。
「原來是個老頭，哪裡是狀元郎，分明是狀元爺爺。」等著看狀元郎的人失望地搖頭。
傅驚鴻眼瞅著商略春風得意地遊了半個京城，將一干士子羨慕得半死，不覺心裡也慷慨激昂，心想商略一把年紀，又是那麼個出身，尚且能有出人頭地的一天，自己還年輕，不過是兩次不能做官罷了，急個什麼？原本心裡算計著皇帝駕崩後叫凌郡王登基才好，此時不由地在心裡盼著皇帝長命百歲，連連讚嘆皇帝的御人之術。因又怕累著商略這老狀元，趕緊叫他下馬換了轎子回家去。