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　　  商韜笑道：「就是豬狗都嫌的東西也能尋到同道之中，更何況你還沒到豬狗都嫌的地步。最後一件事告訴你，上回子原是謝尚書理虧，因此容得你在他面前放肆，此番去郡王府，萬萬不可如此；且你跟著翠環閣的太太們去，自然比不得那些拿了帖子過去的姑娘們，大約不能與她們玩在一處，你千萬別覺得屈辱，人有自知之明……」

　　  「爹爹，我知道。若不知道，我便不去了。」商琴看商韜這般細心，一時竟有些手足無措，她原沒將自己當成小兒看待，如今被商韜叮囑去交朋友、不卑不吭，便很是窘迫。

　　  商韜嘆道：「若你不知道，回來後痛哭一場，鬧著不肯再去，我與你娘才安了心。過去了，全將那些太太、姑娘們當個西洋景看，若在心裡太過在意她們，那才是傻子。天晚了，回去歇著吧。」說完，先一步在前頭走著。

　　  商琴踩著石子路緊跟著商韜，先不明白商韜的話，隨後懂得他的意思是自己心思太細，少了小女孩兒的爛漫纖弱，在通往閬苑的過道里目送商韜遠去，見手上還繞著竹葉，便將葉子丟了。

　　  碧闌、朱軒兩個笑嘻嘻地左右拉著商琴的手，貼在商琴耳邊道：「老爺好細膩的心思，我娘都沒這麼跟我說過話。」

　　  商琴笑道：「那明兒個叫老爺也跟你說一說？」  

　　  碧闌假裝得意道：「我的小姐妹滿府都是，還用有意結交？」

　　  朱軒怕商琴在意，伸手在碧闌腋下掐了一把。

　　  碧闌忙收斂了得色，商琴對碧闌的玩笑話卻不甚在意，論起交朋友，她上輩子在梁溪朋友多的是，後來被薛令送回謝家，來往的都是與謝家門當戶對的人家，偏那些人家的姑娘都跟謝琉璃、謝玲瓏、謝璇璣交好，大有三伙人鼎足而立，沒她插足的份，於是漸漸地她就「形隻影單」不合群了——至於秦淮河上，她更不主動去交什麼朋友。

　　  這輩子她早習慣了，不想今日商韜竟提出來了。

　　  商琴回到閬苑一番洗漱，躺在床上將交朋友的事想了一想，越想越覺得這事比想法子弄死薛令還難，在床上輾轉反側了半日，到三更才睡著。

　　  翌日，商琴看見床邊掛著一件新的雞心領海棠色襦裙，起床趿著鞋看了遍，見上頭還繡著熱熱鬧鬧的折枝海棠，「這是哪來的？太太那邊送來的？」

　　  碧闌今日隨著商琴出門，早已經將自己收拾妥當，此時穿著一身松柏綠衣裳，笑道：「太太說了，姑娘定會挑一身綠衣裳穿上，她叫我先將綠的穿上，再叫姑娘穿紅的。姑娘身上的顏色鮮亮一些，那些太太奶奶們見了也喜歡。」  

　　  朱軒端了面盆放在紅木盆架子上，笑道：「虧得太太記得，我前兒個翻了一翻姑娘的柜子，果然一件顏色鮮亮的衣裳也沒有。」

　　  商琴拿手在那襦裙上一打，搖頭嘆道：「可見上一世我受苦太多，留下的毛病也多了。」秦淮河上，她哪裡敢穿鮮亮顏色去招蜂引蝶，避都不知道怎麼避呢。

　　  碧闌、朱軒也沒在意商琴的話，幫她將衣裳穿了，又幫著她梳頭洗臉，最後尋了個豆綠絲絛禁步給她系在腰帶上，吃了飯，將要帶到靖郡王府的圖紙又準備一下，才向前院去。

　　  過去了，便見商大姑早等著了，商大姑見商琴過來，忙笑道：「幸虧姑娘是跟我們這些婆子一起說話，不然還不能做這打扮呢。」

　　  商琴手上捋著腰上絲絛，疑惑道：「姑姑，我這打扮過分了？」

　　  「原是不過分的，可是我才打聽到，靖郡王府的毓秀郡主不愛花兒粉兒，跟她好的人，見她的時候一律都不許打扮。據說有一回，一個跟毓秀郡主十分要好的小姐妹手上戴了兩隻絞絲鐲子，毓秀郡主見了，便罵她蠢鈍糊塗，不知天然之美，非要扮出這樣來取悅男人。那姑娘被毓秀郡主罵得痛哭流涕，自此以後跟毓秀郡主就生分了。」商大姑伸手去拉商琴的手，見她手上果然一邊戴著兩隻玉鐲一邊戴著兩隻金釧，手指上還戴著一枚小巧的珍珠戒指。  

　　  商娘子笑道：「毓秀郡主好要強的性子，可見是個女中豪傑，巾幗不讓鬚眉了。」

　　  「哪裡的事，早有人抖落出來了。」商大姑湊到商娘子耳邊低聲嘀咕，「毓秀郡主一出生，她前頭兩個嫡親哥哥便先後病死了，靖郡王怨她克兄，不大搭理她。毓秀郡主為討靖郡王歡心，求郡王妃叫她學騎馬，好給她們娘兒兩個爭臉，終於練得一身好騎射功夫，叫靖郡王對她刮目相看。可惜一次跟著靖郡王打獵，回來就見褻褲里見了紅，王妃檢查了一番，見是毓秀郡主的紅在馬上破了。」

　　  商琴站得近，依稀聽到「見了紅」「破了」，大概猜到什麼事。

　　  商娘子嚇了一跳，撫著胸口道：「這可怎麼是好？女兒家還沒說親呢，若成親了又沒那東西，怎麼解釋得清楚……」

　　  商大姑低聲笑道：「這就是家家都有本難念的經了，毓秀郡主生得跟畫上仙女一樣，可惜沒了紅，教她騎射的師傅、出去打獵跟著的隨從可不都是男子，除了靖郡王妃，哪一個肯信她是在馬上跌破的？還不要編排出許多難聽的話來。自那以後，毓秀郡主生出這怪性子，看不得旁人塗脂抹粉『取悅』男人，就好似打定主意自梳一般。她性子又怪，嘴上又不饒人，得罪了昔日的姐妹，借著太后大壽姐妹們都來京里了，可不就叫這事慢慢地傳開了。」