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這個時候，楚映枝最接受不了的，沉默。
那刀匕幾乎下一刻就要刺穿皇帝的脖頸，楚映枝狹長著眼，怒火從冷淡的眉眼中透出來。
「說!」
皇帝終於開了口。
卻沒有說謝嗣初的情況，只是面上浮現過一絲詫異，輕聲道了一句：「原來如此。」
皇帝望向眼前盛怒的枝枝，他像是意識不到自己的險境，或者說，這一刻，他已經不再在意。
面對枝枝一次又一次的威脅，那冰涼的匕首正篡奪著他的生命，他卻還是格外地冷靜。
他是大楚的帝王，年少時兵戈鐵馬，征戰天下，中年時大權在握，玩弄權術。
當意識到險境已不可破，又意識到枝枝過人之謀劃，他便已經放棄了掙脫。
他不需要掙脫。
他看見枝枝顫著眸，拼命保持著冷靜，他的手微微動了一下，終於在匕首插入他喉腔之際，緩緩開口。
「映枝，你知道凰谷嗎?」
楚映枝握緊手中的匕首，手顫著，聲音冷透：「父皇，不要拖延時間，你知道我，沒有耐心。謝嗣初，現在在哪?」
她甚至都已經不再克制面上表現的在意，她染紅的眸，恍若下一刻，便會滴下一珠珠血淚。
皇帝嘆了口氣，閉上了雙眼。
他像是在宣告結局，就像枝枝適才宣告前世所有人的結局一般。
他的聲音喑啞沉悶，開口那一剎那，恍若凝固了周遭的燭光。
「凰谷數百人，傾巢出動，追殺謝嗣初，已於昨夜...斬殺。」
一時間，房間內變得很靜。
楚映枝握著匕首的手陡然鬆開，匕首直直插入雪白的地毯之中，孤零零地立在那。
楚映枝後退一步，眼眸顫動，身子踉蹌。
那片火又在她心中燃了起來，這一次，比哪一次都燃得厲害，她感覺自己要被融化在這火中了。
變成一具白骨，變成一攤灰，變成風中的塵埃。
灼燒感讓她渾身沒有力氣。
燭光陡然變暗。
不!
她不相信!
謝嗣初是什麼人，怎麼會，怎麼會，死在凰谷的暗殺之下。
她不信。
她上前一步，也不在管顧是否要冷靜：「不，父皇，我不相信，你說謊。若，若是謝嗣初如此容易被凰谷的人...暗殺，那當初，父皇便不會如此忌憚。」
「對，父皇，只要你現在告訴我，謝嗣初沒事。他就是你最後的底牌，最後的籌碼，我和，我和你換。」
她拉住皇帝的手，語氣像是冷靜了下來，可若是熟悉的人，便知道她眸中那種晃動的冷靜，已經到了瘋狂的邊緣。
她快要炸開，如今只能堪堪維持著表層的冷靜。
皇帝沒有說話，也沒有打斷她。
「父皇，你說，你說啊!你想要什麼?你告訴枝枝，你想要什麼?讓阿姐登上皇位...」
「枝枝，枝枝給你...」
皇帝面色不郁，幾乎是吼了一聲。
「映枝!」
楚映枝拉住他龍袖的手緩緩放下，像是慢動作一般抬起了頭。
皇帝的聲音帶著前所未有的怒氣。
「楚映枝，你知道你在說什麼嗎?換，你怎麼換?你用什麼換?用你這條命嗎!」
皇帝的語氣越來越兇狠。
「楚映枝，你一個奪權篡位，已經囚禁了父皇的亂臣賊子，成王敗寇，如若不登上皇位，你就是萬人唾棄，丟棄性命，遺臭萬年。」
「如今，已經到了最後一步，為了一個男人，在這丟盔棄甲?楚映枝，你好好想想，你在說什麼。是，你的命不是命，你不把你自己的命當命，其他人呢?你把其他人放在什麼地方?」
「楚映枝，你給朕想清楚。」
皇帝一句又一句，語氣越來越兇狠。一瞬間，兩人的身份像是互換了，恍若皇帝不是那個身中迷香失去力氣的人，恍若楚映枝才是那個被逼到絕境的「皇」。
楚映枝被罵得冷了眼眸，她感覺自己的血也慢慢冷了下來。
謝嗣初...
可是，可是，那是謝嗣初。
那場火在她心中滿山遍野地燒，滿地荒蕪，滿地孤寂，滿地蒼涼。
她眼前一下子黑了起來，鼻腔中滿是恍若要嗆死人的煙。
她感覺到了窒息。
可是，可是那是...謝嗣初。
她愣愣看著那扇窗，愣愣看著前方的門。門上倒映著安公公佝僂的影。
她想到了在淮安的清荷，在宮外的清穗，想到了正在遠赴邊疆的墨沉，想到了正在她府中的楚澄。
若是她今日選了謝嗣初，這些人，都得死。
亂臣賊子，謀權篡位，遺臭萬年。
「啊——」
她痛苦地趴倒在地，決絕地嘶吼著，她的手抓不住身下的白毯，整個人一次次跌落在地。
待到她指甲全都斷裂，白毯都沾上血跡時，她終於爬到了門邊。
只要，只要推開這扇門。
去尋，去尋謝嗣初。
至少，至少她應該，選擇...
她的手緩緩抬起，眼見著就要觸到門柄——
怒氣衝天的聲音在身後響起，尖銳得最後一個字都顫著音。
沉悶，怒火，失望。
「楚映枝!」
她原本要觸摸到的手頓時頓住，眼眸前的一切陡然破碎，一塊塊直接扎得她面目猙獰。