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太久之前了。
太子的人，動作並不乾淨。雖然最初並未發現, 但是時日一長, 自然也就發現了。
故而他一早, 便暗中派太醫去診斷。
那是一種慢性毒藥, 初期不顯，中期會輕微咳血，然後身體虛弱，常年只能與病榻做伴, 最後，最後，會咳血而死。
若是無深厚經驗的大夫, 是察覺不出其中異樣的。
就連他派去的太醫，都是診斷了數月才能基本確定。
他一直以為，這是一個秘密, 一個永遠的秘密，枝枝決不可能知曉。
他沒有阻止太子。
枝枝只是他棋盤上的一顆棋子，那這顆被精心照料的棋子, 就應該發揮最大的作用。
慢性毒藥，殘害枝枝的身體，折損枝枝的壽命，但也能麻痹太子，拖延時間，放鬆太子一黨的警惕。
藉此, 他能夠為染黛準備一個更好的未來。
那個，不出意外, 本該來到的未來。
染黛成皇，名留青史。
可當枝枝露出了爪牙，徹底碎掉他曾經的期望時，他那一刻，便做好了準備。
做好了，帶著這個秘密入土的準備。
皇帝不曾想過，枝枝原來是知曉的。
皇帝一時間控制不住自己的心焦，他急著張口，卻只有不斷咳出的血。
他欲爬起身，他心中藏著深深的不安。但是枝枝並沒有給他繼續思考這「不安」為何的機會。
楚映枝頓了片刻，也未轉身，背對著，皇帝看不清面上的表情。
但是映枝的背影，是冷的。
他惶惶欲張口，卻不知道還能說什麼。
如今，這個不能讓枝枝知曉的「秘密」，就這般直白地被擺在明面上，皇帝一時，實在不知道自己還能如何辯解。
或者，映枝，還需要他的辯解嗎?
她不需要。
皇帝徹底失去力氣，頹廢癱在地上，看著枝枝逐漸遠去的背影，在他的眼眸中逐漸成為一道雲白的線。
他痛苦地垂上眼，終於留下那一顆悔恨的淚。
算計一生，大業成空。自傲謀算過人，
卻也只是局中小人。
成大事者，絕不悔恨。
可他，悔恨了。
可是一切，都太晚了。
楚映枝沒再回頭，她冷得像冬日的一面湖，無論疾風如何刮過，都盪不起一絲漣漪。
她聽見身後痛苦的嘶吼，其中有悔，有恨，有祈求，有許多她從未在那個人身上看見過的東西。
那個人自小如天神，如巍峨的山，如磅礴的海，高大屹立在她的世界中。
可這一刻，她的心，竟然沒有絲毫波動。
她不因那個人的悔恨而痛快，不因那個人的痛苦而興奮，不因那個人的狼狽而喜悅。
她不在乎了。
恍惚在這一刻，她才發現，謝嗣初，永遠是不同的。
即便是知曉賭約的那一剎那，她也未做好讓他徹底離開她世界的準備。
或許說，她這一生，都做不好這個準備。
她曾以為她滿心的報復和愁怨，是因為那個人傷害了她。
卻原來不是，只是因為，那個人是謝嗣初。
楚映枝頓住，眼前是宮中罕有的荒敗之處。
她冷冷的眸終於微微顫動，下一刻，她輕輕推開了那扇門。
雖然她的臉還是冷的，但是周身開始透出片刻的柔和。
她像是極熟悉這個荒廢的宮殿，不用多看便拐到了一個偏僻的院子中。
那裡，有一口枯井。
楚映枝愣愣看著，隨後像是許多日一般，靠著牆坐在地上。
雲白的長裙不免被沾污，但她毫不在意，她輕輕地閉上眼，從這個世界片刻地逃離。
風輕輕拂過她的臉龐，風溫柔地接納了少女的喃喃低語。
「謝嗣初，你再等等我...」
「等等枝枝，待到一切都處理完了，枝枝便去尋你。」
*
楚澄是第一個發現的。
阿姐的心思，太好猜了。
或許是他聰慧，從與阿姐遇見的第一面起，他對阿姐，便有一種天生的了解。
阿姐向來如雲，如霧，如煙，所以即使他了解阿姐，但是平日裡他其實不太好猜阿姐的心思。可近日阿姐所說之話，所做之事，那種從冰寒和淡漠之下透出的急迫，無不在明晃晃地告訴他。
阿姐欲尋死。
楚澄知道，自己定是要做一些什麼。
但是，他能做什麼呢?
他來到破敗的宮殿前，看著那扇留著一條縫的宮門，手有些顫抖。
他無數次欲開口勸誡，可是開口的那一剎那，他都能看見阿姐冷冷的眼眸。
那眼眸中，無一絲生氣。阿姐痛苦得，連痛苦都感知不到了。
他救不了阿姐。
阿姐也不需要。
楚澄陷入了這些日子不知道多少次的茫然，他幼年失去雙親，人牙子手中幾經流轉。後來他被江南一代的富商收養，一年前又無端被再次販賣。他幾次出逃，被拳打腳踢，性命岌岌可危之際，他遇見了阿姐。
阿姐溫柔地將他拉出了泥潭，不需要他付出任何東西，給了他這天下的一切。
甚至，這天下。
他會成皇，在大臣的簇擁下登上皇位。朝堂上都說他是傀儡，是阿姐用來操控朝堂的工具。但是他自然知道不是的，阿姐對這皇位只有厭惡，待到塵埃落定，一切成為定局，他才是幕後的掌權人。