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「你的意思是，這件事情，是太子做的？」墨沉下意識否認：「不可能，上次他明明答應我，不會再動枝枝的。」
謝嗣初走到桌旁：「與我見面的黑衣人，身上的功法, 是谷中那處的。那處，都是些什麼人, 培養出來都是供向了何處，墨小將軍不會不知道吧。」
「你的意思是...就算是皇室中人的暗衛，皇室...」墨沉突然啞了下來，他袖中的手微微顫抖。
他抬眼望向對面平靜的謝嗣初。
謝嗣初知不知道，枝枝身邊也有那谷中出來的人。谷名為惶，從惶中出來的人，都是自小供給皇室的。
楚承鳴有，枝枝也有。
不對，他為何要去懷疑枝枝。
墨沉沉默些許，說道：「從惶中出來的人，也沒辦法證實就是太子的人。或許...」
謝嗣初耐心等他說完，但是墨沉的那個「或許」久久也難出口。墨沉沉默下來，皇室這一代，子嗣綿薄，除了太子，便只有長?主和枝枝。
如若不是太子，長?主和枝枝...誰都說不過去。
見墨沉說不出來話，謝嗣初不緊不慢補充到：「我還查到了其他的證據。」說著將一東西直接丟到了桌子上，恰巧絲帶早已解開，就這樣借著力在桌面上緩緩攤開。
是手諭！
墨沉死死盯著上面的字，最後變得沉默。
「這總該相信了？」謝嗣初收起，隨意拿著這方手諭向著火盆中扔去，看著火苗一點一點吞噬手諭，他微微揚起唇。
他坐到墨沉身邊：「雖然在下並不喜你，但是我們的目的一致。」
墨沉抬眸，緩慢地說道：「你為何如此篤定，我會答應你？」
謝嗣初輕輕笑笑：「因為枝枝。我願意因為枝枝和你坐在這，你便願意為了枝枝答應我，不是嗎？」
「你想要皇位？」墨沉蹙眉。
謝嗣初緩緩搖頭：「不，我只想能夠護住她。皇位這種東西，就算從前我有兩分念想，但是遇見枝枝之後，便是沒有了。你我皆清楚，皇權背後牽涉到多少東西，我不願枝枝在這牽涉中陪我煎熬。不過是功名權勢，我謝某不在意，比不得枝枝的半分歡喜。」
「她知道這些嗎？」
「枝枝不知道，我不捨得告訴她。但是楚承鳴一而再，再而三對枝枝下手，枝枝總有一天會知道的。與其讓枝枝自己察覺到，不如我告訴她。」
墨沉沉默些許後說道：「需要我做什麼？」
謝嗣初抬眸，放開手中的茶杯：「先...告訴我，我遇見枝枝之前，枝枝身上的事情吧。」
「你不應該早派人查探了？」墨沉嗤笑一聲，上次在淮安他欲開口，謝嗣初的態度可不是如今這般。
「查探了，但是很多事情，查探到的消息都很模稜。」謝嗣初低垂著眸，輕輕笑著，卻無端讓墨沉感受到了悲傷。
墨沉看著謝嗣初的模樣，語氣慢慢平靜下來：「謝嗣初，我能告訴你的，只有上次那些話。枝枝不是生活在蜜罐里的小?主，她比你想的堅強。那些我們未看見的苦難，都是在她身上真實發生的。大楚在枝枝六歲那年才多了一個小?主，從前那些年，大楚都只有長?主一位?主，你知道為什麼嗎？」
謝嗣初未點頭，也未搖頭，直直地看著墨沉。
「宮中曾經也有過別的小?主小皇子，但是都死了。」
謝嗣初也查探到了這一點，皇上子嗣綿薄，是因為皇子?主大多生下來便夭折，長久以來，後宮子嗣便開始稀薄起來。
但是為什麼，枝枝獨獨活了下來，還成為了如此受寵的?主？
宮中秘辛，他打探的不實，便還是想來問問墨沉。墨沉自小伴讀身份，大多數時候都生活在宮中，對於宮中秘辛，了解的定是比他要多上許多。
墨沉語氣緩長，便是連他都不願回憶那些過去。
最後輕聲說道：「皇后善妒。」
謝嗣初手陡然放鬆，隨即垂下眸。
皇后善妒，故而那些小皇子小?主不是夭折，便是意外而亡。
為何獨獨枝枝留了下來...
他不敢去想那個可能，但是那個可能還是一下子便出現在了他的腦海中。
唯一讓皇后放過枝枝的方式，便是那時在宮中，枝枝相較於生，不如去死。
唯有生不如死，才有一線生機。
墨沉閉上眼，看著面上面上平靜，眼中卻滿是痛苦之色的謝嗣初。
他突然安心了些，如若謝嗣初如此在乎枝枝，會為枝枝過去的苦難而痛苦。他應當是可以放心將枝枝交給他的。
他護不住枝枝，只能去和楚承鳴談判條件，藉助楚承鳴之力護住枝枝。雖然他已經盡了全力，但是枝枝依舊會被傷害。
他必須得承認。
他護不住。
但是，謝嗣初可以。
墨沉望著謝嗣初，心中暗暗下了決心，嘴角含了抹笑。
更何況，這是枝枝喜歡的人。如若謝嗣初永遠都是現在這個模樣，他是願意相信謝嗣初的。
於是墨沉端起了茶盞，埋葬自己最後的可能。
他說：「謝嗣初，我答應你。但是你一定要記得你的諾言，若是某一天你你為了皇權辜負枝枝，即便賭上我的一切，我也一定讓你付出代價。」
這一刻，墨沉輕輕地想，他好歹還有與枝枝的過去過去聊以慰藉，那是謝嗣初不曾參與過的世界。枝枝抬起髒髒的臉，遞過那半片吃食，喚他「小哥哥」時，他未想到片刻的心疼會演化成這一生的歡喜與遺憾。