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那時袁小真才知道，已經下了戲台子了，即便妝還沒卸完，可他是拿她當個女人尊敬的。此事後來傳了出去，都說她和傅棠唱了段《游龍戲鳳》，不過是喜歡捕風捉影、玩弄風月的謬語，沒多久便停歇了。
一段唱罷後，他揮了揮手讓她去把妝面給卸了，老派的戲痴都覺得，扮上了之後是不應該在台下久呆，像是戲裡的人會被這紛亂的塵世污了似的。袁小真卸了妝之後，卻發現他壓根不看向她了，眾人聚在一起侃侃而談，她的目光偷偷粘著他，怎麼也移不開，這眼神上的竊賊她一當就是這麼些年。
那晚最後，袁小真跟他開誠布公地說：「你不必有任何負擔，把我當以前一樣對待就成。能做夫妻全憑緣分，即便做不了，我們亦是朋友。其實我本想跟你說，就算我們成了婚，我也希望你能像以前一樣，只拿我當個志趣相投的知己。我知道有些男人成了婚就不喜歡跟自己的太太談天說地了，而是去外面跟別的女人打趣，我不希望我們變成這樣。若不得不這樣，我寧願咱們沒這個緣分。」
傅棠沒想到她想得這般通透，愣在原地許久，袁小真轉身準備進段府，傅棠上前一步拽住了她的手臂。
「小真，誠如你所說，你說得都對，我不辯解。如今佩芷的日子好起來了，也與我無關了，咱們倆便也就全了老天爺的這份心意罷。」
袁小真只覺心一沉，品他語氣終於鄭重了些，比大庭廣眾下在包廂里問的那句誠摯多了，才算相信他認真對待了這件事，「嗯」了一聲算作應答。
那年深春，最大的一樁喜事莫過於西府娶親，棠九爺迎娶女老生袁小真，津門上下奉為佳話，都說這袁小真是因禍得福。
二人辦的是西式婚禮，簡單宴請了雙方親朋，袁小真穿著塔夫綢的婚紗，和傅棠一起在席間與人推杯換盞。那廂南京政府和桂系軍閥打得熱火朝天，這廂倒是其樂融融太平盛世。
段青山大抵算得上是最開懷的，傅棠上無父母需要照顧，新婦進門少了不少掣肘，再加上傅棠的人品他信得過，怎麼想都算是一門好親事，多飲了不少杯酒。
傅棠拎著瓶三星白蘭地，跟袁小真一起敬到了他們這一桌，佩芷和孟月泠正低聲私語，同桌的便是那年中秋在石川書齋小聚的友人們，少了個秦眠香——婚定得突然，傅棠和袁小真跟秦眠香的私交尚淺，便沒邀她，只往上海傳了個喜報。
佩芷跟孟月泠嘀咕：「這還是頭一次見到傅棠穿西裝，平日裡沒見過他穿馬褂之外的服飾。回頭你也裁一身。」
孟月泠問：「好看麼？」
佩芷盯著傅棠，像是心不在焉地答他：「還挺好看的。」
他語氣酸溜溜的：「我覺著不過如此。」
佩芷嫌棄地瞥了他一眼，拉著他站起來喝傅棠和袁小真敬的喜酒。
趙巧容聲稱要養身體，那日滴酒不沾，大夥不饒她，於是成了宋小笙代喝。宋小笙一個人喝了兩個人的份兒，連連告饒。
趙巧容毫不給他面子，當著眾人面說他：「讓你喝個酒真費勁。」
宋小笙紅著臉笑，好脾氣地不還嘴。
佩芷則路見不平，朝趙巧容說：「小姐夫幫你擋酒，你還說人家，那你倒是自己喝。」
她這一聲「姐夫」叫了出口，雖說前面跟著個「小」字，趙巧容還是閃了個神，宋小笙的臉則越發紅了，低頭不看佩芷，悶聲笑著。
趙巧容飛了佩芷一眼：「就你出來扮菩薩，夫妻間的事兒，你懂什麼。」
姊妹倆自小就愛犟嘴，佩芷回她：「你敢做還不敢讓人說呢。」
傅棠明晃晃地拉偏架，實際上就是為了嗆佩芷：「人家那叫夫妻間的趣味。」
佩芷有些惱：「你是立馬加進有家世的陣營了，我說什麼都不是，就欺負我一個人罷！」
趙巧容朝著大夥用眼神擠了擠孟月泠：「別呀，你身邊那麼大個人呢，當我們看不到。」
白家兄妹、方厚載都尚未成家，聞言朝著佩芷和孟月泠含蓄地笑了，袁小真挽著傅棠，同樣帶笑。佩芷轉頭看向孟月泠，他眼神中正掛著寵溺和促狹，低頭掃向她。
佩芷抿嘴也跟著笑了，沒再跟趙巧容打嘴仗，傅棠則偕袁小真到下一桌敬酒去了。
那時西府的海棠花已經開得極盛了，成片的粉桃色結成了花牆，像波濤一樣隨風搖曳著，又不聞濃烈膩味的香氣，旺盛地寂寂生長著。
傅棠請了照相館的師傅拍照，等到婚宴散了之後，袁小真換了件絳紅色繡龍鳳雙喜織錦緞旗袍，傅棠仍穿著那身西服，脫去了外套露出馬甲，上面還掛著懷表鏈。佩芷和孟月泠皆穿白，用的是同一款料子，開春的時候佩芷親自挑的舶來貨，恰好裁了件旗袍和長衫。
四人在西府最大的一顆海棠樹下合影留念，滿面笑容。
那是最後一張合影，亦是他們四個的唯一一張，背面題字：民國十八年二月廿四，西府小影。
作者有話要說：
2022.2.28捉蟲「他」改「她」
「民國十七年」改「民國十八年」
第52章 西府有海棠（4）
海棠花期還未徹底過去，佩芷和孟月冷開始同居。
在那個年代，未婚同居是極破格的舉動，天津不比上海新派，整座城像仍籠罩著一層舊朝的紗，坊間皆是滿口的禮義廉恥，對於佩芷的評價實在算不上好聽，還有藉此做文章之人。