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仲昀抬手打斷：「省省，我真怕你脫口而出兩句新詩，難聽得很。」
「你怎知我只會寫新詩呢，這古韻古香的扇面兒當然要題舊詩，你聽聽看呀。」
姜老太太好奇：「聽，他不聽奶奶聽。」
仲昀擺擺手，推著佩芷往簾帳外去：「得得得，你趕緊給我出去，比我養的鸚鵡還吵。」
佩芷扯著脖子朝屋裡喊：「奶奶，等我晚上回來給您看，第一個給您看，只給您看。」
姜老太太應聲，仲昀長嘆一口氣，直揉太陽穴。老太太嫌棄地剜他一眼，嘀咕道：「唉聲嘆氣的，我是活不長了？」
仲昀直在心裡念「阿彌陀佛」：「奶奶，您這是說什麼話，合著我幹什麼都不對。」
「對，你幹什麼都不對。」
「……」
白柳齋酷愛食肉，尤其是白肉，佩芷出了姜府，抬手招呼了輛黃包車，直奔正陽春買烤鴨，打算順道給白柳齋帶去。
雨后街上的泥塵都染上了抹清新的氣息，佩芷顯然心情不錯，到了吉祥胡同白柳齋家裡後，先是和他一起賞了賞周綠萼的畫，恰又趕上快要午飯時間，白柳齋便留她在家中吃飯，佩芷答應。
他對周綠萼的畫讚譽極高：「筆觸有大家風範，更難得的是神意皆具，現在好些畫家一昧地模仿古畫的神韻，有的甚至以假亂真，倒是賣了不少好價，米芾在天上都要納悶兒，自個兒怎麼憑空多了這麼多畫作。」
佩芷贊同：「我倒是更欣賞他的畫，比起畫來，綠萼的戲顯得木訥。」
白柳齋搖搖頭：「這話不中聽了，他若是聽到你這麼評價他的戲，要跟你翻臉的。」
佩芷不在意地笑：「話雖這麼說，他唱楊妃我可是真金白銀捧了場的，他不高興也要給我個面子。」
白柳齋「欸」了一聲：「這麼一算，丹桂社似乎是明日抵津，說是帶了新戲來的。」
「丹桂社？」佩芷想了想，「孟老闆年紀也已不小，還唱呢？」
白柳齋點了點她：「你說的是老孟老闆，他早已經不唱了，擱家裡享福呢。現在挑班抗大梁的是孟二爺孟小老闆，這些年也來過兩回天津，難不成你都沒去聽？」
佩芷愛戲不假，孟小老闆這號人物也略有耳聞，可確實沒打過照面：「還真一次都沒去。總是有原因，不得去看。孟老闆我倒是熟，他謝絕舞台時我還小，最後一場《金山寺》唱完，父親帶我去扮戲房見『白娘子』，我還摘了他盔頭上英雄膽。」
白柳齋有些艷羨：「總要給姜先生面子。」
佩芷坦然：「我沾他光嘛。待我瞧瞧這位小孟老闆的廬山真面目，總是比不上孟老闆的身段和嗓子的。」
白柳齋說：「『桐花萬里丹山路，雛鳳清於老鳳音』，小孟老闆還年輕，再打磨幾年未必輸他老子。」
佩芷興趣更濃：「都是唱青衣的，你剛誇過周綠萼，我倒要看看他是何方神聖，這麼快就讓你改了口。」
白柳齋咂摸著，語調悠長：「這位的戲，絕非凡品，曠世難尋啊。」
佩芷嘴角帶笑，正要嗆他幾句，通過半開的窗戶看到打遠跑過來的小廝，長相眼熟。那小廝氣喘不停，顯然是跑了不少里路，佩芷隱約猜到了是什麼事兒。
她先小廝一步開口：「她又胡鬧了？這次醉哪兒了？」
小廝喘著粗氣說：「我瞅著……瞅著是進了……進了……協盛園……」
眼神中閃過嫌棄，佩芷和白柳齋道別，隨手往小廝身上扔了兩枚坐洋幣：「下回著急就叫個車，喘得像什麼樣子。」
她急匆匆地走，身後傳來白柳齋的詢問：「扇子！字兒還沒題……」
佩芷回道：「先放你這兒，回頭我再來拿。」
一路火急火燎地到了協盛園，這個時間早場戲剛開鑼，聽著鑼鼓經想必已經開始拔旗了。協盛園門口還算熱鬧，一側牆面上貼著丹桂社新戲的預告畫報，上方的巨幅畫像顯然是那位小孟老闆，無暇看他的扮相如何，佩芷低調地往後門去，月白身影一閃而過。
戲園子的後台本來就不消停，如今加上個醉酒的人大鬧，亂得叫一個徹底。佩芷臉上訕訕的，一通胡亂致歉，打算帶人離開。
可那人酒品極差，吵吵嚷嚷的，險些拽掉佩芷的帽子。戲園子的老闆湊過來與她商議賠償，還有戲班子的管事也要藉機訛上一筆，佩芷分身乏術……早場上不到三成座兒，後台這番景致一定比前台更熱絡，也更聒噪，佩芷宛若身在鬧市，還得是南市三不管的地界兒，亂中最亂。
這時，樓上最中間那間扮戲房的門被推開，出來了位扮好的美人兒，杏眸似鳳，斜飛入鬢，珠釵上泛著璀璨光亮，身上卻只穿了件素淨的白色水衣，清雋地立在松木欄杆前。
一開口竟然是男聲，斯文動聽，但缺少溫度。
「盛老闆，您這後台的戲可比前台的熱鬧多了。」
他聲音不大不小，卻能讓圍在佩芷身邊的所有人都安靜下來，除了醉酒的那位。佩芷循著聲音抬頭看過去，樓上的人居高臨下，姿態傲兀，一閃而過的神色總像是在白她。緊接著所有人都散了開來，繼續去做手頭上的事情，盛老闆也嘟囔著「算了」，背手走遠。
剛剛報信兒的小廝姍姍來遲，已經叫了家裡的汽車來，扶著醉了的那位離開。佩芷盯著樓上的身影看，他正用中指輕按腦側的太陽穴，其餘手指不自覺地輕翹，美得像是畫中人。