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佩芷白她一眼：「趙巧容，你要死能不能自個兒悄無聲息地死？隔三差五折騰我算什麼事兒？」
「誰說我要死了？你才要死了，死丫頭，訓起我來了，合著你才是我姐呢！」趙巧容回嗆她，從桌子上摸過了煙盒，擦亮洋火點燃香菸，吞雲吐霧起來。
趙巧容趙二小姐，佩芷實打實的親表姐，趙家陽盛陰衰，每代最多只有一個女孩，正房嫡系的更難得。上一代唯一的女子就是佩芷的母親趙鳳珊，嫁的是天津赫赫有名的富商姜肇鴻。趙巧容的婆家也是數一數二、頂頂有名的，早些年她風光大嫁到北平，丈夫是手握兵權的謝三少謝蘊，夫妻感情並不如想像中和睦。去年謝三少莫名其妙吞槍死了，謝家帶著大部分的兵回了東北老家，趙巧容則也回了天津孀居。
她的孀居生活倒是極其豐富，現下舉國四分五裂，世道動亂，全國各地又有自發組織的婦女聯合會，宣傳女性解放，早就不興守貞節牌坊這一套了，這麼說起來她倒是個徹頭徹尾的「新時代女性」。
可佩芷只覺得她過分：「我哪兒是你表姐？我都快成你老媽子了，你在外邊惹事，你那跟班的第一個找我報信兒，可算是看準我給你擦屁股了。」
「哎呀，誰讓你是我的好妹妹呢。」趙巧容理虧，上前用沒夾煙的手指勾她下巴，「我們佩芷今天穿得可真俊呀，滿天津最風流公子哥兒就是你了。」
佩芷冷笑：「姜仲昀說我穿得像私寓里的相公。」
趙巧容笑出了聲，趕緊收住：「他懂什麼呀，私寓里的哪捨得得用你這麼考究的料子，我瞧瞧，這上邊還有暗紋呢……」
可算遇上了識貨的，表姐妹倆湊在一起，佩芷給她顯擺：「可不是，你看出來了，瑞蚨祥新到的料子，我拿的第一手貨。」
趙巧容直點頭，按滅了一根煙，緊接著又點了一根。她看著佩芷低頭欣賞袖口那塊布料子的笑臉，忍不住出神。趙家缺少女丁，趙鳳珊嫁到姜家之後，趙、姜兩家交好，姊妹倆打小就在一起玩，都是調皮搗蛋的男孩子性格，再加上個姜仲昀，爬樹、上房頂都沒少做過。可如今她趙巧容早已經遍布瘡痍了，佩芷仍舊跟少時一模一樣。
佩芷笑著在趙巧容發呆的眼前擺手：「表姐？想什麼呢？」
趙巧容撣掉一節長長的菸灰，像是抖落了十餘年歲月的灰燼塵屑：「跑神了，你剛剛說什麼？」
佩芷說：「讓你給我弄丹桂社新戲的票呢，我今天出來之前跟二哥鬥嘴，還把他給罵了，今兒晚上回去就讓他給我弄票，不好張這個口。」
趙巧容故意問：「找你大哥呀，你大哥那麼大本事。」
佩芷低頭擺弄著掛在扣子上的香籠，嘀咕道：「你拿我解悶兒呢？」
姜家大少爺姜伯昀最嫌惡男人扮女人，說那叫不倫不類、罔顧廉恥。其父姜肇鴻當年倒是迷過孟桂儂，孟桂儂也是男旦，他尚且不敢在自己親爹面前置喙。孟桂儂歸隱後，姜肇鴻對戲的興致就歇了下來，姜伯昀則開始明目張胆地表達厭惡，順帶看愛泡戲園子的佩芷也不順眼。
趙巧容無奈一笑，掛著寵溺問她：「你扶我回來，我手裡的錢夾呢？昨兒個跟孫太太她們一起打牌打到了後半夜，牌桌上還說到了孟月泠的新戲，我也記不清你看沒看過他的戲了，可怎麼著也算個名角兒，就算我自己不去看，也得豁出去我這張臉，給我們佩芷討張票不是。」
佩芷抿嘴斂笑，即便大哥不喜她聽戲，但從小到大對她也是寵愛的，一眾哥哥姐姐的庇護之下，她活得自由自在，凡事只要張口，必有回應。
可說起錢夾，佩芷仔細回想：「我沒看到什麼錢夾啊。」
趙巧容說：「黑色皮料包著赭色緞面兒，上邊是湘繡的『玉樓點翠』。」
佩芷說：「你形容出花來都沒用，那麼好的東西，我要是見到了，怎麼可能不幫你好生收著。」
趙巧容一拍手，想到了什麼：「保不准喝多了之後被我掉在哪兒了，票就夾在裡面呢。你快去給我找找，我們後半夜散了牌局，就在孫公館東邊的那棟小樓喝的酒。他們家下人不敢亂動，真要是掉在那兒了，一準兒地給我收起來，你去拿就行了。欸，你還是得先去趟協盛園，後台亂，萬一有手腳不乾淨的……」
佩芷歪頭打量她：「趙小姐，您放著家裡的下人不使喚，讓我給你當跑腿的？」
趙巧容笑道：「反正你也得回家，這不是順路嘛？我讓下人去，回頭還得交給你，一來二去的，麻煩死了。」
佩芷起身戴上帽子：「那我這就走了。」
趙巧容拍了拍佩芷的後腰，婀娜的身軀靠在窗邊，即便頭髮凌亂、面容憔悴，也仍有幾絲風韻尚在。她打趣起佩芷：「這身打扮可真俊俏，還香香的，你要是個男的，我保準兒養著你。」
佩芷朝她抱了個拳，用戲曲里小生的音調詼諧地說：「承蒙趙二小姐抬愛，小生心領，先行一步。」
趙巧容被逗得直笑，聲音追著佩芷說：「票子隨便你拿，錢夾要還我啊，那做工講究得很……」
佩芷嫌棄地看她一眼：「誰稀罕你的錢，摳死了。」
佩芷先去了協盛園，直接找上盛老闆，盛老闆一見她是和趙巧容一起的，恨不得躲著走。佩芷趕忙把人拉住，不得不搬出身份，在這個年代，身份就是萬能的通行證。