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傅老爺不愧是傅囿的老子，一擊必中，點出了傅囿心中最擔心的事情。此話一出，把傅囿給急得，直跳腳反駁：「才不會哩，謝先生才不會捨得丟下我們！而且，而且，如今山長這麼忙，肯定離不開福州，爹您又說，謝先生有大才，那說不定，說不定謝先生會當我們書院的山長哩！」
傅老爺挑起了眉頭，「哦，你就做夢吧，快讓你娘去幫你看看，行囊有沒有收拾落下的，別的都無所謂，給師長們的禮物和束脩不可忘記。另外，臨別前去你祖母那好好陪陪她……她老人家最疼你，也最捨不得你了。」
說到正事，傅囿乖乖點頭，「知道了，爹。兒在書院的時候，您也要好好照顧自己！」最後一句話，傅囿說完就跑掉了，獨留下傅老爺一臉欣慰地看著他遠去。
無獨有偶，此時，或遠或近的東滄學子們都開始收拾行囊，準備踏上返回書院的路途，私底下也各有不同的談話。
高家，高率從高老爺的書房回來，一身冷氣回到自己的小院，便見到自家祖母貼身婢女站在門口等候。
「婢子見過少爺。」高率快走幾步，「祖母找我嗎？」
那婢子道：「是的，老夫人讓少爺回來了，去她那兒一趟。」
高率到了高府東南邊的一座三進小院，此地雖然占地不小，但卻樸素得很，高率撩開厚厚的帘子，只見裡頭檀香裊裊，屋子的正中間供奉著一座半人高的佛像，佛像前正有一老夫人在敲木魚。
「祖母，孫兒來了。」
那老夫人一聽到這聲音，立馬停止敲木魚，雙手合十拜了拜，便站了起來，慈愛地看著眼前的少年：「率哥兒來了，快過來祖母這，聽說你爹叫你過去了。」
「是的，祖母。」
「讓祖母猜猜，是不是關於山長的事情？」
高率沉默不語，子不言父丑，但回想起方才書房中的所謂「父親教導」，仍是覺得諷刺極了。他的這位所謂的父親，一年到頭他或許都見不了一面，沒想到如今竟還想得起自己這個前頭正室生的兒子，他是不是應該感謝山長才是。
「聽說，你在書院中同那位韓家小公子走得近？如今看來當初送你去東滄書院念書還是非常之正確的。」聽到這裡，饒是已經對父親失望至極的高率都差點忍不住譏笑出聲。這人一旦年到中年，是不是臉皮都會厚如城牆，說鬼話的功夫一流呢？
明明當初是那位面上仁慈卻心如蛇蠍的繼室夫人，見前頭夫人生的兒子自幼有惠相，怕他阻礙了從她自個胎里爬出來的孩子將來的路，千方百計阻礙他去上那閩地聲望最好的榕山書院，這東滄書院還是年幼的高率讓祖母替自己爭取的另一條路，要不然恐怕會被那位夫人扔到某個山野私塾去自生自滅。
而他的父親彼時正沉浸在後院不知哪位如夫人的溫柔鄉中，哪還記得自己的長子呢，這會兒怎麼又成了他精挑細選出來的書院了？他可還記得，當初他去找他做主，這位好父親可是看都沒看他一眼，只顧著逗弄著新得的小女兒，說了一句「全憑你母親做主」便讓人將他送回院子裡去了。
這頭高率腦中回憶著年幼往事，感慨萬千，那頭高父的「高見」仍在繼續，「如今那韓家今非昔比，你要同那韓小公子打好交道，不得有誤。除此之外，還有那位謝先生，你也要多多來往。聽說八珍閣的生意有他一部分，你看看，能不能向那位謝先生引薦一下我們高家，若是能從八珍閣中分一杯羹，我們高家必定更上一層樓。」
「當然，這錢財都是次要的，為父如今雖有個一官半職，但因上官阻攔，無法施展抱負，不得不說是一大憾事，你有此機遇，更要好好把握，若有朝一日那韓府尹成就大業……」
說到最後，怕這位對家中不甚親近的長子不上心，高父還給他畫了大餅，「幾個兄弟中，你既占長又最為聰慧懂事，爹始終認為，高家家業最終還是要交到你手中才放心，你的其他弟兄他們只能輔佐你，高家能否興旺發達起來，就看你了。」
在祖母面前，高率沒有將他那位好父親的謀算都說出來，只說了父親讓他回書院後多同師長同窗打好關係，但高祖母怎麼不知她的兒子打的什麼如意算盤，無奈嘆道：「我這大兒，還是一如既往愛走些旁門左路，一輩子就有那麼個官癮似的，要不然也不會你娘走了，他就抬了後頭那個進門……」如今的高夫人家中有官身。
「你莫聽他的，率哥兒，祖母從小教你的，你要記住，做人堂堂正正，君子之交，真心交換，方為長久之道，不可謀算人心。」
高率眼中有了濕意，半大的少年身形單薄，卻經得住風雨摧殘，「祖母，我聽您的。」
第90章
樂縣城東，月上眉梢，燈火如豆，薛家母子倆人也有一番夜話。油燈泛起的微光照在少年認真看書的側臉，旁邊是拿著針線正在給兒子縫補衣裳的薛母。
眼見著油燈愈發暗了，薛笙收起了書，也勸尚在縫補的娘親，「阿娘，仔細傷著眼睛，這衣裳留著我明日再補吧。」
薛母又補了幾針便收了尾，將衣裳整整齊齊疊好，放進明日兒子要帶走的箱子裡，笑道：「都補好了娘才放心，要不然夜裡都睡不好覺，好了，阿笙咱們開飯吧。」
一簞食一豆羹，外加一些便宜的海物，就是薛家母子倆的日常吃食。明日薛笙就要回學院，薛母特意將過年到現在還未吃完的臘肉割了一大塊，做了一盤臘肉炒蒜薹，雖然端上桌後肉片少蒜薹多，但綠色的蒜薹上附著臘肉爆炒後分泌出來的油水，油汪汪的，清亮脆嫩，點睛之筆的臘肉腴潤，咸香微辣。薛母到南方後同鄰居嫂子學了一手做臘肉的好手藝，薛笙配著這盤下飯菜，結結實實吃了一大碗飯。