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第62章
臘月初八這天清晨，謝時難得起了個大早，洗手作羹湯。韓伋讓人準備的這個小廚房終於派上了用場。過了冬至，白天便越來越長，但大約今日謝時起得實在早了些，此時天色還未大亮，小廚房裡點上了照明用的蠟燭，燈火通明，再加上溫暖的灶頭暖烘烘地烤著，沒有比這更愜意的了。
雖說韓家的臘八粥從昨晚就開始熬上了，但謝時多日沒碰灶台做吃食，一時手癢，外加韓伋給安排了小廚房，臘八這一天難得有了個理由下廚，自然興致勃勃，從前天就開始策劃、採買五穀。
臘八，又稱佛臘，相傳這一日是佛祖釋迦牟尼證果成道的佛日，在這一天，各大禪林寺廟的佛門教徒皆以豆果黍米熬粥供奉佛陀，以求庇佑。但民間臘月初八喝粥以慶祝豐收的習俗卻是由來已久，《禮記》中關於臘祭的描寫便有「歲十二月，合聚萬物而索饗之也」。因此不管信不信佛，除了靜悄悄的廣東，大江南北、黃河兩岸，普遍都過臘八節，人人這一天都得啜上一碗熱乎乎的臘八粥。
謝時前世身為粵人，按道理也應當對臘八這一節日沒什麼感覺，謝家也是不過臘八的，但後來收養他的那位老人年輕時候大半輩子都在北方生活，丈夫也是北方人，對於臘八極其看重，每年都會花上兩天時間來精心準備熬煮這一鍋臘八粥。
耳濡目染之下，後來的謝時每年臘八都會為自己熬上一盅臘八粥慢慢吃，很多時候，粥煮的多了，謝時一頓吃不完，又沒有親朋好友想增，便吃到隔天早上，也算是應了那句年年有餘。
火灶上的粥料和粥果依次下鍋熬煮，此時咕嚕嚕地小聲冒著泡兒。被派來伺候謝時的小廝兒是個機靈心細的，這幾日相處下來，了解到謝時這個主子是個隨和好脾氣的，這會見他動作停下，便按捺不住從前日憋到現在的好奇，問道：「公子，我看您熬的臘八粥跟咱們福州這邊的似乎大不一樣？這是樂縣那邊的習慣嗎？」若是如此，樂縣的人家也太富有了些！
傳統的臘八粥因著各地物產和風俗的不同，粥裡頭放的東西各有差異，但大抵都是七種，稱七寶，又因其有五種味道，所以臘八粥正確的叫法應當是「七寶五味粥」。南方喝甜粥，北方則不一定，有的地方還往粥裡頭加肉鬆和豆腐，做成獨特的咸臘八粥喝，不過猜想大抵都沒有像謝時做的臘八粥這般講究。
謝時的臘八粥，單單粥料就有糯米、薏仁米、小米、高粱米、大麥仁、綠豆、赤小豆、紅豆八種，另外還下了百合、蓮子、紅棗、白果等粥果，旁邊還備著松子、杏仁、核桃、榛瓤、青絲條，桂圓肉、龍眼肉和桂花等加料，滿滿當當，琳琅滿目，簡直就是五穀雜糧和乾果大聚會！按照這樣的做法，普通黎民百姓若是臘八熬上一鍋，祭祖後自家享用，外加還要贈送親友，恐怕開銷就大了去。
謝時心情愉悅，這時候便開玩笑道：「此非樂縣的臘八習俗，而乃謝氏謝時自創，我將其命名為謝氏臘八粥，喝了保管三田生氣，五臟添華，百病不生。」
謝時的做法自成一派，完全就是按照自己的口味調整經年總結出來的私人方子。需要的食材看起來多，但謝時如今不差錢也不差人差遣，因而哪怕古代沒有超市，他列個單子給底下人，很快便湊齊了所有配料。
謝時做的臘八粥，不僅食料多，就連工序也挺費工費事的。紅豆、赤小豆、綠豆這些豆類的東西頭天晚上便泡上了，隔天謝時洗漱後，挽起袖子進了廚房，第一件事便是將蓮子去芯去衣，加水沒過，放在蒸籠里大火蒸上半個時辰。
另外挑選核小肉厚皮緊的紅棗，同樣倒入涼水煮到七分熟的時候，關火撈出來瀝乾，趁熱剝去棗皮和棗核，這個時候還不算完，為了粥的口感更潤滑，講究的謝時還把這些棗肉上蒸籠蒸軟，最後研磨成棗泥。白果則稍微簡單一些，只需要剝殼蒸熟冷卻即可。
這個時候再將泡得胖乎乎吸飽了水的幾種豆類都煮到開花成豆沙，重複幾次，徹底濾乾淨豆殼渣；就連薏仁米都得挑去中間的米糠才可以下鍋，這個時候才真正可以開始熬粥。別說小廝兒了，就連被選來幫廚的韓家廚子都嘆為觀止，韓家雖然是鐘鳴鼎食之家，但在做臘八粥這方面，還真的都沒有謝公子來得講究。
謝時這種精細的做法其實是受到那位收養他的老人的影響，據說她的丈夫祖上是能戴紅頂子的清代大官之家，每年都得向內廷進供自家熬煮的臘八粥，面聖的東西怎麼敢馬虎，那可是要掉腦袋的事情，因此可以說是精細不苟到了極致的地步。
熬粥的水一定要一次性加足，中途不可再加。水滾開後，按照各種五穀乾果的特性，往紫砂鍋里一樣一樣放食料，每下一種新料，皆以猛火稍煮約五分鐘，再以文火煨之，且這個過程中，謝時的手要一直拿著勺柄在鍋中順時針攪拌，以防止粘鍋。
這個時候方才剝皮剩下的棗皮不用丟，謝時自有妙用，只見他將其加水煮開，澄出湯來倒入鍋中一同熬粥，如此一來，不僅粥中棗香更濃，最重要的是可以將粥的顏色染成漂亮的深藕粉色，可謂賣相極佳，色香齊聚。
這粥熬煮的時間大約在一個時辰左右，等到最後一刻鐘時，加入雪白的糖霜，出鍋後再灑上些許桂花，根據自己的口味喜好，再在厚厚的粥皮上撒上松子、杏仁、核桃、榛瓤、青絲條，桂圓肉和龍眼肉等粥果即可。