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「錦魚妹妹。」賴三小姐遠遠瞧見姜錦魚，便熱情迎了上來，唇邊帶笑，一副好姐妹許久不見的樣子。
姜錦魚也含著笑回她，「薇姐姐。」
賴薇牽著她往裡走，微微側頭過來同姜錦魚說話，見她側臉輪廓秀美姣好，抿唇淺笑時猶如微風拂面，突然便想起了自家哥哥寫的那首窮酸詩，什麼「佳人遺世獨立、嬌弱靜美」的。
嘖，這姜錦魚平素不出來走動，還以為她貌若無鹽，不曾想，頭一回把人請進府里，不但她狠狠驚艷了一把，還把自家那沒出息的哥哥給迷了心竅。
「妹妹今年應當及笄了吧？」賴薇示意丫鬟遞茶，然後不露痕跡打探道。
姜錦魚接了茶水，沖那遞茶的小丫鬟含笑點點頭，回答賴薇：「倒是不曾，大抵得再過幾個月。」
「嗯，那倒也快了。」賴薇喝了口茶水，自言自語道。
姜錦魚聽得糊塗，她和賴薇交情爾爾，難不成賴薇是想著給她準備及笄禮，那倒不必了吧？
兩人交情淺，從頭到尾也沒幾句話可聊，姜錦魚想走，可主人家賴薇都沒送客的意思，她也只能幹坐著，正聽著賴薇說新料子說的起勁兒的時候，旁邊突然傳來一聲撲通聲。
姜錦魚聞聲看過去，便見個約莫十七八的男子，從假山上翻了下來，在地上滾了好幾圈，口裡「唉唉」喊著疼。
賴薇見自家哥哥這樣丟人，心裡埋怨他沒用，可卻還得為他描補，她在家裡是庶女，可與大姐二姐地位卻差不離，就是因為她有同胞兄弟，且這兄弟還是賴家唯一的男丁。要不然，她怎麼肯為賴傑費這樣大的力氣，替她謀算婚事。
賴薇忙拽住姜錦魚的手，道：「我們進屋喝茶吧，外頭的風大了些。」
姜錦魚收回視線，不再看那男子，隨著賴薇進了屋子。
從賴家出來，上了自家的馬車，小桃便氣呼呼道：「姑娘，也不知那登徒子是誰！躲在那假山後頭偷看了許久！」
賴家那幾口人，姑娘家是多，可男丁卻只有賴薇的同胞兄長一人。本以為賴薇無緣無故待她這樣親熱，原來打的這樣的主意。
被人算計總是有些膈應的，姜錦魚對賴薇的觀感又差了些，決定往後還是躲著賴薇些。
好在她快要及笄了，及笄後便有理由不出門了，這邊成婚早，似賴薇那樣十七還未定親的，都算是少數，一及笄便定下親事的一大把。所以她以這藉口不出門，倒是絲毫不引人注意，頂多賴薇心裡猜出點什麼。
回到家裡，姜硯一見她便跑過來，親親熱熱喊人，「姐姐！」
姜硯虎頭虎腦的，是典型的姜家人的長相。他是在夏縣出生的，可還沒滿周歲便跟著來了蠻縣，到了蠻縣後，姜仲行和何氏總是很忙，姜錦魚帶他的時候多些，先前還跟她住在一個院子，滿四歲入學了，才搬了出去。
「今天在學堂有沒有聽先生的話？」姜錦魚坐下後，就吩咐小桃去泡被紅棗茶來，往裡挑了幾個蜜豆，才遞過去給姜硯喝。
紅棗驅寒，這樣年紀的小郎君，總是喜歡四處亂跑，出了汗吹了冷風，很容易寒氣入體，尋常時候，姜錦魚每逢換季，都會給姜硯喝各式各樣的補身茶。
姜硯喝的習以為常，一大口，然後小臉紅撲撲：「我可乖啦。」然後眨眨大大的眼睛，可愛兮兮道：「姐姐，你讓小桃姐姐出去麽，我有話要和你悄悄說。」
虎頭虎腦的小郎君，小臉紅撲撲的，偏偏還要一本正經的樣子，瞧著便可愛的不行。
姜錦魚掩唇笑了下，眉眼彎彎招手，示意小桃先出去。
等小桃出去了，她托腮笑道：「有什麼話，還要這樣保密？」
然後就聽弟弟湊過來小小聲道：「阿姐，我聽娘說，阿兄要來了。」
姜錦魚聽得一怔，當初爹說要來蠻縣當縣令，考慮到這邊的教育水平比不上夏縣，便沒有把阿兄姜宣帶來。這些年兩邊通信，她也只知道阿兄的一些近況。
姜硯見阿姐不說話，扭扭身子，扭扭捏捏道：「阿姐，阿兄是什麼樣的啊？會不會很兇？是不是長得很高啊？」
姜錦魚回過神來，看姜硯扭扭捏捏打聽的樣子，認真道：「阿兄脾氣很好的，我從來沒見他凶過人。至於高麽，」她腦海里驟然出現，還在夏縣時，總是形影不離的鄰居顧哥哥和自家哥哥，頓了頓，道。
「高應當還是蠻高的，我記得上回見阿兄，阿兄便只比阿爹矮兩個頭，這麼些年過去，應當和阿爹差不多了。」
姜家人普遍長得高，就連小小年紀的姜硯，都比同齡人高些，唯一一個例外就是姜錦魚自己，大概是骨架小的緣故，她看上去比同齡人都小巧許多。
姜硯聽完皺皺小臉，一臉嚴肅拉著阿姐的手，板著小臉道：「阿姐，我現在已經開始跟著武師傅練武了，以後肯定能長得比阿兄還高！我以後會保護你的，你還是要最最喜歡我，好不好？」
姜錦魚被逗笑了，伸手呼嚕了一把自家弟弟的腦袋，笑眯眯道：「好啊，最喜歡我們家石頭了。」
把弟弟哄走之後，姜錦魚去了一趟娘何氏那裡，得知自家阿兄是特意過來給她過及笄的，心下感動，也把賴家的事情拋之腦後，開始一心期待著許久未見的兄長了。
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「少爺，咱們還有一個時辰就進城了！」