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「在，知道你今兒肯定來，都在家裡等著呢，你大哥昨兒還去屠戶家裡割肉了。」
待何氏幾人走遠，那搭話的王大娘才嘖嘖了一句，搖頭感慨，「真是命好，年紀輕輕就成了秀才娘子了。要說還是何老頭會挑女婿，大女兒嫁給了城裡人，小女兒成了秀才娘子，誰看了都眼紅啊。」
旁邊年輕婦人湊過去，「嬸子，你住何家對門，知道的肯定多。我問你啊，何家姐妹不和是不是真的啊？」
王大娘瞥了一眼，「什麼姐妹不和，不過是姑娘家較勁兒而已。」
得，那就是不和了。年輕婦人笑嘻嘻，一臉看好戲的表情，「嘖嘖，那這做姐姐的，知道妹夫中了秀才，可要氣了個好歹咯。」
而此時的何大姐也的確心裡很不是滋味，看著面前的妹妹大包小包，爹娘兄嫂一齊湧上去，剛才可沒見嫂子對自己這麼熱情。
「回來了，瘦了，瘦了。」何母心疼打量著女兒，連聲說道，完了又看向一旁站著的女婿，「姑爺也瘦了，讀書傷身傷神，不容易啊。」
何氏羞澀笑笑，將女兒推到眾人面前，低聲道，「綿綿，快喊人。」
姜錦魚從小就是個嘴甜的，從來不怯場，大大方方喊人，撒嬌撒的渾然天成，一圈人都喊完，最後才喊離得遠遠的何大姐，「大姨。」
何大姐敷衍點點頭，看不出有多熱情。
「快進屋吧，小姑子你跟娘好好說說話，娘可惦記你老些日子了。」大舅母話說的漂亮，她也是個拜高踩低的，以往姜二郎還只是個童生的時候，她每回只巴結嫁給城裡人的大姑子，現在姜二郎成了秀才了，她就把何大姐給拋之腦後了，還生怕何氏與她計較以往怠慢她，笑得那叫一個真誠。
「蓉蓉，帶你綿綿表妹好好玩啊，你做姐姐的，照顧好妹妹哈。」說完，還衝姜錦魚笑眯眯道，「綿綿跟你蓉蓉姐玩，大舅媽給你做好吃的去。」
姜錦魚被大舅媽突如其來的熱情給弄得有點感慨，看來阿爹成了秀才，她也成了眾人眼裡的香餑餑了。以往大舅媽可沒對她這麼親近，倒是對大姨家的表姐表哥噓寒問暖的。
午飯是在何家用的，姜錦魚早就開始學著自己吃飯了，在這些事上，何氏從來不嬌慣她。她扒拉著小木碗的米飯，聽著飯桌上大人說著話。
何老頭今天高興壞了，他年輕時候考了童生，後來便一直考不中，兩個兒子也都是蠢的，連識字都是他逼著的。本以為自己這輩子是看不見何家出個讀書人了，結果一把年紀，居然給他盼著了。他拉著姜仲行勸酒，「今兒高興，咱爺倆好好喝喝，醉了就在家裡住一晚上。」
何氏忙道，「爹，我們用過午飯就走了。下午還要去鎮上拜訪謝院長，這回二郎中秀才，謝院長可幫了不少忙。」
何父一聽，不灌女婿的酒了，連連點頭，「尊師重教，應該的應該的。」
「來來，吃菜。」大舅媽熱情得姜錦魚都快招架不住了，葷菜盡往她碗裡夾，姜錦魚攔住自己的碗，「大舅媽，夠了。我吃不下那麼多。」
這時候，一直壓抑著怒火的何大姐終於忍不住了，看了眼被忽略的自家女兒，冷笑一聲，「大嫂，你可真是翻臉不認人啊。想做癩皮狗巴結人，也得睜大眼睛看看，值不值得你巴結！區區秀才，不知道的還以為中了狀元呢！」
若是何大姐只是衝著大嫂發火，何氏還不會如何，但一聽她把矛頭指向自家相公了，何氏卻也不是好捏的軟柿子，抬眼看向大姐，輕輕開口，「大姐，秀才是不算什麼，也不是狀元。可是呢，姐夫的鋪子是你公婆留下的，我相公的秀才是他自己考的，誰有出息，誰靠著家裡，大姐心裡應該比誰都清楚吧？」
「你……」何大姐被氣了個好歹，姐妹倆從小較勁，偏偏何氏的容貌勝她，爹娘偏疼她，連村里人都說她性子好，好不容易兩人出嫁後，她打了一回勝仗。現在何氏成了秀才娘子了，所有人又開始向著何氏，她如何咽得下這口氣。
見姐妹倆一個怒氣沖沖，另一個也冷眼相看，何母開口了，「行了，好好吃飯。」
何大姐卻是冷冷一笑，拽著女兒起身，轉身就走了。
氣氛被這麼一出鬧得有些僵硬，臨走的時候，何母特意拉著何氏的手道，「你別理你大姐，她就是這個性子，見不得別人好。你現在日子過得好了，我這個做娘的替你高興。你好好伺候姑爺，照顧好家裡，姑爺是個好的，會好好待你的。日子是給自己過得，不是過給別人看的，我就盼你好好的。」
何氏眼睛一熱，拿帕子擦了擦眼角，「娘，我知道了。我回來的時候少，孝順您的機會不多，您好好保重身子。」
一家人離開大柳村，馬上又不停歇往靈水鎮去，打算去拜訪謝院長夫婦。
到了謝家書院，早有下人在門口候著了，領著他們去了後院。
「乾娘！」隔了好遠，姜錦魚就看見笑吟吟站在門口等著他們一家子的謝夫人，甜甜喊了一句，直甜得謝夫人笑意更濃。
謝夫人笑容更真誠了幾分，朝著姜仲行夫婦笑著點頭，道，「這回可要恭喜你們了。聽說綿綿爹這回中的是廩生。」
農家子出身，無甚背景，竟也能考中廩生，說一句實在難得也不為過。
何宛含笑道，「夫人過譽了，還要多謝院長指點我相公。」