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　　  睡是睡不著了。

　　  穆空青翻身坐了起來，穿上了外衣。

　　  外頭還夾著雪珠子的冷風一吹，穆空青生生打了個激靈。

　　  就是有再多的困意，這會兒也該清醒了。

　　  穆空青盤算了一下自己的蠟燭和木炭，用陶罐取了滿滿一罐水。

　　  一半稍熱些之後用來洗漱，剩下一半再添些湯塊肉乾進去，隨它自行燉煮。

　　  辛辣的羊湯翻滾的同時，穆空青點起了蠟燭，半點不浪費地趁著這個時候，將第二篇策論謄抄完畢。

　　  策論謄完，穆空青盛出了一碗滾燙的羊湯，敲了敲號房的薄磚牆。

　　  很快，那邊便傳來了動靜。

　　  「可是在下吵著……咳咳，吵著兄台了？實在、咳，實在抱歉。」

　　  那頭的聲音不大，連話都說不順暢了。

　　  穆空青聽見他回應，便問了句：「兄台可是已經起了？」

　　  對面道：「是起了，我會小聲些的。」

　　  穆空青聞言，便端著羊湯出了號房。

　　  「我今日的湯煮得多了些，在炭火熄了之前怕是喝不完，便請兄台幫個忙。」  

　　  這碗湯穆空青煮得很淡。

　　  穆空青本就不是嗜辣的人，他的湯塊中辣味並不算重。

　　  再加上半陶罐的水，穆空青攏共只放了兩塊湯塊進去，就更是幾乎喝不出什麼辣味來。

　　  羊肉性熱，對於風熱性感冒的病患來說，食用了反倒會加重病情。

　　  但對於風寒性感冒來說，適當喝些羊湯保暖，在眼下已經是最好的選擇了。

　　  那考生見穆空青直接端著湯就過來了，登時便有些手足無措起來。

　　  他瞧著像是想拒絕，但又不知該如何開口。

　　  穆空青說是請他幫個忙，但他清楚，人家怕是看他病了，這才特意給他勻出的一碗湯。

　　  年輕舉子生性內向靦腆，最不擅拒絕旁人，一時間竟急得說不出話來。

　　  穆空青見他的碗筷就放在一邊，索性直接將湯給他倒了進去。

　　  不等那年輕舉子開口，穆空青便道：「多謝兄台了。」

　　  說完，穆空青直接轉身回了自己的號房。

　　  過了好半晌，穆空青才聽隔壁又敲了敲牆，傳來一句：「多謝。」  

　　  穆空青將凍上的墨添水磨開，不禁失笑。

　　  先前他不過是隨手幫人開了兩次火摺子，那舉子便心心念念地給他送熱水，可見其心性純善。

　　  這樣的人折在風寒上，未免也太冤了。

　　  見那考生在用過羊湯之後，雖然不說好轉，但也沒有病情加重的跡象，穆空青索性在早晚煮湯時都給他捎帶上半碗。

　　  這裡頭到底是摻著辣的，穆空青也怕人喝多了反而喝出事，反倒害了人家。

　　  大雪下了整整兩個日夜。

　　  到第三日，也是整場會試的最後一日，天色終於放晴了。

　　  穆空青在答卷上落下最後一筆，拉動了號房門口的響鈴。

　　  糊名封匣，是成是敗便都已定了。

　　  穆空青素來是不為無謂之事煩憂的人。

　　  答卷都交了上去，這會兒他自然也就可以舒舒服服地休息兩日了。

　　  會試放榜同鄉試一樣，也須得等到半月之後。

　　  而這半月的時間裡，穆空青便當自己是遊學在外。

　　  每日完成定量的功課，剩下的時候，便在外了解些民生風物。  

　　  上回穆空青是自己來的京城，人生地不熟的，許多事物也只是走馬觀花般看上一圈。

　　  這回則不同。

　　  這回有了張華陽領路，穆空青可以說是將這百年皇城給逛了個遍。

　　  皇城根兒下，便是平頭百姓們，對政事來說不準都比那窮鄉僻壤里的小官小吏更甚。

　　  閒暇時在茶樓酒館中坐一坐，還能聽到無數達官貴人們的趣事笑談。

　　  這些市井見流傳的趣聞有的荒誕，有的卻能在冥冥中透出不少消息。

　　  穆空青這些日子跟著張華陽走街串巷，倒還當真聽了不少有意思的東西。

　　  而與此同時，紫禁城武英殿內。

　　  本屆會試的主考官，翰林院掌院兼文華殿大學士，正帶著一眾從考官，將本屆會試前十的答卷奉上。

　　  每位學子的答卷都是厚厚一摞。

　　  整整十份，一字排開在天子的桌案前。

　　  而每一份答卷中，那篇海貿策都被貼心地放到了最上頭。

　　  上首頭戴十二冕旒的帝王無聲翻閱著這些答卷。

　　  帝王心腹聽著上首紙張翻動的聲響，心中也難免開始忐忑。  

　　  永興帝在位已有四十餘年，只要他不想，幾乎無人能夠看出他心中喜怒。

　　  半晌過後，永興帝將十份答卷一一看過，開口問道：「此次會試，你等擬定的會元是何人？」

　　  底下的臣子們默默交換了一個眼神。

　　  這上頭半點暗示都不給他們，他們哪敢自個兒揣度？

　　  還是站在最前頭的主考官主動開了口：「陛下，本屆會試共有才學出眾者三人。臣等才疏學淺，實在難斷其伯仲。這會元之位，還望陛下定奪。」

　　  主考官身後的幾位從考官不禁嘆服。

　　  這位新任閣老果真是個人老如狐的，不怪人家能得帝王多年寵信呢。

　　  先頭幾位考官的意見，都是由他們自個兒先擬個名次，屆時遞交到御前，若是聖上有什麼不滿意的，他們再改便是了。