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　　  待他又看完一篇，周勤已經等得有些不放心，直接進書肆中來尋他了。

　　  穆空青這才戀戀不捨地合上書頁，去付了銀錢。

　　  有了這本，旁的遊記他已經無心閱讀了。

　　  穆空青用等候發案的這三日時間，將這本遊記從頭到尾看了數遍，連自己出門瞧見街邊的木墩，都會不自覺地想到，若是這木墩有眼睛，能成天地見到幾個孩子嬉鬧，應當也是想要湊上去的。

　　  當真是瞧哪兒都是有趣。

　　  他也不禁開始好奇，這遊記的筆者又是誰了。

　　  可惜這書也是蹊蹺，只有一個乾巴巴的文名，連筆者的筆名都未註上一個，也不知道是怎麼印出來售賣的。

　　  穆空青出來考個院試，便有了兩位欲要相交的大家，將「求而不得」四個字體味了一遍。

　　  待到發案那日，穆空青已經完全沒了先前的緊張。

　　  都道看遍山河，心胸自然開闊。

　　  這話說得果真不假。

　　  穆空青還未能親眼看遍山河呢，只是一篇遊記，便已叫他覺得心胸開闊了不少。

　　  他日後的路還長，便是拿十個「小三元」，也頂不上一個吊車尾的舉人。  

　　  得之我幸，失之我命。

　　  橫豎這場院試，對穆空青自己來說，每一場都做到了自己當前的最高水平。

　　  帶著這種心情，穆空青到了發案這日，反而成了最是輕鬆的人。

　　  今日出案，因著覆試參考者只有二百人，因而底下看榜的人，也不及前幾日那麼多。

　　  穆空青因著先前看草案時得趣，這回便也想著親眼在榜單上，瞧見自己的名字。

　　  只是沒等他朝裡頭去，便聽前頭有人叫嚷了起來。

　　  「案首是何人？」

　　  「似是有聽聞過此人！」

　　  「這莫不是本屆府試的案首？」

　　  「好似是他！」

　　  穆空青聽到府試案首時，已經聽到了自己撲通撲通的心跳。

　　  若他當真同案首之位失之交臂，他現下也是能安撫好自己的心情的。

　　  但這不代表，他當真視這「小三元」之名於虛物了！

　　  穆空青眼睛噌就亮了。

　　  周勤見他如此，也知他興奮，便也一路護著他向前。  

　　  待來到榜下，見了榜首那熟悉的「穆空青」三個字時，穆空青當真是喜得不知該說什麼好。

　　  先前他拿過兩個案首，卻都不是自己著意要拿的，更多的皆都帶著些許意外之喜的意味。

　　  唯有這一次，是穆空青自己精心準備、擺明車馬，就是衝著案首之位去的。

　　  這樣得償所願之喜，自然是比前兩回來得更加濃烈的！

　　  「看來是我妄自尊大了。在下不及穆兄多矣。」

　　  穆空青的邊上，傳來了一道慨嘆。

　　  穆空青轉過頭去，不出所料便是沈墨。

　　  此次院試放榜，案首之位被穆空青拿下，排在第二的，卻是楊思典。

　　  而在府試時聲名赫赫，言道是衝著小三元之位而來的沈墨，只能屈居第三。

　　  穆空青覺得，沈墨這是時也命也。

　　  府試時碰到的策論題，擺明了不是他擅長的方向。

　　  院試時又碰到了一個同樣帶著幾分桀驁的評卷人，沈墨自然是要吃虧。

　　  穆空青沒準備和他搭話，索性便當做沒聽見。

　　  誰知沈墨又道：「不過來日方長，今後我與穆兄相爭之處，只怕還不少呢。」  

　　  沈墨這話說得意味深長，穆空青眉心一跳，不知怎的想到了去書院進學一事。

　　  沈墨若是有心，來年鄉試便可下場。

　　  而以穆空青的年歲，他便是再拖上兩屆，那也是一個少年舉人。

　　  沈墨說日後與他相爭之處不少，總不能是要盯著他下場的時候再下場吧？

　　  穆空青自覺自己還沒那麼大的臉面。

　　  不過當他回到清水鎮上時，穆空青便知道沈墨說那話的意思了。

　　  清江府內最具盛名的百川書院，給穆空青送來了入學帖。

　　  一般來說，學子入書院進學，是有三種方式的。

　　  一是書院每年大開山門，諸學子考試入學。

　　  二是學子為功勳之後，學院特許入學。

　　  這第三種，則是如穆空青這般，年少成名，由學院送上入學帖，邀請學子入學。

　　  百川書院在整個炎朝也有幾分名聲，能的百川書院的入學帖，於穆空青而言，也算是一份榮耀了。

　　  而沈墨自不必說，以他的名聲，想必早早就拿到了這份入學帖了。  

　　  周秀才對此事倒是看不出欣喜。

　　  他將這入學帖交給穆空青時，也只是問了句：「可想好要去哪家書院了？」

　　  「鄉試不同於童生試。過了鄉試，有了舉人功名，那便是可以等候選官的。」

　　  周秀才道。

　　  「因而童生三試，你或許可以倚靠埋頭苦學。但到了鄉試，若只是閉門造車，縱使你有天縱之資，怕也只能折戟而歸。」

　　  周秀才也是贊同讀萬卷書，不如行萬里路的。

　　  所以他在知曉穆空青得中之後，甚至都曾想過讓人繼續留在私塾中。

　　  穆空青自然是有入書院的打算的。

　　  不說旁的，只是可以出去看看，同各色人等產生交集，豐富自己的經歷見聞，便是十足的誘惑了。

　　  此次院試，他已經感受到了見聞二字於學業上的重要。