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　　  明明先頭學制帖詩時，還是個得過且過的模樣。可現在叫他寫個策論，他卻恨不能寫出個什麼治世名篇來。

　　  「你一個童生都還不是的毛孩子，想得那麼多作甚？」這是周秀才第一次看完穆空青寫的策論時，對他的評價。

　　  許多問題，諸如黃河水患，諸如貪腐，都是古已有之的積年沉疴。

　　  別說他穆空青了，就是後世那些真正的專家學者站在這兒，也未必就有辦法解決。

　　  所以策論這東西，在絕大多數情況下，只要能解燃眉之急，便已經算是得用了。

　　  先解燃眉之急，不求一勞永逸。

　　  這就是穆空青目前需要把控的東西。

　　  穆空青挨了老師一通訓，最後還得硬著頭皮交作業。

　　  他這趟來，也不是專程來找周秀才幫忙的，還順手帶上了自己的功課。

　　  後日便是縣試的日子了。

　　  因此他這份功課，也就沒再同策論過不去，反倒是寫了兩篇四書文，還有一篇性理論。

　　  周秀才看得很快。

　　  他這弟子，記性好，悟性也好，破題雖未必深刻，文章卻能旁徵博引，立意也往往高於常人。  

　　  這樣的文章，莫說縣試府試，便是放在院試中，也未必就比旁人差了。

　　  周秀才看著面前的小弟子，轉身書桌後的博古架上取了個木盒。

　　  穆空青接過木盒，打開一看，裡頭放著的正是他的浮票。

　　  「明日你便好生歇著，後頭就叫周勤送你。」

　　  周秀才說完，又沖門外喚了一聲。

　　  周勤推門進來，沖穆空青喚了聲小公子。

　　  穆空青還是不大習慣有人這麼叫自己，應聲道謝之後又問道：「我這回考試，我爹也來了鎮上，預備要同我一起，不知小哥能否多辛苦些，再繞個路？」

　　  這是小事，周勤自然是無有不應的，還道：「小公子不必客氣，只管叫我阿勤便是，」

　　  阿勤。

　　  看著眼前這高大健壯的男子，這穆空青實在叫不出口。

　　  他想了想，提議道：「不若我還是叫你勤哥吧，後頭麻煩勤哥的地方，怕還不少。」

　　  周勤欲言又止，抬眸望了一眼周秀才。

　　  周秀才放下茶盞淡淡道：「瞧我作甚？他同你各論各的，愛叫什麼叫什麼。」  

　　  自家主子都不介意，周勤當然也沒什麼好介意的。

　　  主要是他這名兒，字都是好字，就是叫出口的時候，總叫人想到那嬌養出來的小姑娘。

　　  事情都交代完了，周秀才便讓穆空青回去好生養精蓄銳。

　　  臨走前，穆空青從袖中掏出了個大小肖似名帖的東西，上頭還掛了個穗子。

　　  「老師也知我身無長物，只能用這小小一片書籤聊表心意了。」

　　  穆空青將東西送了，還沒待周秀才細看，便直接溜了出去。

　　  周秀才拿起那片書籤，穗子倒沒什麼出奇的地方。

　　  只是那書籤上粘著一片頗精巧的竹葉，也不知是怎麼做到的，那竹葉不見葉片，只見葉脈，卻也能成形。

　　  看著便知道，做成這一片得耗上不少的時日。

　　  難怪那臭小子溜得這麼快。

　　  他素來愛竹，出了書房便是一片竹林。

　　  這精巧的竹葉書籤，看著倒是頗合他心意。

　　  周秀才低聲笑罵了一句：「不務正業。」

　　  手上卻是將那書籤夾進了桌上攤開的書頁中。  

　　  第二日，此次下場的學子皆不必再來私塾。

　　  皆因縣試每一場開考前，都須得在黎明前點名入場。

　　  有聽聞江南一帶，甚至有學子丑時將過，不到寅時便候在考棚外。

　　  清溪縣倒是可以稍晚些。

　　  可穆空青也還是寅時初便得起了。

　　  帶上浮票和一早便備好的考籃，穆空青跟著周勤上了馬車。

　　  現下本應最是冷清寂寥的時候，可通往考棚的青石板路上，卻不知何時匯起了人流。

　　  黑夜中有星星點點的燈火，將人引向路的盡頭。

　　  馬車行到一半便再也進不去了。

　　  穆老二站在車架上朝遠處張望了一陣，有些興奮，又有些不安。

　　  「爹背著你走吧，這瞧著這麼多人，若是不快些，趕不上考試可咋辦。」

　　  穆空青也為眼前的場景所驚嘆。

　　  若不是今日，穆空青都不知道，這清溪縣中竟有這麼多架馬車，看著像是能排出二里地去。

　　  穆空青搖搖頭，拉上了穆老二的手。

　　  「前頭還沒分排，離入場自然還早。」

　　  「我今日下場，在旁人眼中，便也算是成人了。這段路我當自己走的。」

　　  第39章 一次賭約

　　  縣試的考棚不大, 正北處有正門，名曰「龍門」。

　　  過龍門後有一大院，此次應考的所有考生, 都要立在這大院中, 等候喊名唱保。

　　  穆空青一行人到考棚前時, 恰逢龍門大開, 有小吏高聲喚道：「分排站立，依次入場。」

　　  穆空青托周勤將他渾身上下都查了一遍, 又細細篩過一遍考籃中的筆墨食水，確認一切都無異樣之後，穆空青才將考籃抱在身前，四下張望, 恰好瞧見了蔣孟柏。

　　  周勤見他這樣謹慎，不由笑道：「空青也不必過於憂心。我在外頭也會幫你盯著，必不叫人做些小動作。」

　　  穆空青也笑, 不想說得太多, 反倒叫穆老二憂心，於是只應道：「那便有勞勤哥了。」