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　　  一來是為路上有個照應, 二來也是為了不叫路上的時日空耗過去, 同窗一起總還能探討學問。

　　  穆空青同參加過會試的學兄們打聽過，若是自水路而上，從江南到順天府攏共需要二十日上下。

　　  這也就意味著，若是穆空青選擇與同窗們一同進京, 那麼在抵達京城之後，留給他適應的時間並不寬裕。

　　  會試時穆空青不準備住在書肆中，那麼現在自然也不會住在書肆中。

　　  他在書肆中將前些日子積攢下的文章寄出，又買了些筆墨, 便自去尋了一家客棧。

　　  接下來的日子裡，穆空青便按著會試的要求，試著每日只著六件單衣活動。

　　  會試是在二月里，溫度必然比之現在更冷。

　　  穆空青發現，即便是現在這個溫度，無論他是著棉布還是粗麻細麻，又或是交疊著來，晚上也始終冷得叫人打顫。

　　  穆空青可不敢指望考場分發的棉被。

　　  且不論旁的，每屆會試之後，這京城中的大夫都得忙得腳不沾地，那藥鋪中的傷寒方子都是直接配好了，成打地向外賣去。

　　  即便如此，因風寒而死的舉子也是年年都有。  

　　  在嘗試過所有他能想到的搭配方式，發現六件單衣無論怎麼穿，都能將人凍得夠嗆之後，穆空青果斷放棄了在衣物搭配上做文章，重新裹起了厚實的夾襖。

　　  可別沒找到合適的衣物，反倒在現在將自己凍病了。

　　  既然京城冷成這樣，那穆空青也不得不先未雨綢繆，想想別的法子取暖了。

　　  往常家境殷實些的舉子們去考會試，大多都是會著一件皮子用來禦寒的。

　　  穆空青也去瞧過皮子所制的衣物。

　　  保暖效果確實一流，但穿上之後叫人覺得行動不便也是真的。

　　  會試的題量不比鄉試少，若是穿著皮子答題，只怕一天下來手就要麻了，後邊基本全靠硬熬。

　　  還有便是京城的食物。

　　  穆空青在京城住了幾日，發覺自己除了冷之外，並沒有出現什麼水土不服的情況。

　　  這算是難得的好消息。

　　  穆空青又在京城住了幾日，甚至連一盆木炭能燒多久都試了一遍，這才在三月將盡時，踏上了前往漠北的路。

　　  四月里的西北風，似乎將春意攔在了漠北大地之外。  

　　  穆空青越向北去，路上可見的綠意便越少。

　　  漠北民風剽悍，地力不足，哪怕是太平年間，也有不少百姓流竄在外討生活。

　　  在江南之地，大商隊自家養護衛，小商隊的貴重貨物大多請託鏢局。

　　  可在漠北，無論是商隊還是行人，幾乎人人身上都帶著防身利器，如穆空青這般腰間佩劍的反倒是常事。

　　  漠北城，嚴格來說，是許多人口中的邊境。

　　  再向前一步便是關外。

　　  城中即便是那麻衣布裙的婦人，發間都簪著一支削尖的鐵簪。

　　  穆空青雖是生人，但他有舉人文書，尋的還是軍中將領，要入城自然沒什麼問題。

　　  先前穆白芷在信中已經說明，穆白芍欲嫁的那位校尉姓王，家住沙棘巷子，穆空青便一路打聽，在那沙棘巷子四周找個客棧住下。

　　  漠北城中多是往來跑商的商隊，客棧開得遍地都是。

　　  穆空青甚至沒怎麼同人打聽，便尋到了一家小客棧。

　　  客棧一樓滿滿當當擺著八仙桌，穆空青到時恰逢飯點，裡頭人聲鼎沸好不熱鬧。  

　　  「客官您裡邊兒請！」

　　  穆空青初一到店門口，便有個伶俐的小二直接將他迎了進去。

　　  穆空青沖小二一點頭，也不待他發問，便直接道：「一間上房，二樓最好。再上些飯菜，就擺在大堂。」

　　  小二見穆空青瞧著斯文俊秀，可言談舉止間卻透著在外行走慣了的老練，不像個初出茅廬的愣頭青，心下便有些遺憾。

　　  不過他是老江湖了，心底里尋思什麼，面上都笑得歡欣。

　　  那頭掌柜的將鑰匙遞出來，這小二便立時接話：「天字七號房，這位少爺可要先在這大堂中落座，小的給您將行李先送去房裡？」

　　  穆空青笑道：「也好。」

　　  說罷，便將包裹交給了那位熱情的小二，同時遞過去的，還有一顆碎銀子。

　　  小二接過銀子，面上的笑意更深了幾分，原本還托著包袱試圖摸索出什麼的手也停下了，腳程飛快地將行李送回了房。

　　  此時客人多，大堂中也沒有空座，穆空青索性尋了個身上甲冑未卸的漢子拼了個桌。

　　  那漢子也是個爽快人，不僅給穆空青騰出了空檔，還熱情地邀請穆空青與他共用菜餚。  

　　  穆空青自然不會推拒。

　　  這同坐一桌用膳，一來二去的自然也就聊上了。

　　  「我看大哥這身打扮，難不成是軍中將領？」穆空青主動給那大漢倒了茶水，一口一個大哥叫得親熱。

　　  穆空青雖是為了打探消息有意搭話，但他心中對這些保家衛國的將士們素來尊敬，也不會有什麼軍戶民戶的偏見在，熱情也是實打實的。

　　  大漢聞言爽朗一笑：「我哪是什麼將領，不過一個先鋒兵，見人沖得快些罷了。」

　　  看得出來，他對自己的身份很是自豪。

　　  穆空青雙眼一亮。

　　  這可真是天生的緣分了。

　　  那位王校尉可不就是先鋒營校尉嗎？

　　  這位是先鋒兵，對自個兒先前的頂頭上司，想必定是有所了解的！