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　　  「勤哥他們護了我一路，眼下也實在是疲累。我早些回私塾去，也好叫他們早些交差。」穆空青壓低了嗓子，湊在孫氏耳邊小聲說道。

　　  若是旁的理由，孫氏定是要同兒子辯一辯的，可他將周勤幾個搬出來，孫氏也不好意思說，叫人再多護他幾日，只能不甘不願地點了頭。

　　  臨行前，穆空青還特意問了穆白芷一句預備何時回縣城。

　　  這些日子裡村人口中議論的大多是他，如今穆空青回了鎮上，穆白芷怕是難免要被人說嘴。

　　  穆白芷笑道：「我原也就是報個平安，回來也是雇的馬車。待再過上幾日，這事情徹底安定了，我再回縣城便是。」

　　  穆白芷在縣城裡，後頭又直接被縣丞接去了家中，她對此事還是知道些端倪的。

　　  穆空青聞言也不多問。

　　  他大姐不是莽撞的人，心中有成算就好。

　　  叫穆空青沒想到的是，他本以為自己這來去匆匆的，已經是十足的急功近利了。

　　  可他的老師，似乎比他還要急迫些。

　　  穆空青到了周府，第一件事自然就是去拜見自己的老師，順便當面同他說一聲自己的成績。  

　　  可誰料話還未出口，便聽周秀才問道：「你預備何時下場院試？」

　　  穆空青心想，也不知道他老師年輕時到底經歷過些什麼，這想一出是一出的本事堪稱是宗師級別。

　　  第47章 一個結果

　　  炎朝院試素來都是三年兩試, 即考二休一。

　　  也就是說，今、明兩年都是院試年。

　　  穆空青在兩奪案首之後，也不免對「小三元」的名頭生出了些許心思。

　　  但穆空青清楚, 他先頭能兩度拔得頭籌, 一是他確有良師指教, 二也是因著考題取了幾分巧。

　　  不說旁的, 只看府試第二的沈墨。

　　  沈墨出身大家，於讀書年歲上又占優勢, 在這個教育資源極度不公的時代，若當真論起旁徵博引，穆空青必當不及。

　　  可偏偏此次府試的策論題出得沉悶，那等風光霽月的大家子弟, 未必能放得下身段去應和考官，這才叫穆空青擠了出來。

　　  這些道理，便是穆空青當時不知, 現下也該回過味來了。

　　  是以穆空青也從未想過, 他要趕著今年的院試下場。  

　　  現下聽周秀才這樣問，穆空青也不多猶豫, 直接坦白道：「約莫是明年, 或是兩年後再下場吧。學生有意搏一搏『小三元』的名號。」

　　  周秀才聞言一挑眉：「怎的今年沒有把握？」

　　  穆空青沉默片刻，反問道：「老師覺得我院試也能得案首？」

　　  雖說院試和府試一樣，都是整個清江府的學子參考，可院試的規模卻是要比府試大上數倍。

　　  府試只有本屆縣試得中者可考, 但院試卻是清江府內所有童生皆可參考的。

　　  甚至不乏有年少得中童生功名，卻一生再無寸進的積年「老童生」。

　　  年近而立還在考縣試的人不多見，可年近而立還次次下場院試的人卻多得是。

　　  穆空青可不覺得現在的自己同他們相比占優。

　　  周秀才嗤笑一聲：「都道文無第一。你便是去山上找個鐵口直斷來，也未必能算得准你的『小三元』究竟到沒到。」

　　  穆空青心道那您還問我有無把握。

　　  約莫是穆空青表情太明顯, 周秀才將手上的書給了他，淡聲道：「我雖不知你能否得中案首，但你若是要在今年八月下場，討個功名應當是不成問題的。」  

　　  穆空青翻翻手上的書，準確來說也不算是書，應當是往年清江府的院試題，不過是被裝訂成冊了而已。

　　  穆空青一時沒忍住，還是問了句：「老師，先前我欲要取得府試前十，您似乎都不大看好的模樣，怎的這會兒就對我這般看中了？」

　　  先前穆空青考府試時，周秀才都已經替他備好名帖了。

　　  擺明是為了他沒能得中前十，之後主動投拜帖上門拜見而準備的。

　　  這才幾日功夫，怎的周秀才就說他能過院試了？

　　  周秀才哼了聲：「就你先前那策論做的，能過府試便是運道了。不過，今年這題你都能得中案首，看來是在府城的那段日子裡開了竅了。」

　　  穆空青閉上嘴了。

　　  之前周秀才為了他的策論可是費了不少功夫，也把他給折騰得不輕。

　　  若不是李家那一遭，穆空青還不知道要折騰多久才能明白過來。

　　  周秀才復又道：「你當真這般想要那『小三元』的名頭？」

　　  穆空青沒忍住調笑了一句：「老師這是等不及要喝我的拜師茶了？」

　　  先前周秀才就曾說過，待穆空青過了院試，便正式行過拜師禮。  

　　  但誰也沒曾料到府試之前還出了那麼一遭事，只憑周家護著穆空青的姿態，就足以將穆空青同周秀才的關係昭告天下了。

　　  周秀才卻用一種看傻子一般的眼神看著自己弟子：「拜師禮這事，你都不急，我急什麼？」

　　  這拜師禮一日不行，穆空青便就是名不正言不順的「外室」。

　　  於他而言，就是半字之師，也還是須得尊著敬著。

　　  可於周秀才而言，對這麼個「外室弟子」，便是他不上心，也沒人能說周秀才半句不好。

　　  穆空青兩手一攤：「橫豎我也無名無分這些時日了，也不懼再多等一年。屆時若是運道好，說不準我還能帶著『小三元』的名頭，風光拜入師門呢。」