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　　  說完便同二人揮手道別, 向著不遠處的蔣孟柏走了過去。

　　  穆空青也不知道李家究竟查到哪一步了, 只是既然周秀才都將他直接接入府中，還派了周勤全程看護，就證明這次縣試怕是不大安穩。

　　  小心無大錯，這可不是私塾中的考校, 出了事還有辯解的餘地。

　　  龍門前搜出了不該有的東西，管你是遭人陷害還是如何，一律上枷示眾，前途盡毀。

　　  比起在陌生人群里扎著, 當然還是同已經互結的同窗待在一塊兒更加安全。

　　  蔣孟柏見穆空青特意尋來，以為他是頭一回下場，心下緊張。

　　  蔣孟柏就想著，不若找些旁的事，也好叫穆空青放鬆些許，便提醒他道：「你帶的若是饅頭糕餅等物，還是趁現在自己掰碎些。若是一會兒叫那些搜子動手，怕是就被糟蹋得不能用了。」

　　  這話說得相當實在了。

　　  穆空青已經聽到前頭有考生鬧了起來，說是吃食被毀，不願入場，要等家人再送一份來。

　　  穆空青倒是沒有這個顧慮。

　　  周秀才在這方面經驗豐富，吩咐廚房給他準備的乾糧，就是一張張薄可透光的春餅。  

　　  謝過蔣孟柏的好意，穆空青再一次檢查了一遍自己周身上下以及考籃。

　　  蔣孟柏看著他的動作若有所思，跟著也將考籃翻了一遍。

　　  隊伍已經快要排到他們了。

　　  那搜子也是頭一次見這麼點大的孩子來考試，手頭的動作都緩了幾分，搜完後還囑咐了一句，叫他快些穿上衣服。

　　  二月里正趕上倒春寒，穆空青只慶幸縣試還是能穿棉衣的。

　　  不然他這小身板在號房裡凍上一天，怕是得凍出些毛病來。

　　  穆空青立在院中等著，一邊雙手互搓著暖手，一邊漫無邊際地想著，看來日後還得將身子骨好好練練，起碼不能做個考場試便去了半條命的文弱書生。

　　  好容易等得考生都過了龍門，還要立在院內，先唱保，再聽規矩。

　　  清溪縣縣試只考四場，一日一場，每場將於兩日後放團案，取中者方可繼續下一場考試。

　　  待到穆空青找到自己的號房時，他已經被冷風吹得臉上發木了。

　　  試捲髮下時，天邊晨光熹微。

　　  穆空青粗粗瀏覽了一遍試題，心中便大致有數。  

　　  縣試第一場為正場，試帖經墨義，四書文，制帖詩。

　　  第一場的要求很低，帖經墨義不出大錯，四書文與制帖詩語句通順，基本都可取中。

　　  只是於穆空青來說，他想要為後頭的府試增添一分保障，最好還是能在縣試里拿到前十，坐上府試的「提堂號」。

　　  穆空青這些日子以來，自個兒都對著自個兒的策論發愁，實在是心裡沒底。

　　  若是再碰上個不喜他「少年意氣」的閱卷官，那府試可不就難過了。

　　  還是儘可能萬無一失的好。

　　  帖經墨義於穆空青而言並無難度。

　　  四書文亦是常見的《論語》題，不偏不怪。

　　  到日頭高照時，穆空青已然做完了所有題目，只等謄抄上答卷。

　　  午間，有衙役給考生們送上了一碗熱水。

　　  說是熱水，其實多數人拿到手中時，也早已失了溫度。

　　  穆空青看著那碗冒著熱氣的水，思忖了片刻，還是喝了自己帶的水。

　　  涼些就涼些，大不了在口中多含一會兒，也總好過栽在這些小事上。  

　　  穆空青將就塞了兩口春餅填填肚子，趁著中午日頭尚好，抓緊將文章謄抄。

　　  縣試允許提前交卷，只是交卷後需得分批放排。

　　  穆空青寫完之後並沒有立刻交卷。

　　  他在心中估算了一下交卷人數，待到差不多可以開一次龍門時，這才交上答卷。

　　  此刻龍門前已經聚集了不少學子。

　　  他們這一批都是最先交卷的，學問也都不錯。

　　  穆空青看到，蔣孟柏以及另外兩名眼熟的同窗都在其中。

　　  有人見穆空青這麼早便交了卷，不由地同身邊人暗哂：「左右也答不出來，何苦非要遭這份罪。」

　　  穆空青循聲望去，正是早上說他有「自知之明」的那人。

　　  那人身著錦衣，瞧著也有二十出頭的年紀，見穆空青望過來，當即佯做不屑般地偏過頭去。

　　  恰好此時蔣孟柏也見了穆空青，正小聲招呼他過去。

　　  穆空青不欲在考場中鬧起來，索性也不搭理他。

　　  這種人，只有事實擺在他面前，才能叫他閉嘴。

　　  穆空青掐著時間交卷還是很有用的。  

　　  沒吹多久冷風，龍門前的學子便湊齊了人數。

　　  這頭龍門一開，守在門口的人群便圍了上來。

　　  四處都是在叫人的，穆空青站在台階上張望了一陣，便見兩個大塊頭從人群中擠了出來。

　　  「爹！勤哥！」

　　  穆空青見著人後雙眼一亮，直接喊了出來。

　　  穆老二先前同人打聽了不少關於科考的事，又是這個學生出了考場便患了風寒，又是那個秀才耗費心神高燒不退，在外頭候著的這一天都沒個安生的時候。

　　  眼看著兒子好生生地站在那兒了，這才鬆了一口氣，這一路上也是止不住得問東問西。

　　  穆空青一件事兒能說上兩三遍，也不覺得麻煩。

　　  他考試期間都得住在周府，趁這個空檔多安安他爹娘的心也好。