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　　  沒想到竟是這個因由。

　　  戚子安主動調去鴻臚寺這樣的冷衙門，而非留在翰林院或是六部，為的便是能升些品級，俸祿拿得多些。

　　  眼前之人的身影，逐漸同八年前考場中那個衣衫單薄的青年重合。

　　  官場八年，他的性子倒是一點都沒變過。

　　  穆空青便當做沒有聽見他自揭短的話：「以戚兄的才幹，在鴻臚寺應如游魚入水，同我又有什麼干係？」

　　  戚子安苦笑：「我哪裡能有什麼才幹。」

　　  當真有才幹的，應當是他面前這人才是。

　　  穆空青的手搭上戚子安肩頭，他認真道：「戚兄此言差矣，使團此行有舌人一十八人，能講番邦語言三種。可這一十八人加在一起，卻都及不上戚兄你。」

　　  戚子安在語言上的天分，那當真是讓穆空青瞠目結舌。

　　  先前戚子安學會的西語、英語自不必說，後頭朝廷有意同西方大陸互通有無，鴻臚寺中便又多了說德、法等語言的舌人。

　　  結果不出一年，戚子安又將德、法等國的語言學了個七七八八。

　　  穆空青見過他與舌人交談，興許戚子安用旁的語言書寫文章還有困難，但日常交流已經沒有問題了。  

　　  使團此次帶上的舌人加在一起，會的語言都沒有戚子安一人多。

　　  穆空青想了想，又提醒道：「番邦小國眾多，使團此行怕是也能碰到不少別國之人。屆時若是殿下有意，戚兄不妨助殿下同人聊上幾句。」

　　  穆空青口中的殿下，說的就是此行的帶隊者，永興帝的五皇子。

　　  這位五皇子穆空青也曾見過。

　　  當時土豆和番薯收穫，永興帝連帶六部閣老出城，當時永興帝身邊便跟了個青年人。

　　  也是到使團人選敲定後穆空青方才知曉，那人便是傳聞中幼年失恃的五皇子。

　　  以戚子安的性子，自然不會主動去做那出頭的事。

　　  但既然穆空青說了，他心下猶豫片刻，便也點頭應了。

　　  三日後，朝廷的海船自津沽碼頭南下廣粵，同番邦海船匯合。

　　  朝廷的船隊出海，隨行護衛的自然是大炎水師。

　　  大炎公使初次拜訪鄰國，大炎南北水師精銳盡出，只余半數船隻留守大炎邊岸。

　　  堪稱巍峨的海船揚帆，將幾國公使所乘船隻圍攏在當中。

　　  如今水師的戰船雖未裝上蒸汽機，但船身已經被改造成了一隻只鋼鐵巨獸。  

　　  其模樣之猙獰，規模之浩蕩，讓只見過大炎商船船隊的公使面色鐵青。

　　  即便是數年前曾同大炎水師有過短暫交火的西國公使，此刻心中也只剩一陣後怕。

　　  當年若非他見勢不妙走得及時，只怕如今等不到隔壁那位崛起，西國的艦隊就要沉在這片海域了。

　　  船隊出海了，穆空青的活卻半點都沒少。

　　  這次的盟約給了永興帝新的靈感，準備依葫蘆畫瓢，同南洋諸國也簽一個。

　　  南洋諸國的利潤雖不及大洋彼岸，但蚊子再小也是肉啊。

　　  尤其如今永興帝吃到了商稅的甜頭，大炎百姓也不再為糧食發愁，正是發展商業的好時機。

　　  讓豪商們去大洋彼岸搶利潤，次一些的便去南洋諸國分一分，這樣一來，大炎境內的小商戶們不就有了生長空間嗎？

　　  永興帝一紙令下，底下人便得從年末忙到年初。

　　  好在秦以寧對海貿知之甚深，許多資料穆空青都能直接從自家的路子拿到，辦起事來能輕鬆不少。

　　  要說穆空青今日還有什麼煩心事，那便是往他府門前塞東西的百姓又多了起來。  

　　  秦以寧圍著火爐烤番薯，看穆空青那無奈的模樣安慰道：「百姓們感激你，這東西也都不是什麼貴重物件，你且收下便是了。」

　　  穆空青在她身邊坐下，嘆道：「這架勢，未免太張揚了一些。」

　　  秦以寧搖頭：「還不是你自己心軟。又是什麼講堂不設門牆，又是什麼一個月內後悔了，那便離開講堂、契書作廢。如此一來，不就是叫人去白聽幾堂課？百姓自然感激。」

　　  穆空青笑道：「到底是背井離鄉的事，總得給人反悔的機會。況且講堂又無功課需要批改，教一人是教，教百人也是教。有百姓願意來聽便聽吧。」

　　  這進入紗廠講堂的頭一個月里，講堂會開設在無高牆堅門之處，便是站在屋外也能聽見裡頭在說什麼。

　　  而一月內可以反悔的規矩，也是穆空青故意定下的。

　　  說給人一個反悔的機會是一方面，另一方面，他也是真的想趁這個機會，讓沒有銀錢，卻有意讀書的百姓識得幾個字。

　　  秦以寧將烤好的番薯遞給他：「別想了，橫豎你都同陛下通過氣兒了，陛下也不至於為這事為難你。」

　　  說起來，穆空青會生出這個想法，還是永興帝給的靈感。  

　　  雖然談不上全民掃盲，但多少也能幫到一些百姓。

　　  穆空青將此事報上去之後，永興帝非但沒有反對，反而起了今後讓其他工廠的講堂，也都依紗廠講堂的模式來辦的想法。

　　  穆空青覺得永興帝這是圖他們辦講堂花的不是朝廷的銀子，但他不敢說。

　　  不僅不敢說，還得帶頭向永興帝表忠心，麻利地將水泥廠的講堂，也改成了先公開教認字，再私下教手藝的模式。

　　  聽了秦以寧的話，穆空青嘆道：「我倒不是擔心陛下。」