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　　  此事雖到了提刑按察使司手中，李家，包括清溪縣令的下場也幾乎是可預見的，但穆空青的心頭，卻總有一股散不出的憋悶。

　　  「如今穆兄二奪案首，又大仇得報，不正當是神清氣爽之時，怎的如此鬱郁？」沈墨那熟悉的嗓音傳來，叫穆空青有幾分訝異。

　　  打從一開始，沈墨就是諸學子中的焦點人物，怎麼此事卻悄無聲息地溜到了後頭？

　　  穆空青念及他幾次相助，儘量平心靜氣道：「沈兄多慮。空青不過思及已逝家人，一時心中煩悶。」

　　  才怪。

　　  穆空青打從出生起就沒見過穆梅花。

　　  他對這位梅花姑姑有愧疚，有悲憫，卻談不上思念。

　　  若非是這份愧疚支撐著他，早在他發覺秦、李兩家背後的那潭深水時，他就不顧一切地抽身避開了。

　　  可這一切他知曉得都太遲了。

　　  先前察覺秦家有意拿他作伐，向李家下手時，穆空青只當是普通商戶相爭。

　　  哪怕後頭周秀才同他說了此事與涉及黨爭，穆空青也當這頂天了，就是兩條大魚手下的蝦米打架。

　　  正如當初周秀才所言，微末小事罷了，便是他事後想要脫開同秦家的干係，也是再簡單不過的一件事。  

　　  他若只因這點兒風險就退縮，別說家裡人接受不了，穆空青自己那關都過不去。

　　  直到府試之前，穆空青都沒想過，事情會發展到這個地步。

　　  等到穆空青發覺這灘渾水不是他能涉足的時候，他已經是箭在弦上，不得不發。

　　  誰能想到一個小小的李家，背後竟藏了私採鐵礦這樣要命的事。

　　  走到了這一步，一旦失去秦、周兩家的庇護，他們全家都得死無葬身之地。

　　  穆空青現下只覺得身上層層枷鎖，悶得他喘不上氣。

　　  不，或許連枷鎖都算不上。

　　  他一個小小童生，不過是被人擺弄的棋子罷了。

　　  現下的每一步，看似都是他自己的選擇，實則也都是他沒得可選。

　　  甚至連最後，由那位欽差大人出言徹查李家，也是在文、何二位大人的不著痕跡的牽引，以及沈墨的推波助瀾之下，才達成的結果。

　　  若是穆空青沒有估錯，文、何兩位大人此次會有這番動作，也不過是因著李家背後之人在考場中動手，惹得兩位大人不快，這才出手推了一把。

　　  動動嘴皮子的事，成了，他們也算出了口氣。不成，這二位也是乾乾淨淨。  

　　  而真正的受害者——穆梅花。

　　  包括那個被滅了口的家丁。

　　  兩條人命。

　　  甚至還有此事背後不用多想便可知的，更多死得悄無聲息的冤魂。

　　  這些全部加在一起，也只得了一句輕飄飄的「可還有旁的證據」。

　　  若無現成的證據，那這些人命，是否也就不值得大人們費心勞力，去查探一二了？

　　  有諸多人命在前，可最後命人徹查的因由，卻是商賈膽敢不敬士族，派人截殺應試學子。

　　  何等輕如鴻毛，命如草芥。

　　  穆空青的性格里，一直都帶著幾分隨遇而安。

　　  前世他就是個普普通通的公務員，死後不知算是投胎還是算穿越，來到了這個大炎朝，穆空青也沒有什麼虎軀一震大展拳腳的想法。

　　  若是他沒有生在窮困潦倒的老穆家，而是成了哪個富貴人家的公子哥兒，穆空青說不準就安安心心當個混日子的富貴閒人，連讀書科舉的心都不會有。

　　  可現在，權勢、階級。

　　  這些穆空青從來不曾看清過，卻一直存在於當下的，赤//裸裸、血淋淋的東西，就這麼被這場宴席剖開，直白又清晰地攤開在他眼前。  

　　  穆空青前世看過不少古人為科考瘋魔的笑料。

　　  直到這一刻，他才清楚地認識到，這樣的笑談下，藏著多少底層百姓的骨血。

　　  科舉入仕。

　　  這四個字，在穆空青的腦海中翻滾。

　　  沈墨見穆空青面色不佳，只以為他當真是惦記自己枉死的親人，便也失了交談的心思，直到了府門前，才同穆空青道別。

　　  前來接人的周勤三人也覺察到了穆空青的不對勁。

　　  同他更熟悉些的周勤直接進了馬車，坐在穆空青身旁試探問道：「可是此事有何不順？」

　　  穆空青搖搖頭。

　　  就是太順了，才叫他這般難受。

　　  穆空青見周勤帶著憂色，忽然開口問道：「勤哥，你同老師……」

　　  話說到一半，穆空青才反應過來，急急剎住了話頭。

　　  是自己衝動了。

　　  周家到底曾貴為國公，周秀才身為周家現在的主事人，身邊跟著的人，自然不可能簽的活契。

　　  說不準，還是傳聞中，權貴世家專用的家生子。  

　　  這樣的出身在穆空青看來算不上喜事，他何必戳人痛處。

　　  周勤卻有些莫名：「我同老爺怎的了？」

　　  穆空青想了想，移開了話題：「我想問問老師，我幾時可以回清水鎮上。」

　　  周勤卻是一臉瞭然：「小少爺是想要親眼看著李家落敗吧？」

　　  穆空青順著他的話點了點頭。

　　  其實比起看李家落敗，他更想見一見自己的家人。

　　  穆空青悵然了一路，唯有心中對權勢的渴望愈演愈烈。

　　  窮則獨善其身，達則兼濟天下。

　　  穆空青做不到揭竿而起改朝換代，但他至少得擁有自保之力。