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　　  周秀才話鋒一轉，復又問他：「我先前予你的那些策論，你可都看了？」

　　  穆空青點頭。

　　  策論這一項於他來說，反倒比四書文更簡單些。

　　  到底是曾經吃過前人智慧結晶的人，論起政治敏感度，穆空青的起點比多數人都要高得多。

　　  唯一的問題便是，他現在消息閉塞，對國家大事的了解，幾乎全部來源於周秀才。

　　  「你既已都看了，這些時日便可自己動筆寫一寫了。」

　　  「如無意外，在縣署公布考期之前，欽差抵達清江府的消息便會傳出。屆時你再去禮房報名，便無人再敢動作。」

　　  語畢，周秀才起身，將桌上一摞裝訂成冊的東西遞給了他。

　　  穆空青接過一看，正是近些年的邸報並一些策論題。

　　  「待你過了縣試，今年四月便可前往府城。」

　　  「屆時，我會讓周勤與你同路。」周秀才道：「帶上秦家交予你的東西。」

　　  周勤便是今天早晨將他接來周府的那個小廝。

　　  眼看著天色將明，周秀才也不多留他，直接喚了周勤進來。  

　　  臨走前，穆空青忽然想到了自己昨日的疑問，忍不住多問了一句：「那昨日，為何要由秦家的人告知我此事？」

　　  周秀才身邊有周勤這樣的人，昨日卻讓秦文啟那麼大咧咧地上門，這是圖什麼呢？

　　  周秀才話頭一頓，難得顯出幾分惱怒。

　　  「你既已知曉，還不快走！」

　　  穆空青印證了心中的猜測，笑得好不得意。

　　  那天夜裡投入他房間的信封中，裝著兩封信。

　　  一封是他入門的「憑證」，叫他一直悉心保存著。

　　  而另一封信，他在看過之後卻將其毀了個徹底。

　　  被毀了的那封信上，寫的便是一樁本朝軼事。

　　  前朝末年，有一周姓小子，因被宗族驅逐淪為流民。後追隨□□皇帝四處征戰，立下赫赫戰功，成了本朝的三大開國功臣之一，獲封國公爵位，並得御賜「安」姓。

　　  但據穆空青所知，現在的大炎朝，可是一位國公都沒有的。

　　  尤其是安國公自請除爵一事，甚至被編成了戲文，時不時便會出現在說書先生的口中。

　　  要是他沒猜錯，這消息怕是由秦家率先得知，然後同時告知了他，還有早已遠離權力中心的周家。  

　　  同時，這也帶代表著，真正處在旋渦中無法脫身的，是秦家，而不是他的老師，周行博。

　　  也是直到這件事情被印證，穆空青才真正地對周秀才交付了全部的信任。

　　  之前的穆空青不是不信周秀才這個人，而是不信任周秀才的立場。

　　  有時人的肩上擔負著的責任，會讓他們必須做出某些選擇，哪怕這些選擇會違背自己的本意。

　　  不過破船還有三斤釘呢。

　　  先前的安國公府何等顯赫，現下又怎麼可能在朝中半點故交人脈也無？

　　  而那些隱約透出的不凡，估計這也就是這些年來，清溪縣中的地頭蛇們顧忌周秀才三分的原由了。

　　  穆空青到家時，天邊初初泛起了魚肚白。

　　  穆空青抱著一疊邸報，一到家就又開始了閉門苦讀的模式。

　　  孫氏瞧著心疼，忍不住同穆老二抱怨：「前些日子就是這樣，好容易熬過了考校，正說年節里可以鬆快些呢。可這還不到十五，怎的又用功上了。」

　　  穆老二倒了壺熱水給自家媳婦，念叨了句：「咱村里那幾個皮小子，日日裡被爹娘追著打罵都不肯念書。咱家空青肯用功，你只管高興就是。」  

　　  孫氏提了熱水就往穆空青屋裡去，心裡頭卻總也不得勁。

　　  穆空青正在練字。

　　  說是練字也不準確。

　　  他只是在寫策論的同時，將速度放緩，借著練習策論的機會，將自己的字也練上一練。

　　  穆空青前世練過行書，雖然是硬筆書法，但也算是有幾分基礎。

　　  人都言字如其人，科舉雖有謄錄製，卻也得等到會試之時。

　　  也就是說，前頭的考試，閱卷官都是可以看到考生的筆跡的。

　　  能寫一筆好字，總歸是能占些便宜的。

　　  況且他現在離「好」的標準還遠得很。

　　  正如周秀才所言，他的字風骨雖有，卻氣力不足。

　　  這氣力不足亦有年歲尚小的因素在，屬於沒辦法的事。

　　  因此，穆空青除了多練，也沒有旁的法子。

　　  日子這麼一天天地過，在穆空青將那日帶回來的邸報看完，又將策論題全部練上了兩遍之後，便到了私塾開課的日子。

　　  穆空青準備參加縣試的消息並未傳出，他現下在甲班，也只是跟著旁人一起學史、作文。  

　　  除了旬休時照例去周夫子那兒吃小灶之外，連每日散學後的加課也停了。

　　  不過，穆空青的小灶也沒能吃多久。

　　  開課後的第一個旬休結束，縣署便公布了今年的縣試考期。

　　  與這消息一同公布的，還有令諸位預備下場的學子，早日前往縣署禮房報名的通告。

　　  周家私塾中，甲班學子原有九人，加上今年從乙班升學的穆空青二人，共有十一人。

　　  除去已有童生功名的，以及剛剛升班不欲下場的，此次周家私塾報名的學子，加上穆空青在內，恰好便是五人。

　　  周秀才雖面部有瑕，不能再考，可已有的功名卻不會被革去。