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要是大皇子真追去都指揮僉事私宅殺人，這同謀反也沒兩樣了。
穆空青嘆氣。
又要搬家。
考個府試，過得如同逃難一般。
青天白日裡，一行人就這麼大咧咧地帶著行李，搬進了清江府城東城的中心。
那大搖大擺的姿態，簡直叫暗中窺視的人恨得咬碎了牙。
臨行前，周秀才見穆空青似是還有些心不在焉，直接給了他腦門一下：「眼下這些紛雜，統統與你無甚干係。清江知府會在府試之後宴請得中前十的學子。你若要伸冤，也只有在那時才有可能，也最安全。」
尤其現下欽差就在清江府，府試之後知府宴請學子，雖遠遠及不上鹿鳴宴，但也算是一樁佳事，總能得人一二關注。
不然以當前的形勢來看，清江知府若是個敏銳人，遇到他私下遞拜帖說要伸冤，清江知府未必會願意趟這渾水。
穆空青抱著周秀才來帶他逃難、不，是搬家，還不忘捎上的策論題，認認真真應下了這句話。
周秀才說得沒錯。
清水鎮內的那些事，自有他們去處置。
而穆空青的目標從未變過。
一是讀書科舉，改換門庭。
二是扳倒李家，為穆梅花復仇。
至於李家倒了之後的事，他現在發愁也沒用。
以他一介平頭百姓的身份，再多謀算也抵不過人家一力降十會。
有空去琢磨那些，不如好好讀書。
現成的康莊大道擺在面前，但凡他有如晏殊、楊廷和這等人傑的本事，現在哪兒還用得著為了保命四處搬家。
無怪乎有人為科舉痴狂瘋癲。
當世平民若要自己的性命不比草芥，可不就只有科舉一條路可走。
穆空青搬了家，當真再沒有碰到過什麼「半夜進賊」的荒唐事。
經此一遭，穆空青才深刻體會到，自己現下就是只微末小蝦。
想什麼天下大勢，什麼朝堂百官，什麼利國利民福澤後世，都是空談。
寫策論就老老實實地寫。
讓治永興一年的水患，就老老實實治永興一年的水患。
讓鎮永興五年的蝗災，就老老實實鎮永興五年的蝗災。
最後姿態謙遜一點，自誇一句「如此方為長久之道」也就罷了，別瞎升華什麼「千秋萬代長治久安」。
真叫你一個尚未入仕的小孩長治久安了，豈不是指著朝堂上諸位大人的鼻子叫嚷「袞袞諸公」？
升斗小民穆空青認清了自己的位置，終於不再試圖寫出治世良策，也好容易在趕在府試前，於策論一道上，得了自己老師一句「尚可」。
眼看著府試將近，穆空青進步飛速，時不時還借著僉事家的演武場，跟著周勤周武活動兩下，心情也是一日好過一日。
卻不知有些地方已經鬧翻了天。
先是清溪縣轄區內忽然陸續有店鋪關門，主家不是去尋親了，便是家人重病了。
再是清水鎮裡遭了一夥飛賊的惦記，已經有不少人家夜裡聽到動靜，說是有人在翻箱倒櫃。
最後也不知怎麼了，城外竟連著幾天都能發現屍首，還都是些屍骨不全又衣衫襤褸的。
有人猜，怕不是有別地遭災了，又有一波流民逃到了清水鎮附近。
流民的傳言散到了底下的村落，穆家村立刻組織起了村中青壯巡視，又在村外重新架起了籬笆牆。
此時恰逢清溪縣縣丞夫人重病，縣丞便直接將女醫館中的醫婆請到了家中。
愛妻心切的縣丞大人為留住愛妻性命，執意將人留在府中暫住，是以女醫館需得關閉一陣。
這般紛亂一直都未停歇，卻也沒有再波及至穆空青。
穆空青就在府內窩著不動，直到府試那天，才在周勤三人的看護下，前往府試考場。
府試不同於縣試。
卯時一刻考場開門，入場先是龍門前一道初查，除考引外任何外物不得入。
初查過後，有提燈小童將考生分別帶入考場，考場門前再復搜身。
過了這二道搜，才能進入考場，跟著考引尋到自己的號房，各縣縣試前十者坐「提堂號」。
府試共考三場，一場帖經，一場雜文，一場策論。
前兩場只考一天，考完即可出貢院，只有最後一場策論需在考場內過夜，被褥等物也皆由考場提供。
三場過後統一發案，取中者得童生功名，可參考院試。
穆空青原以為，有了先前縣試打底，自己應當也能估量到府試參考人數之眾了。
可沒想到，那黑夜裡一條燈火長龍，還是讓穆空青目瞪口呆。
清江府下轄六洲二十二縣，按每場縣試只錄五十人來算，府試參考者也有過千人。
可每場府試取中者卻不過一百人。
提堂號都取不滿。
大浪淘沙，不外乎如此。
原先縣試時，他還曾擔心府試時又叫人纏上，還特意與人提出賭約。
現在看來，能在考場外遇上，那才是奇事一樁。
四月里已經帶了幾分暖意，不至於如先前一般，搜個身便被凍得渾身僵直。
提堂號在考場正中，穆空青作為縣案首，位置自然也是提堂號中最靠前的地方。
這坐提堂號，有好處自然也有壞處。
好處便是考場內提供的筆墨食水，皆是先送這裡。