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　　  那幾個掌柜見這次的事已經被放過了，自然大大地鬆了一口氣，齊聲應是。

　　  這個年過得忙碌的不止李家的那些掌柜。

　　  年後穆家眾人回了穆家村，只留二房一家在鎮上。

　　  初六這天，穆家迎來了一位意想不到的客人。

　　  秦文啟。

　　  穆空青開門的時候，還以為自己的記性出了什麼差錯。

　　  「你怎的這個時候來我家了？」穆空青不解道。

　　  秦文啟的性子雖然跳脫，但平日裡卻是個禮數周全的人。

　　  這樣不打招呼便直接上門的舉動，實在不像是他能做出來的。

　　  秦文啟有些怏怏不樂的：「唉，你先叫我進去吧，進去你便知道了。」

　　  穆空青讓開身子，屋內孫氏聽見聲兒，問了一句：「空青，是誰來了？」

　　  穆空青應道：「是我同窗，姓秦的那個，上回來過咱家的！」

　　  孫氏一聽，立刻出了屋子來迎人，身後的穆老二看媳婦這慌裡慌張的，也趕忙拿著襖子追了出來。

　　  秦文啟規規矩矩地見了禮，身後一個灰衣小廝也送上禮盒，言稱叨擾。  

　　  孫氏出門一見，這當真就是個孩子，秦家的大人一個也沒來，也不知這是怎麼個路數。

　　  穆空青見孫氏穿得少，趕緊將人推進燒了暖炕的屋裡，同她說道：「就是同窗間見個面罷了，咱家堂屋裡沒炕，我將人帶去我屋說說話，娘你放心吧。」

　　  孫氏想想，這一個半大孩子，身後跟著個小廝，確實不像是有什么正事的。

　　  於是便應下了穆空青的話，只不放心地問道：「那可要用些什麼點心？要不娘去給你那兒泡壺茶？咱家買的茶也不知人家能不能喝得慣……」

　　  穆空青擺擺手：「他不愛喝茶。娘我去招待同窗了，可別把人一個人丟院子裡了。」

　　  秦文啟這次來，還真算不上什么正事。

　　  他真就這麼同穆空青七零八碎地一直閒談。

　　  直到穆空青開始質疑自己是不是疑心病太重、心機過於深沉的時候，秦文啟忽然拍了拍穆空青的肩頭，唉聲嘆道：「我自詡也是個聰明人，沒想到卻差了你那麼多。」

　　  穆空青被他這不著邊際的話弄糊塗了：「倒也不至於吧？說不準咱倆明年便又同班了呢？」

　　  這小少爺平日裡可不是這種性子啊。  

　　  秦文啟端起桌上的水杯一飲而盡，將這普通的溫水喝出了借酒消愁的架勢：「你用不著安慰我。我都從我爹那兒聽說了，你今年就準備下場了。」

　　  說完，他便覺得無比喪氣：「想我當初還一心想同你爭個高下，卻沒想到被落得越來越遠。」

　　  穆空青簡直摸不著頭腦。

　　  他今年下場？他今年下哪門子的場？

　　  縣試一般在每年的二月開考，考期會由縣署提前一個月公告。

　　  這都正月初六了，要不了多久，縣署便會公告考期，考生們也當前去縣署禮房報名了。

　　  穆空青在策論方面的進度，也就僅限於他背下的那些範文，他上哪兒去考什麼縣試？

　　  穆空青試探道：「這話你是從哪兒聽來的？真是你爹說的？」

　　  秦文啟瞪他：「那還能有假？我知曉你性子好，你不必顧慮我，總規要不了多久，我也會知道的。」

　　  穆空青瞠目結舌。

　　  「那，你爹還同你說了什麼？」

　　  秦文啟提起這個便鬱郁：「我本是想著先同你遞個帖子，過兩日再上門的。可我爹說我們就是倆半大孩子，叫我少裝腔作勢。」  

　　  秦文啟說這話時，看著還有幾分委屈。

　　  「然後我爹便告訴我，你明日一早便要去見周夫子，後頭怕都有的忙了。我若是想同你見面，還是今日直接過來的好。」

　　  明日去見周夫子？

　　  穆空青現在已經可以肯定，秦家這是十成十地在借著秦文啟的口，向他傳遞消息了。

　　  只是，有什麼事兒不能直說，非要這么九轉十八彎地呢？

　　  穆空青垂眸。

　　  就算是秦家想要藏什麼消息，不願叫人知曉，可他明日往周府上那麼一走，不也還是什麼都瞞不住？

　　  穆空青想不明白。

　　  第37章 一次報名

　　  送走秦文啟後, 穆空青同他爹娘說了明日去尋周夫子的事。

　　  孫氏與穆老二自然是不放心他一個人去的。

　　  穆空青想了想卻道：「我明日且在家中等等吧，夫子說不準會叫人來家裡接我。」

　　  既然都從秦文啟那兒傳話，而不是找個主事人, 例如之前的秦管家上門, 那就證明對方定然是不想引人注意的。

　　  若是對方想要避開的人恰巧也正盯著穆家, 那穆空青一屆平頭百姓, 也不懂這裡頭的彎彎繞，從門外一站, 再大咧咧地敲開周府的門，還不是什麼都露了個底兒掉。  

　　  所以穆空青揣測，既然對方特意同秦文啟說是「一大清早」，那八成是已然有了什麼謀劃, 至少不大可能叫他這麼大咧咧地上門去。

　　  當然，若是猜錯了，那了不得就是錯過了「一大清早」這個時間, 晚些上門罷了。

　　  事實證明, 穆空青抓重點的本事，還是非常過關的。

　　  私塾定下的早課時間一貫是卯時三刻, 因此, 穆空青也習慣了卯時起床的日子，哪怕是年節里也不例外。

　　  因此，在穆家小院的大門被敲響時，穆空青已經衣衫齊整, 正借著燭光研讀周秀才年前叫予他的幾篇策論。