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今年除夕宮宴，朝堂新貴穆空青，無論是從爵位還是從官品上來說，都是要入宮赴宴的。
穆空青斟酌了片刻，還是決定著超品侯爵服，以豐樂伯的身份赴宴。
今年秦老大人也不必費心遣人來接他們了，倒是穆空青派了車馬候在秦府門前。
穆空青乃是新貴，同宮中貴人也無甚交情，自然不會如尋常勛貴一般早早入宮。
他的入宮時間，恰恰卡在勛貴最後，文武朝臣之前，這樣就剛剛好。
今年禮部尚書致仕，文大人順理成章上位。
首輔吏部尚書衛大人致仕，秦老大人便頂了衛大人的位置，只是這首輔之名卻還未落實。因而若是不乘穆空青的車，他要入宮八成也要排在其他閣老後頭。
這宮宴嘛，自然是早些入宮，就少受些罪的。
所以秦老大人自然也就笑眯眯地上了穆府，不，如今應當是伯府的馬車了。
這輛馬車上載著一位新獲封的超品伯爵，外帶一位剛入閣便有首輔之勢的新任閣老，一路行來自然無人敢攔。
這場宮宴下來，秦以寧也連帶著出盡了風頭。
當初所有在她未出閣時對她冷言相待的貴女們，如今便是咬碎了一口銀牙，也不得不面上帶笑同她攀談。
且不說那誥命遠不及秦以寧的，就是誥命品級在她之上的侯爵夫人，也不乏有人心中酸澀。
她們出身高門，嫁的也是門當戶對，她們看到的，更多的是穆空青那精光水滑的後院。
怎麼會有這種男人呢？正妻這麼多年也沒個孩子，他居然半點都不著急，家中連個伺候的人都沒有，聽說連身邊帶的都是小廝。
若這人如今落魄，迫於妻子娘家威勢不得不潔身自好也就罷了，可偏偏他比誰都能耐，卻依舊愛重妻子。
這當真是什麼好事都叫秦以寧給占了個全！
一時間，那吹捧的、拈酸的、羨慕的、陰陽怪氣的，各類言語都叫秦以寧聽了個遍。
後殿都是如此，前殿赴宴的穆空青和秦老大人，便更不必說了。
這二人湊在一塊兒，那便是當今最為炙手可熱的存在。
想當年這兩家結親之時，甭管那閨秀們是怎麼想的，這些高門的掌權者們，都大多覺得他們一個寒門出身，一個家風不正，屬實是勉強湊做一對罷了。
如今再看看，無論是首輔家的孫女婿，還是伯爺家的當家主母，能撈到哪個都是血賺。
可惜了，人二位自個兒結對了，旁人便是再扼腕，也於事無補了。
能赴宮宴的貴人們尚且如此，到了年後人情往來，親朋上門拜年時，旁人便要更熱情幾分。
不僅是來穆府上拜年的人絡繹不絕，就連穆空青去到秦府拜年時，都要被人拉著好生恭維一番。
穆空青剛從前廳擺脫了前來拜訪秦老大人的賓客，後腳就見秦以寧靠在自己閨房裡賞梅。
他走到秦以寧身邊坐下道：「你倒是清閒。前廳那幫人分明是來拜訪祖父的，結果祖父有客暫不能見，他們便拉著我不放。」
秦以寧給他倒杯熱茶，笑道：「後院有我娘管著，我一個外嫁女自然清閒。再說了，我祖父就我這麼一個孫女，你這孫女婿替祖父待客，又有什麼稀奇的？」
說到這兒，穆空青忽然想起來了：「祖父先前不是說要過繼一個嗣孫？人選可有了？」
秦老大人深愛亡妻不願續娶，可秦家主支的香火卻不能斷在這裡。
即便秦老大人疼愛女兒和孫女，也還是決定要過繼族中男丁。
秦以寧在理智上知曉這是應當的，但心裡對這等世情還是有些難過。
好在穆空青一直勸慰她，說是秦老大人這麼板正的一個人，在女兒和孫女的事情上，也沒有因著世俗禮教而讓她們受委屈。
如今想要個嗣孫日後好給他摔盆，也不過是為著些神鬼之說罷了，並非是覺得她不如男兒。
秦以寧接受了這個說法，心裡頭也好過了許多，如今提起嗣孫的事，也能保持心平氣和了：「聽說人選已經有了，就等今年秋闈，哪個得中便過繼哪個。」
這近乎明碼標價選繼承人的架勢，也是讓秦以寧心中好受的原因之一。
不過說到這兒，秦以寧又不禁輕嘆一聲：「若是我也能科舉入仕便好了。」
她的聲音很低，穆空青卻聽清楚了。
穆空青撫過她的肩頭，輕聲道：「會有那一天的。」
秦以寧身上的某些特質，很像是他大姐穆白芷。
不同的是，穆白芷看著溫和沉靜，實際上卻最是堅韌叛逆。
當初她因男女之事遭難，二話不說便自梳明志。
後又因家中對她無情，及笄之年便敢孤身一人背井離鄉，而後十年也再未回去瞧過一眼。
而秦以寧卻是瞧著離經叛道，可實際上，她還是支被拴著細線的風箏。
只要她還在乎秦家，還在乎秦老大人，這根細線她就不能掙脫，也不敢掙脫。
這二人的出身經歷截然不同，但她們心中的那團火氣倒是一模一樣。
穆空青盼望大炎國富民強，盼望這片土地不再遭受苦難，盼望天下百姓衣食無憂，也盼望他親愛之人所經受過的困苦，不要再有旁人經受。
翻過年去，秦以寧給穆空柳調了一隊人手，隨她一同南下。