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　　  穆空青想了想那小孩衣袖間露出的細白手腕，搖了搖頭：「他不是普通人家的孩子, 瞧他那模樣, 也必定不是真的意外遭難。」

　　  若他當真是意外遭難，身上又帶著秦家人的名帖, 隨意在城中找一處秦家的產業遞上名帖、說明境況便是。

　　  何必在路邊做那可憐相。

　　  穆空青是真的半點都不想和那群龍子鳳孫扯上干係了。

　　  院試在即, 他有心關照這等別有用心之人，不如憂心憂心自己呢。

　　  院試分為正試和覆試兩場，從時間上看，比府試更簡單些。

　　  首場正試考兩天, 試四書文、雜文各一篇。

　　  正試過後隔日發草案，草案只寫座號不寫姓名，取中者方可參加覆試。

　　  覆試兩天，試策論、制帖詩各一篇。

　　  覆試後拆彌封, 寫姓名，榜上有名者錄為「生員」，亦是俗稱的秀才。

　　  秀才分三等，第一等廩生秀才，即領朝廷米糧，可為童子試作保。

　　  第二等增生秀才，不領米糧，也無甚特殊。

　　  前兩者都有定額。  

　　  唯有這第三等的附生，也稱附學生員。

　　  不止是過院試者可為，若是有那等才學特殊之人得入府學，也能稱得上一句附學生員。

　　  因此，這附生生員便是不定量的。

　　  而院試雖為提督學院主考，評卷人卻多了書院山長及幕友，還須得是五百里外，同本地無甚牽扯的聲明斐然之人。

　　  院試同府試一樣，考生除考引外任何外物不得帶入場內。

　　  八月里的天氣燥熱，還要在考場中過夜，穆空青索性找了跟長布條做腰帶，還在布條上剪了個口子，屆時撕一塊下來，權當是擦汗巾用。

　　  倒是福伯給他尋了不少薄荷來，提前將穆空青的衣衫浸入了薄荷製成的漿液中，浸泡幾日之後清洗晾乾。

　　  穆空青嗅了嗅，味道並多不重，但確實可以提神醒腦。

　　  院試開考這天早上，照例是天不亮就得出門。

　　  院試的參考人數較之府試更多。

　　  本屆得中者淹在這汪洋人海中，連個影兒都瞧不見。

　　  穆空青甚至看到了不少兩鬢斑白的老者，依舊站在龍門前，眼中是希望與絕望交織。  

　　  還有那一身落魄面色蒼白的中年文士，將前來規勸的妻兒老小斥退，撐著病體執著地盯著那扇龍門。

　　  更多的，是意氣風發的青年書生，有三五成群高談闊論者，亦有面色鬱郁踽踽獨行者。

　　  夏日裡大家穿得單薄，因此人雖多了，可入考場卻比先前更快。

　　  院試不分提堂號，可巧的是，沈墨的號房剛好便在穆空青邊上。

　　  見穆空青入了考場，沈墨還心情頗好地同他招呼了一聲。

　　  所謂伸手不打笑臉人，穆空青也熟絡地應了聲，兩人仿佛真有什麼交情般。

　　  待入了號房，穆空青先是取了考場內的提供的清水與布條，將整個號房及桌面仔仔細細擦了一遍。

　　  先前府試時有提堂號，提堂號自是由小吏們提前清掃過的。

　　  可現在就沒這個待遇了。

　　  若是不講號房內打掃感情，屆時污了卷面，也是自己倒霉。

　　  後是由小吏送上文房四寶、散下試卷稿紙。

　　  待一切都已妥當，院試正式開考時，日頭已經高高掛在了天上。

　　  八月里的日光是令人炫目的熾烈，考場中的溫度也開始逐漸升騰起來。  

　　  穆空青定下心神，先開始瀏覽試題。

　　  院試不考帖經題，這倒是叫穆空青少了一個有力的拿分點，因而旁的題目必當更加上心。

　　  這一次的四書文出題中規中矩。

　　  既無政治傾向，也無截搭歧義。

　　  考題依舊選自《論語》，曰：志士仁人。

　　  穆空青回憶了一下，這題的出處乃是《論語·衛靈公》，全句為：「志士仁人；無求生以害仁；有殺身以成仁。」

　　  意為「志士仁人」者，必不會為自己的性命而做出有損仁義之事，更情願犧牲自己的性命，成全仁義之事。

　　  這便是一篇典型的「歌功頌德」題了。

　　  意在讓考生淺談，什麼樣的人才是題中所言的「志士」，以及如何成為這樣的「志士仁人」。

　　  這樣中規中矩的題不易出錯，同樣的，也不易出彩。

　　  穆空青想起了周秀才曾告知他的，關於本次評卷的雅文書院山長的喜好。

　　  據傳此人大家出身，自幼習君子六藝，不喜舞文弄墨，更好舞刀弄槍。

　　  只是這盛世太平，再有家族羈絆，這位山長便只好歇了去邊疆的心思，自個兒回家開了間書院，以示不願以科舉入仕之心。  

　　  因著他的性子，所以此人更好粗獷磅礴的文章，最膩那傷春悲秋的作態。

　　  穆空青打聽這些，倒不是為了一昧應和考官喜好。

　　  只是對方既然是能拿捏你前程的人，至少也不能往人家的雷區上踩。

　　  此次的題目「志士仁人」本就是那位山長所好的風格，若是有意，落筆也自然可以往大氣的方向去。

　　  好在論起格局，這整個考場中坐著的所有學子，怕是都比不上穆空青。

　　  穆空青思量片刻，提筆破題曰：聖人於心之有主者，而決其心德之能全焉。

　　  既然是談論道德與志向，自然要從「心」之一道上入手。

　　  先從個人角度入手，談論何謂志、何謂仁。