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正元帝久不出聲，崔尚書便又取出這一回的賑災奏摺，京城郊縣所需糧款所需多少，損傷資財又有多少，屋漏偏逢連夜雨，此時再設西州那是雪上加霜。
可正元帝並未更改心意，衛善看了正元帝的罪己詔，連向上天罪己都心不誠，他自己辦了什麼錯事，難道心中不知？到泰山還時刻記得讓清虛埋下除罪金簡，可見他心裡明白得很，對著上天也依舊不肯承認。
崔尚書磨破了嘴皮，也依舊不能扭轉正元帝的心意，跟著兵部蔣侍郎上奏，西州實沒有設駐軍的必要，正元帝又不想征突厥，何必在西州駐軍，豈不是讓突厥以為大業有西征之心。
本已有玉門關鎮在隴右阻擋外族入侵，絲路之中再設州縣除了勞軍傷財之外，實是半點都派不上用場。本來也派不上用場，正元帝只是想將他作為棄子，扔在大漠裡。
崔尚書鎩羽而歸，蔣侍郎也是一樣，正元帝是為了胸中抱負也好，為了把秦昭困在沙城中也好，越是有臣子上奏摺，便越是被他看作秦昭一黨，隱隱心驚，秦昭何時在朝中埋了這麼多的釘子。
他一人頂住了文武大臣，崔尚書對著當年財政嘆息了又嘆息，鬢邊也不知添了多少根白髮，不等年關對帳，也不等戶部審發賑災款項，便乞屍骸告老還鄉，撂挑子不幹了。
正元帝看了奏摺，忍住胸口一團氣：「崔尚書為國為民，肩上挑了這麼重的擔子，也確是該歇一歇了。」只這麼一句，便首肯了，把戶部侍郎提起來當尚書，跟著又下賜金銀，還賞賜崔尚書一雙官靴，派人送他離京。
衛善在落霞閣中來回踱步，若是當真設立駐軍，那秦昭便遠在玉門關外，當真有事，只要正元帝派兵守住玉門關，他一時三刻還進不來。正元帝不過是咬死了秦昭不敢謀反，可維今之計除了謀反，他再回不來了。
沉香手裡捧著托盤，隔著簾兒瞧見衛善捏著信件來來回回，已經進了九月，衛善人再消瘦，小腹也微微降起，她比頭回懷孕的時候瘦得多了，到這會兒披上披帛還看不出孕相。
衛善在宮中一日更比一日沉默，此時謀反必會背負罵名，上輩子秦昭等了那麼久才起兵，這一口窩囊氣梗在胸中這麼多年，明知姑姑困於宮城，他也沒有動兵。
不是不敢，而是不能，好容易等到秦昱當皇帝，隨意尋些無道的由頭便能起兵，何況秦昱本就無「道」可言。
衛善用眉筆在袖角上寫了個蠅頭小字，又拿手指頭搓掉，黛色眉筆在袖間花紋上一搓就失了色，衛善對著燈火怔怔出神，這個字一旦出口，無可更改，勢必血流千里，秦昭肯不肯立時就反，又肯不肯背上罵名？
秦昭一得勝，便快馬回朝，他心知夜長夢多，換作他是正元帝，此時最好的辦法就是將他釘在高昌，進退不得，進玉門便有謀反之嫌，而出了玉門關，他又無用武之地。
他一人尚可快馬加鞭回朝，可身後還有三萬大軍，又得收拾戰局，高昌一個小國，因為地處絲路要塞富得流油，國庫中的寶石金器裝了幾十車都裝不完，更不必說絲路上那些異邦美人了。
秦昭指派官員收點高昌國庫，又將高昌高官們送上來的美人分給部下，每日站在城樓遙望東方，善兒雖有意瞞下她有了身孕的消息，王七又怎麼會瞞過他，就算王七能瞞他，正元帝也會把這個消息大張旗鼓的送到高昌來。
他出征之際，善兒將手上戴著那枚兩面戒給了他，這還是未成婚時秦昭買了哄她高興的小玩意兒，一面刻著昭一面刻著善，她戴在中指還嫌大些，取下來套在秦昭的小指上，善字那一面貼著肉，戒指一取下來就能看見他手指連掌處有一個烙印的「善」字。
每至深夜無人時，秦昭便取下戒指，戒指勒得越緊，「善」字就越是深，他兩隻手交握，指尖摩挲那個善字，遠征這麼多回，這回行得最遠，也最讓他不能安心，仿佛有什麼事將要發生，而他趕不回去。
高昌都是土樓，土樓之中鋪設錦帳，秦昭已經接手了皇城，卻並不住進皇宮，依舊住在城邊帳中，沙漠土城之中，一抬頭就能看見滿天繁星。
守帳小卒星夜中看見一對人影走過來，是一對兒窈窕的影子，被月色拖長，他挺直了身子，喝聲問道：「來者何人？」說完打了一個噴嚏，來人身上香風襲襲，是他從來沒有聞過的那種香料味。
那窈窕身影掀開了面紗一角，露出裡頭牛奶色的肌膚和星辰一樣的眼睛，細白額間一枚寶石在星光下閃著隱秘的光彩，是絲路上美名盛傳的高昌公主。
小卒只看見她半張臉，連刀都抱不住，怔怔看著她，說不出話來，公主身後跟著一個會說漢語的侍女，侍女近前一步，低聲問道：「將軍可在帳中。」
星夜而來，又打扮得這麼美貌，小卒不自覺點一點頭：「在。」
侍女喜笑顏開，回了公主一句，公主將面紗拉上，藏住容貌，輕聲說了一串話，侍女又問道：「將軍在做什麼？」
侍女一面說一面取出一個綢袋裡，拉鬆了繩子，裡頭俱是金幣，與中原的不同，打得又輕又薄，上面還刻著不同的花紋，似這樣的金幣拿出去能換中原兩倍的金子。
另一邊小卒撓撓頭：「不好說」說著沖前一個擠擠眼睛，兩人輕聲打趣：「這個時候應當是在想老婆。」
侍女怔在當場，公主聽不懂他們說的話，美目望向侍女，侍女不知應當說些什麼，依舊央求小卒：「請讓我們公主見一見將軍罷。」