第244頁
吳侍郎身邊還站著好幾位容貌出眾的小妾，提及這個女兒面色冰冷：「我們吳家已經沒有這個人了，顧小姐以後也不必再提她，只當她已經死了便是。」
顧秋棠心中一寒，接著從那幾位妾室七嘴八舌的煽風點火里摸到了事情真相。
原來吳侍郎的確已經為了吳若水物色了好幾位郎君，其中有官紳有豪士。而吳若水卻一個都不中意，反倒違背父命，和吳府上的一位客卿好上了。
那客卿一窮二白，只是長得還不錯，又善於對著吳若水甜言蜜語，亂許諾了些「一生一世」、『不會讓她嫁與他人」、「科舉高中後帶她遠走高飛去京城」之類的好話，就把吳若水騙得暈頭轉向，私定終生跟著他私奔跑了。
吳侍郎自然是氣得不輕，對這個有辱家風自小行事就放蕩不羈的女兒極為恥辱仇恨，將她直接逐出家門，沒有給她帶走一分錢。
顧秋棠聽得手腳冰涼。
她沒打招呼也未請辭就離開了吳家。當她找到吳若水的時候，是在一條暗巷溝渠邊。
此時的吳若水去了錦衣玉釵，只穿著一身麻布粗衣，正挽著袖子浣洗一堆小山一樣高的衣服。已嫁作婦人的她沒有過上任何輕鬆的日子，明明還可以稱作為少女，面容已經儘是憔悴蠟黃。
天氣還不算熱，吳若水泡在溝渠的涼水之中衣服濕透，一雙原本白淨的手全是受傷發炎的小口子，泡在水裡還在不停地漿洗。挽起的一雙袖子，露出了手腕上的一個鮮紅色胎記來。
她短短半年內，變了太多，顧秋棠幾乎認不出她來。洗了一會兒衣服後，吳若水一身疲憊地從溝里想爬上來，卻不小心腳滑踩到了溝渠邊的青苔整個人摔進了水裡。
她原本是最善於鳧水的，那一下摔進水中居然嗆了一口水，渾身濕漉漉地爬了上來，像是個悽慘的水鬼。
旁邊來了個洗衣服的大嬸，見了她問：「吳娘子，你又一個人出來洗衣服啦？你相公呢？」
吳若水咳嗽了一下，說：「他去書院念書了。」
那嬸子嘆氣：「那秀才整日就知道讀書讀書，都不知道心疼一下自己的媳婦兒。我看啊，吳娘子你還是多愛惜一下自己，你還年輕呢，這日子不能就這麼一直過吧？」
吳若水輕輕道：「我已經和他是夫妻，自然要同甘共苦。此生他若不棄，我定不離。」
顧秋棠站在暗巷裡看了她很久，安靜極了，拳頭攥緊指甲掐進肉里，眼眶紅得如同要滴血。
她沒有和她上去相認，如同行屍走肉地轉身離開了。
她是在一家花街勾欄里找到那個秀才的。找到他的時候，燈火通明的地方他正摟著一位美嬌娘正在大吐苦水，說自己千幸萬苦才騙到了一位大小姐垂青，本想從此飛黃騰達，沒想到那大小姐直接和家裡斷絕了關係。非但沒討到半分好，現在還多了個累贅。
那秀才嘆息著對那位妓子說，那個吳家小姐雖然長得不錯，但就是放不開。玩了幾次以後就索然無味，看來過幾日還是找個機會早點丟了好。
顧秋棠靜靜地聽了很久，突然氣血上涌，喉頭腥甜一口鮮血突然吐了出來。
她喜歡穿白衣，那口赤紅的鮮血打在衣服上宛若剎那間展開的海棠花。
有人見她吐血驚叫出聲，動靜引來了那秀才的注意。那秀才看到她的一瞬間就愣住了，眼裡出現驚艷之色，竟是愣在那裡不動了。
顧秋棠捂著嘴不停咳，指縫間也被血染紅。那秀才放開懷裡的女人朝她走過來：「姑娘，你還好嗎？在下許連城，可否知道姑娘芳名。」
顧秋棠滿目赤紅，將手放下以後，一張雪白的臉上也被血染得觸目驚心。她伸出手，五指如同白骨嶙峋，用力抓住了許秀才的手臂，指甲深深地刺了進去：「我叫顧秋棠。是當朝顧丞相家的獨女。」
許連城的面容上出現了驚詫之色，接著眼神立刻變得更深了，仿佛是在盤算著什麼。
顧秋棠本就是帶著病一路撐著過來的，如今心力交猝又急恨攻心，到此刻幾乎是油盡燈枯了。
她一口氣強撐著，沙啞著問許秀才：「我許你黃金萬兩，飛黃騰達。你可願意同你妻子和離？」
許連城驚怔了半晌，最後望著她，眼裡出現一些貪婪與貨真價實的傾慕之色，他胸口之中心跳急速跳動，讓他在這樣的場景下用力點了點頭。
顧秋棠再也支撐不住，眼前一黑暈了過去。失去意識前還緊緊地攥著許連城的手臂，指甲扎進他肉里扣出血痕。
顧丞相為了找私自離家的女兒傾盡了全力，最後找到她的時候，她正昏迷不醒，身邊還有一位相貌英俊的郎君細心照顧。
顧家人連忙將女兒帶回，為了拯救奄奄一息的女兒遍請了名醫卻也不見好。後來一籌莫展，正當顧丞相以為要失去這個女兒的時候，一位雲遊道士找上了門。那道士自稱姓李，名為李沐生，修行游經這裡看顧家有難，特前來相助。
李道士為顧丞相提出了一個偏方：顧家小姐氣血不足，陰邪纏身才導致昏迷不醒。需要用大喜之事沖喜。
除此之外，顧秋棠五行屬木，水生木，需要一個名字和命格裡面都有水的人，親手扒下她的皮再用鮮血浸染，做成一件嫁衣在大婚那日穿上才可大病痊癒。
顧丞相驚詫萬分，一是覺得此事太駭人聽聞，二是覺得名字和命格裡面有水的人太難找。