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鄭三先吩咐下人斟了茶，又道：「貌不驚人，琴技了得，倒是低估她了。」
睿王世孫搖搖頭，「傳言不可信，這秦二細看長得不錯，就是個頭高了點兒，衣著也不適合她。」
昭王換了個姿勢，像是有話要說。
安順郡王便道：「十三哥怎麼看？」
昭王道：「技巧有餘，情感不足，也就那樣。」
鄭四鬆一口氣，「昭王明鑑。」
昭王轉了一下手中的小刀，「你也彈奏一曲，如何？」
「這……」鄭四紅了臉，「我不如秦二姑娘，就不獻醜了。」
昭王道：「人貴自知，不錯。還是彈一首吧，本王聽個樂子。」
南邊沒有茅房，秦禛沿原路返回，在西南角釋放了並不豐盈的內存。
琉璃替她整理好衣裳，說道：「昭王明顯沒把姑娘放在眼裡，姑娘又何必出風頭呢？」
秦禛道：「多做一點兒，讓他徹底厭惡了才好。」
如此更保險一些。
琉璃點點頭，「那也對。」
琉璃也去了趟茅房，出來後，主僕二人繼續向北，鑽進西北角的一個小亭子。這裡極安靜，不但能聽到甬道上人來人往的腳步聲，還可以聽到某處自鳴鐘整點報時的聲音。
秦禛喜歡這樣的環境，放空思緒，她可以坐很久。
琉璃十四歲，還是孩子心性，不到盞茶的功夫就按捺不住了。
但她膽子不大，不敢出去獨自玩耍，就在亭子內外來回溜達，一會兒看看螞蟻，一會兒看看樹上垂下來的蟲子，玩得不亦樂乎。
不知過了多久，自鳴鐘響了一聲。
琉璃道：「九點半了吧。」
秦禛抻了個攔腰，晃了晃脖子，「我們走吧。」
女官說過，這個點兒是大長公主在花廳宴客的時間，該回去了。
主僕二人回到花廳時，長輩們已經落座了，少年男女們正在按照女官的安排依次落座。
秦禛等在後面，仗著身高優勢往前面看了一眼，兩個妹妹都在。
這樣就好，萬一出什麼岔子，老夫人又要指責她。
很快，三姐妹在花廳門口的一張矮几後面匯合了。
大家盤膝坐好。
秦雲問道：「二姐，你看見二哥了嗎？」
秦禛道：「你們沒在一起？」
秦雲搖搖頭，「從這裡出去後我們就分開了，我們和四哥一起。」
秦禛蹙了蹙眉頭，但也沒說什麼。
秦禕經常在外面混，有些人脈，大抵和那些人玩在一處吧。
就在這時，秦禛聽見門外的一個婢女說道：「到處都找遍了，就是沒找到表姑娘，要不要稟報一聲？」
她心裡咯噔一下，趕緊用手臂撐起上半身，朝東邊看了過去：秦霈身邊空著一個位置，秦禕確實不在。
就在她要收回視線，思索應對之策時，昭王抬起了眼皮，二人的視線隔空撞個正著。
秦禛定了定，見對方的唇角抽筋似的勾了一下，鼻頭的翕動亦轉瞬即逝。
她學習過微表情——景緗之在含蓄地向她表達輕蔑之情。
秦禛忍住還之以顏色的衝動，把關注的重點放在一干人年輕人臉上……從內到外，無論男女。
婢女們將各色小食送上來了，茶水、點心、瓜果，還有肉脯和果脯等。
秦雲捏起一枚肉脯，「不知道二哥去哪兒了，再不來只怕就失禮了呀。」
秦禛沒有回答，借著一個婢女的掩護起了身。
秦雲拉了她一把，「二姐，你要幹什麼去？」
秦禛道：「找二哥。」
她認為，秦禕雖不上進，但腦子聰明，在這種場合下絕不會胡來，他這個時候還不出現，只怕是出大事了。
秦雲道：「還是別去了吧，萬一大長公主找二姐，豈不是……」
比起大長公主的責難，秦禛更擔心秦禕，她不再解釋，飛快地離開了花廳。
琉璃跟上來，勸道：「姑娘，五姑娘說得沒錯，二少爺早一會兒晚一會兒沒關係，姑娘要是不在，只怕老夫人會很生氣。」
秦禛道：「她生氣是小事，二少爺出事是大事，少囉嗦。」
她一邊說一邊辨明方向，朝竹林地帶快步走了過去，那是她們最後看見他的地方。
才走十幾丈，主僕二人就見一個大太監帶著兩個粗使媽媽急匆匆跑了過來，三人的樣子極為慌張，一看就出了大事。
秦禛放緩了腳步……
琉璃奇道：「姑娘怎麼慢下來了？」
秦禛回過頭，果然見那大太監衝進了花廳，不到兩個呼吸，大長公主就帶著孟氏、小孟氏，以及她不認識的兩個貴婦人跑了出來。
跟在最後面的是昭□□郡王、睿王世孫。
此三人安步當車，不徐不疾。
琉璃變了臉色，「不會真是二少爺出事了吧。」
就在她說話的當口，一干貴婦從她們的身邊超了過去。
秦禛拉琉璃一把，跟在一乾女官和管事媽媽中間，一起朝竹林的方向去了。
竹林里有座小院子。
三間青瓦房，有一人高的竹籬笆做牆，大門的匾額上題著三個字，「竹里館」。
院子裡鋪著五彩石甬道，甬道兩旁是菜畦，綠油油的，頗有田園雅趣。
但此刻的光景與「雅」字無關。