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　　  柳千千到院門口的時候，先叩了叩門，等了半晌沒有動靜，她這才試著推了推。

　　  說來古怪，這門雖是鎖上的，可她這麼輕輕一推，竟就聽見裡頭的鎖扣已經慢慢響了起來。

　　  像是察覺到她來，便自己打開了。

　　  等那鎖舌隨著咔噠咔噠的聲音一一收回，響過九次之後，這扇沉重的木門終於緩慢挪開一條小縫。

　　  柳千千花了點力氣把門推開，看見了有些眼熟的中庭。

　　  一棵高大的梨花樹紮根在細白的砂土之間，但除此之外，梨花樹旁竟還挨著一株嫩綠垂柳，鋪著古舊青磚的小徑彎彎曲曲通向主堂，四周是深黑的柱廊和圍屋。

　　  可她只是覺得眼熟，卻一時想不起自己究竟在哪見過。

　　  慢慢循著青磚小道走，她有些躊躇地走上了檐下幾級木階，在主堂門前停下。

　　  會是在這裡頭麼？她一直在找的東西？

　　  柳千千慢慢抬手按上面前的花格門，嗅到了從門縫裡漏出來的一點混著熱潮的幽幽暗香。

　　  她的心跳似是不自覺地加快了。

　　  推開這扇門沒有什麼阻力，然而看清眼前的景象，卻讓柳千千結結實實地愣住了。  

　　  她面前是一隻……幾乎占滿整個主堂的巨大白貓。

　　  說貓似乎不大準確，因為這隻大貓的長絨尾巴比尋常貓尾來得更加彭鬆柔軟，而耳朵又比貓耳要更大更尖一些，最尖上還有一撮淡金色的簇毛。

　　  白貓盤踞在主堂正中，儘管是蜷在那處，毛茸茸的背脊卻已經比柳千千還要高出一些了，相比之下，她像是一個可以被大貓團起來的小巧木偶娃娃。

　　  然而比這些更加引人注目的，是大貓身上纏繞著的幾圈暗色荊棘。

　　  隨著白色大貓有些沉重的呼吸，那些禁錮著它的暗色荊棘也隨之伏動，棘刺似已深深刺入，只這般傷口溢滲出來的不是鮮紅的血跡，反倒是金色流砂般的液體。

　　  那些金色液體慢慢循著荊棘滑落到地板上，卻似遇到高溫瞬間蒸發，變成一團滴落著閃爍的金色靈焰後，便飛快逸散在空氣當中。

　　  如此這般，大白貓的四周不斷爆開細小的金色靈焰，如同漂浮散落的灼灼碎花。

　　  明明是夢幻綺麗的場景，明明鼻端聞見的是清甜花香，她卻只覺得心中滿溢出來酸澀的疼痛，忍不住輕輕上前撫摸白貓的身體。

　　  長長的絨毛摸起來又熱又軟，幾乎淹沒蓋住了她的手背，而她掌下，可以感受到白貓起伏顫動的呼吸。  

　　  那一瞬，她的心尖一動，像是嫣然花瓣輕盈落於水面，帶來一點震顫的波紋。

　　  就是同一時刻，白貓的大耳朵抖了抖，微微向後側了側腦袋。

　　  它原本是闔著眼睛的，現如今稍稍掀開一些眼帘，半眯著露出一小扇極為攝人的金色瞳孔。

　　  柳千千若有所覺地轉過臉和它對視。

　　  如今，她與那隻足足有她腦袋那麼大的漂亮眼睛相隔不過半丈寬，那隻瞳仁里像是融了金子般閃亮，卻又因為剔透綴了一層琥珀色的光澤，柔滑如鏡，清晰倒映出眼眶紅紅的她自己。

　　  原來，她哭了麼？

　　  抬手拭了拭眼睛，柳千千果然在手背上察覺到丁點濕潤。

　　  「我要怎麼才能幫你呢？」她貼近些，無意識輕撫著手下的軟毛，聽見大貓似乎發出了一點細碎帶著咕嚕的低吟。

　　  或許她應該試試能不能幫它把荊棘解開。

　　  柳千千探手去摸那些荊棘，很快感覺到指尖清晰的痛意，但她沒太在意這個，反而四處走著想要找到解決辦法。

　　  白貓還是安安靜靜地蜷在那，它似乎很信賴她，見她靠近也沒有什麼大的動作，又或許是因為他已經難受地不能動彈了。  

　　  只是他的一對金色眼睛默默追著她轉。

　　  這舉動，好像也似曾相識。

　　  可就在柳千千想要貼近大貓的腦袋和它說些什麼時，她神思一震，突然胸腔一陣急動，轟然睜開了眼睛。

　　  「咳咳！」

　　  她翻起身猛地咳嗽，竟覺得喉中有腥甜氣息，察覺到有人正扶著自己，柳千千的餘光瞟見了滑落的銀白色髮絲。

　　  「如果不是我察覺到不對趕過來，待會就該替你收屍了。」

　　  是掌教大人。

　　  柳千千猛然憶起之前自己是借著例行檢查的藉口來了師兄給的院子，然後意外見到了貓貓師兄，而後她給他上了冰敷貼，可再然後……

　　  師兄？！

　　  她飛快回身，就見師兄面色平和地躺在塌上閉著眼睛，像是正在熟睡的模樣。

　　  他的毛絨耳朵已經消失了，想必金色眼睛也恢復正常，可是……她剛剛到底……

　　  「你跟我出來。」

　　  柳千千回頭，看見掌教大人神色極為嚴肅地盯著她，那目光里有濃濃的審視意味。

　　  ***  

　　  「簡直胡鬧！」

　　  柳千千稍顯虛弱地扶著院牆，感覺自己有點像被抽乾靈氣的走屍。

　　  掌教大人皺眉看她，臉上有難以掩飾的不喜。

　　  「你究竟打的什麼算盤？」

　　  什麼算盤？柳千千抬頭看掌教大人，有些不解其意。但她現在最關心的是另一件事。

　　  「師兄，真的是魘獸對不對？」

　　  就沖方才掌教大人的口氣，他一定是知情者。

　　  掌教大人眉心皺得更厲害了，再開口時語意有些幽微：「你應該明白，哪怕你現在是戚長老的親授弟子，有了械具師的身份，還是可以被長老會處刑的吧。」