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　　  又有意趣。

　　  誰能想到這是個出身普通的姑娘所畫?

　　  虞冷月瞧著畫，心裡惋惜。

　　  縱然石頭韞玉而有光輝，可那光輝，到底是不能被更多的人看見。

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　　  除夕之前，周家人都從寶河莊上回去了。

　　  周臨淵身上少了件狐毛大氅。

　　  旁人沒大注意，徐昭盈卻是看到了，她知道，周臨淵不是沒穿，而是大氅不見了。

　　  她自然沒有身份去追問，只是她心裡很清楚，他心裡真的有與眾不同的人。

　　  而周臨淵，根本不在乎她是否知情。

　　  周臨淵回周府之後，問陳嬤嬤婚事事宜辦得怎麼樣了。

　　  陳嬤嬤說：“三爺要密，要慎，自然辦得慢。不過也辦好了一些……還有合八字的人，也暗中請好了，日後速速合了，定然相合，誰也不能說什麼。”

　　  周臨淵輕壓下頜。

　　  庭院裡寒梅傲然而立。

　　  新的一年，這院子裡即將迎來新的女主人。  

　　  真叫人十分期待。

　　  第52章

　　  臨近年關, 各處都要用銀子。

　　  包括皇宮裡也一樣。

　　  不過皇家用銀子，與普通老百姓家中不同。

　　  一般百姓家中，銀錢都由爹娘掌管。

　　  皇帝除了自己的私庫隨意取用, 沒錢了只能找戶部要。

　　  同自己爹娘總是好說話的, 撒嬌耍賴，總能要到銀子。

　　  也無關顏面。

　　  可皇帝要銀子就不是那麼回事，光是要到銀子不容易。皇帝想既拿到銀子，又維護帝王顏面，更不容易。

　　  周文懷知道戶部如今事多，特地囑咐周臨淵在戶部注意分寸：“不該蹚的渾水，不要去蹚渾。”

　　  周臨淵在戶部輪值的日子也不短了。

　　  有些陳年舊事, 他也有所耳聞，便問道：“父親想說的，可是先帝在時的那樁‘鹽引案’?”

　　  “是啊……”  

　　  提起這樁案件，向來不露聲色的周文懷，臉色微微一變，眼神複雜。

　　  他十分謹慎地看了看書房的門窗, 見外面無人伺候, 也沒有動靜, 才極低聲地告訴周臨淵：“羨嶼，爹跟你說一件外人不知的事……你祖父與宋元貞私交甚篤。”

　　  這下子輪到周臨淵錯愕了。

　　  他清冷麵容, 也露出謹慎之色, 仿佛身處不知名的危險之中。

　　  周文懷嘆道：“放心吧，這件事你祖父也只告訴我一個人。當年宋家一出事, 你祖父便將那些與宋元貞來往的書信, 都燒了。”

　　  他瞧了兒子一眼, 說：“除了為父和你, 再無人知曉。”

　　  周臨淵沒想到，周家居然會和那樁鹽引案扯上干係。

　　  一知半解，反而讓人不踏實。

　　  他索性便問周文懷整件事的來龍去脈。

　　  周文懷眉宇不展，淡淡的語氣里含著哀傷，似乎還有些麻木：“能是什麼事，無非是利益、顏面之爭罷了，只不過這回爭的人，是先帝和群臣。”  

　　  戶部用銀子都有例數與規矩，皇帝要錢也得有個名目。

　　  許多時候，皇帝花銀子的地方，壓根給不出合理的名目。

　　  戶部也不能壞了規矩，日後由得皇帝隨意取用國家的銀子。

　　  但戶部也不想得罪皇帝，便有了條不成文的規矩——將“鹽引”私下裡開給皇帝，讓皇帝身邊的宦官拿鹽引換銀子。

　　  鹽引是從鹽礦支鹽、買賣運輸鹽的憑證。

　　  若無鹽引而私下賣鹽，抓住了便是殺頭的罪名。

　　  可以說鹽引有市無價。

　　  然後就有人從中貪墨，鬧出了不少人命。

　　  貪墨的事情也隨之暴露。

　　  可戶部不承認，先帝身邊的宦官也不承認貪墨。

　　  鬧到檯面上的事情，總要給眾人一個交代。

　　  自古以來，做錯的怎會是皇帝。

　　  至少在當下，無人會說是皇帝的過錯。

　　  最後是當時的戶部侍郎宋元貞，擔了罪名。

　　  先帝也做出了讓步，為了避免再發生“貪污”的事情，便不再向戶部索要鹽引。  

　　  只有宋家人死了。

　　  連知道他們是被冤枉的人，都寥寥無幾。

　　  在民間不知情的百姓，還有史書之上，宋元貞都只有挨罵的份。

　　  周臨淵默然許久，才問道：“兒子聽聞，當年宋家滿門，斬的斬，流放的流放……一個都不剩了。”

　　  周文懷陷入沉思，半晌才不大確信地道：“我倒是聽說，宋家人被流放的路上，有人逃走了。說是……逃去了金陵。”

　　  金陵?

　　  怎麼恰好是周家的祖地?

　　  周臨淵抬眸，問道：“難道祖父當年幫過宋家人?”

　　  周文懷搖頭，似乎仍舊看不透自己死去的父親，他說：“應該不會，你祖父沒有跟我提過。況且二十年前，你祖父還是‘小荷才露尖尖角’，如果那時候沾惹上宋家的事……”又意味深長地說：“就沒有今天的周家了。”

　　  周臨淵凝視著周文懷，默然片刻，才問道：“父親，如果如果宋家的人還活著，會怎麼樣?”  

　　  周文懷明顯愣住。

　　  他忖量的功夫里，彩釉瓷杯里的茶水也漸漸涼去。

　　  周臨淵摸著冰冷的杯壁，聽見父親口吻薄涼地說：“你祖父和宋家的牽扯，早就被你祖父扔進火里，燒成了灰燼。死活與否，都跟周家沒有關係了。”